Коммандер Граймс (Сборник) - Бертрам Чандлер

- Кто-нибудь догадался, - кротко ответил Граймс. - И таких догадливых было как минимум трое. По последним данным, эти буйки все еще там, только передатчики не работают. И ни один не продержался дольше трех дней по Галактическому стандарту.

- Курс установлен, - объявил Вильямс.

- Спасибо. Установите часы на стандартное космическое время, - ответил Граймс и медленно выбрался из кресла. У капитанов было принято после взлета приглашать важных пассажиров к себе в каюту для распития сближающих напитков. Дрютхен относился как раз к этой категории пассажиров: он не подписывал никаких статей Договора и как глава научной партии был достаточно важным. Даже слишком.

- Не хотите ли присоединиться ко мне и что-нибудь спокойно выпить перед обедом? - спросил Граймс.

- Охотно, - ответил Дрютхен, облизнув толстые губы.

Соня подняла брови, но лицо ее осталось бесстрастным.

Глава 5

Дрютхен пил неразбавленный джин из большого стакана. Соня потягивала слабенький скотч с содовой. Граймс тоже пил джин, но с большим количеством льда и долькой лимона. Физик держался в капитанской каюте полновластным хозяином - будто это Граймс и Соня зашли к нему ненадолго. Он был донельзя высокомерен и явно считал главой экспедиции себя, а корабль с его командой просто транспортным средством.

- Ваша проблема, Граймс, в том, что вы неисправимо старомодны, покровительственно сказал он. - Надо все-таки идти в ногу со временем. Уверен, вы были бы счастливее в те времена, когда корабли были деревянными, а люди - железными.

- Так и есть, - милостиво согласился Граймс. По счастью, Соня не приняла сторону противника, как обычно случалось в подобных разговорах. Тогда капитан не до такой степени зависел от техников.

- И вы действительно верите, что... - бесцветные брови Дрютхена, едва различимые на бледной нездоровой коже, изумленно поднялись. - Но почему, мой дорогой Граймс, вы так упорствуете в дурацкой страсти ко всякой архаике? Вот вам яркий пример. Изобретение и последующее развитие системы космической коммуникации Карлотти должно было оставить без работы ваших хваленых офицеров-псиоников - они слишком ненадежны. И я весьма удивился, обнаружив на борту представителя этой вымирающей породы.

- Кен Мэйхью - коммандер Мэйхью - мой старый друг и сослуживец...

- Сентиментальность, Граймс, просто сентиментальность.

- Дайте мне закончить, Дрютхен.

От Граймса не ускользнуло, как был задет физик, не услышав своей научной степени, и обрадовался как мальчишка.

- Дайте же мне закончить. Коммандер Мэйхью - выдающийся специалист, мастер своего дела. Пока на борту и он, и передатчик Карлотти, я никогда не буду зависеть только от техники. В течение всего путешествия, спит или бодрствует, он будет в постоянном контакте с офицерами на ПС-станции в порту Фор-лорн. Ну и к тому же...

Внезапно Граймс понял, что не хочет заканчивать фразу.

- Продолжайте, коммодор.

"Парочку тузов лучше придержать в рукаве", - подумал Граймс. Насчет возможностей Мэйхью он больше ничего не сказал, но ситуация обязывала договорить.

- Возможно, нам пригодятся таланты его жены.

Дрютхен презрительно рассмеялся:

- Милая компания! Телепат и охотница за привидениями считаются необходимыми членами научной экспедиции, - он поднял свою пухлую кургузую руку. - Послушайте меня, Граймс. Я выполнил домашнее задание: прочитал все доклады, сделанные вами и о вас. Я знаю, что у вас были какие-то странные галлюцинации на планете Кинсолвинга. Но ведь вы можете провести границу между объективным и субъективным? Или нет?

- Может, - вмешалась Соня. - И я могу. Я также была там, в одной из экспедиций.

- И во второй раз с нами была целая толпа ученых, - ядовито добавил Граймс.

- Я знаю, - самодовольно отмахнулся Дрютхен, - правда, по-моему, именно толпа. В первом случае - поправьте меня, если я ошибаюсь, - экспедицию организовала группа религиозных фанатиков. В третий раз с вами, коммодор и миссис Граймс, была толпа зеленых космонавтиков и... женщин. Так что...

Граймс чудом сдержался.

- Так что ничего этого не было, доктор?

- Таково мое мнение, коммодор, - не спросив разрешения, он наполнил свой стакан. - Честно говоря, я считаю, что руководителем экспедиции должен быть трезвомыслящий ученый, а не офицер, суеверный, как древние моряки, которых он так почитает.

- Но командую здесь я, доктор, - кисло улыбнулся коммодор.

- Да уж видно. Например, к чему эта пустая трата времени? К чему дожидаться, пока ваши любимые Свинцовые звезды выстроятся в линию? Можно просто прыгнуть туда, где, по последним данным, находится Аутсайдер.

Граймс рассмеялся:

- Пока командую я, доктор, все будет так, как я скажу. Но, так уж и быть, я объясню вам, почему действую так, а не иначе. Аутсайдер все время перемещается. Непредсказуемо. Иногда он по одну сторону от Свинцовых звезд, иногда по другую. Временами он ближе к Границе, временами - дальше. Есть некоторая вероятность, что мы доберемся до места, где Свинцовые звезды выстроятся в линию, и Аутсайдер окажется неподалеку. Тогда его смогут засечь несколько обсерваторий на планетах. Повторяю, он может там оказаться - а может, и нет. Тогда я отойду на некоторое расстояние. Если индикатор массы ничего не покажет, я просто начну нарезать круги, постепенно их расширяя. Довольно просто, не правда ли?

- Элементарно! - презрительно фыркнул Дрютхен и, пробурчав что-то насчет уроков навигации на Ноевом ковчеге, плеснул себе еще джина. Увидев, что бутылка опустела, Граймс успокоился.

Соня вдруг заинтересовалась своими наручными часами..__

- Пора переодеться к ужину, - сказала она.

Дрютхен понял намек. Он прикончил джин одним глотком и неловко поднялся на ноги.

- Благодарю вас, коммодор. Спасибо, миссис Граймс. Полагаю, мне лучше освежиться перед ужином... Нет, провожать меня не надо, я и сам смогу найти дорогу.

Когда дверь за ним закрылась, Граймс с Соней переглянулись.

- Что я такого сделал? За что мне это? - возопил в пространство коммодор.

- Много чего, - отозвалась его супруга. - А вот теперь плесни мне чего-нибудь покрепче. Не хочу, чтобы меня обвинили, будто я подаю этому ублюдку дурной пример.

- Сомневаюсь, что кто-нибудь может подать дурной пример ему.

Соня рассмеялась.

- Ты прав. Но не стоит его недооценивать, Джон. Не только Дрютхен выполняет домашние задания. Я тоже кое-чем занималась, пока ты готовил корабль. Мне удалось залезть в его досье. Во-первых, он превосходный специалист. Не то чтобы гений - хотя сам себя таковым считает, - но приближается к этому. А кроме того, прославился полным отсутствием вежливости и такта.

- Я заметил.

- Но... довольно интересное "но". Он оборачивает это в свою пользу. Когда нужно узнать, что у собеседника на уме, Дрютхен начинает его злить. И человек выбалтывает больше, чем собирался.