Коммандер Граймс (Сборник) - Бертрам Чандлер

- Это все? - спросил коммодор.

- В настоящее время да. А, экипаж "Дальнего поиска"... Полная свобода действий. Подбирайте команду на свой вкус - любые офицеры, хоть с действительной службы, хоть из резервов. Да, еще один момент. Федерация намекнула, что хотела бы иметь там своего наблюдателя. Если я не ошибаюсь, коммандер Веррилл еще занимает должность в Разведотделе ФИКС?

- Так точно, сэр. И будет весьма недовольна, если ей не позволят лететь со мной. А уж если возьмут кого-нибудь другого...

- Могу себе представить. А теперь посмотрим, что нам известно об Аутсайдере и попытаемся ввести вас в курс дела.

Адмирал нажал кнопку под столом, и вошла девушка-офицер в изящной униформе. Полдюжины пухлых папок, которые она принесла, заняли почти весь стол. Два младших офицера установили экран, проектор и магнитофоны.

Кравиц открыл первую папку:

- Все началось с коммандера Модели из Разведотдела Федеральной Исследовательской и Контрольной службы...

Глава 2

- Все началось с коммандера Модсли из Разведотдела Федеральной Исследовательской и Контрольной службы... - произнес Граймс.

И тут же пожалел об этом: Соня, его жена, хорошо знала Модели. В свое время они работали в одном отделе и были больше, гораздо больше, чем просто коллегами. Оттопыренные уши Граймса заполыхали, выдавая смущение, граничащее с замешательством. Соня тряхнула пышной копной блестящих золотисто-рыжих волос, но на красивом волевом лице коммандера Веррилл не отразилось никаких эмоций. Она лишь холодно спросила:

- Зачем опять ворошить прошлое, Джон?

- Дорогая, ты знаешь эту историю. Мэйхью знает. Но Кларисса - нет. Ведь нельзя, чтобы один из главных офицеров экспедиции оказался не в курсе дел.

Кларисса Мэйхью пожала плечами.

- Кен может сообщить мне все подробности.

- Все, но не все, - отозвалась Соня. - Придется признать, что мой дражайший супруг всегда знает, что происходит в Приграничье.

- Ну, ты и сама неплохо осведомлена, - пошутил Граймс, разрядив напряжение. Жена ответила ему сдержанной улыбкой.

- За что я люблю Миры Приграничья - так это за то, что здесь случаются самые странные вещи. На Франциско все было совсем иначе... - пробормотала Кларисса. - Продолжай, пожалуйста, Джон.

- Гхм, - отозвался Граймс. - Однако за разговором полезно промочить горло.

Он поднял руку, и в уютную гостиную бесшумно вкатился робот-слуга. Многие из тех, кто мог себе позволить подобную роскошь, предпочитали, чтобы роботы походили на людей, и давали им человеческие имена. Но только не Граймс. "Живое - живому, а мертвое - мертвому", - говорил он. И робота, который явился по его команде, при всем желании было невозможно принять за человека - просто цилиндр на трех колесах с двумя руками-кранами. Он стоял с безучастным видом, пока не услышал новое распоряжение, после чего выдал Граймсу кружку холодного пива. Мэйхью получил скотч из Уэйверли с содовой, а дамы - молоко ригеллианского дракона со льдом.

- Ну что ж, теперь всем есть, что выпить, - Граймс улыбнулся и пригубил из своей кружки.

Из-за шапки душистой пены он рассматривал гостей. Мэйхью - высокий, нескладный, выглядит юным и хрупким, но это впечатление обманчиво. Очаровательная толстушка Кларисса, вся состоящая их округлостей, с густыми каштановыми волосами, ниспадающими до талии. На Франциско, в мире, где она родилась, людей такого типа называли "цветущими". Что ж, она до сих пор вполне соответствует.

- Давай дальше, Джон, - сказала Соня, сделав звучный глоток.

- Хорошо. Все началось, как я уже сказал, с капитана Модели. Будучи превосходным астронавтом, он еще и служил в Разведке...

- Это началось не с Модели, - резко вмешалась Соня. - Никто не знает, когда это началось.

- Ну хорошо, хорошо. Давайте вернемся в прошлое. Долгое время мы только предполагали, что за пределами Галактики что-то есть. Много лет назад, задолго до того, как Приграничье откололось от Федерации, Далекая была одной из каторжных колоний. В один прекрасный день ФИКС погрузила на корабль толпу тюремного сброда и послала за Границу искать то-не-знаю-что*. Судьба корабля по сей день неизвестна. После образования нашей Конфедерации Федеральная разведка продолжала шнырять в Приграничье и совать нос куда только возможно. И Модели - тогда он выдавал себя за владельца транспорта "Королева Полюса" неплохо там потрудился. Насколько нам известно, он был первым человеком, которому довелось увидеть это дивное сооружение. Вскоре после этого его собственный корабль разбился при посадке в Порту Прощаний на Далекой. Выжил только Модели. Потом он изредка нанимался на корабли Приграничья, но чаще сидел без работы. Тогда мы не знали, что он работает на Федерацию. А если бы и узнали - это не имело значения. Модели завершил свою карьеру на корабле под названием "Аутсайдер" - забавное совпадение. Его капитан, тот самый Калвер, раньше служил у нас, но потом вместе со своими офицерами ушел в бизнес. Они неплохо заработали на спасении клипера "Фермопилы"**, купили этот старенький транспорт класса "эпсилон" и подряжались на перевозку разных грузов. По правилам Калверу в команду требовался офицер с сертификатом старшего пилота, а на Новой Каледонии не нашлось никого, кроме Модели. Правда, к тому времени Модели пристрастился к бутылке и почти спился... прости меня, Соня, но это так. Он часто говорил об Аутсайдере, когда надирался - что тот, мол, каким-то образом сломал ему жизнь. А потом наложил на себя руки...

______________ * Об этом в повести "Человек, который не мог остановиться". (Прим. ред.) ** Об этом происшествии также упоминается в повести "Запретная планета", см. книгу "Легенды Приграничья". (Прим. ред.)

Граймс умолк и покосился на жену. Выражение ее лица не изменилось, и он продолжил:

- Некоторое время после этого Калвер продолжал успешно трудиться на "Аутсайдере" - на своем "Аутсайдере". Торговля с Приграничьем расширялась быстрее, чем Приграничный флот, и частные предприниматели без дела не сидели. Соня служила на его корабле старшим офицером - у нее есть сертификат штурмана-астронавта, как вам известно. Но потом для Калвера настали худые времена. Конфедерация обзавелась собственной транспортной флотилией, и маленькая компания с одним кораблем не выдержала конкуренции. Тогда он и его совладельцы вспомнили россказни Модели и решили собственными силами найти загадочную посудину. Они уже видели себя богачами - еще бы: прибрать к рукам корабль неизвестной цивилизации со всей его техникой. Навигационные указания у них были, прямо из первых рук, от самого Модели. Конфедерация проявила некоторый интерес к делу: я лично помог им раздобыть дистанционный масс-индикатор - в те дни это было очень дорогое удовольствие. Даже Федерация вошла в долю, как тебе известно, дорогая.