Царьград. Гексалогия - Андрей Посняков

– Я не один.

– Я заметил. Так заходите же!

Лешка и близнецы поднялись на второй этаж вслед за хозяином дома.

– Здесь мы сможем спокойно поговорить? – обернувшись, пояснил тот. – Вы ведь пришли по делу?

– Да…

– Сейчас спущусь, скажу жене, чтоб принесла что‑нибудь перекусить.

– Мы не надолго…

В ожидании хозяина, гости уселись за стол на широкую лавку. Сквозь щели в ставнях в полутемную комнату проникал солнечный свет. Последний свет уходящего дня… Вот, погас… Скрипнула лестница, и дерганое пламя свечи осветило лица парней желтым мятущимся светом.

– Поешьте, – Бранко поставил на стол большую миску, кружки, кувшин. И как только он это все принес?

– Здесь вино, сыр, баница… Рад, очень рад видеть тебя в живых, Алексей!

– Да уж – в нынешние‑то неспокойные времена – большое счастье! Спасибо за угощение, Бранко. Нам договориться насчет попутчиков в Константинополь.

– В Константинополь?! Ого! О том же просил и твой приказчик!

Алексей чуть не подавился баницей:

– Он был здесь?!

– С неделю назад. Я свел его кое с кем.

– И… он ничего не рассказывал?

– Сказал, что ты погиб. Знаешь, мне показалось, что он не особо о том сожалел.

– Черт с ним… Так как насчет моей просьбы?

– Обождите здесь… Я попробую поговорить.

Хозяин дома поднялся.

– Эй, эй, Бранко, – забеспокоился Лешка. – И долго нам здесь сидеть?

– Думаю, нет, – отозвался торговец уже снизу.

Хлопнула дверь.

– Ушел… – тихо промолвил Леонтий. – Интересно, можно ли ему доверять?

– Думаю, можно, – Алексей усмехнулся и разлил по кружкам остатки вина. – К тому же – нам здесь совершенно нечего опасаться – ведь мы ж победители!

Все замолчали. В повисшей тишине были слышны далекие вопли и песни. И раскаты хохота. И собачий лай… Вот мяукнула кошка…

Алексей думал о Халие. На кол… На кол… Уже завтра! А, что если… Нет… Хотя, если не подставлять ребят…

Внизу, на улице, послышались быстрые шаги. Заскрипела дверь, лестница…

– Вам повезло! – вернувшийся Бранко довольно посмотрел на гостей. – Будьте после четвертой стражи на южной дороге, там такой большой овраг, знаете?

– Знаю, – Алексей улыбнулся. – Найдем.

– Торговцы скотом погонят небольшой табун в Эдирне. Вам как раз по пути!

– Эдирне! – близнецы переглянулись. Еще бы, это же был их родной город.

– Ну, а дальше уж сами…

– Доберемся, – заверил Лешка. – Сколько мы должны?

– Расплатитесь с Мирчей – это главный табунщик. Цыган, но человек надежный, честный. Дорого не возьмет. Там, в саду – ваши кони?

– Да.

– Этого хватит для оплаты. Даже слишком.

– Ну, – старший тавуллярий поднялся с лавки. – Так мы, пожалуй, пойдем. Спасибо тебе. Бранко, помог!

– Не за что! – торговец улыбнулся в усы. – Люди всегда должны помогать друг другу. Особенно, если это им ничего не стоит. Прощайте! Доброго пути.

– Прощай.

Выйдя на улицу, Алексей приказал парням дожидаться его за городом, на южной дороге.

– Едьте все прямо, никуда не сворачивая… Увидите рощицу – там и ждите. Да, сейчас у нас какая стража? Еще первая не закончилась…

– Скажете в воротах – Никополь. Запомнили?

– Да… А ты?

– А у меня еще здесь кое‑какие дела.

Расставшись с ребятами, старший тавуллярий действовал дальше быстро, напористо… и очень даже странно! Первое, что он сделал, так это зашел в первую же попавшуюся корчму, полную мадьяр и сербов, где, сыграв в кости, без особого труда выиграл у какого‑то пропойцы кольчугу и даже копье. Да просто это было выиграть – сейчас оружия в городе было, бери – не хочу. На улицах, можно сказать, валялось.

Сложив все в мешок, задешево купленный здесь же, в корчме, Алексей взгромоздился в седло и быстро погнал коня к рынку. У него и тени сомнений не возникало – действовал правильно: не так, как велит приказ, но так, как того требовала совесть.

Не доезжая до башни, привязал неподалеку коня. Взвали на плечи мешок… бросил, не доходя до угла какого‑то здания. Ага… Вот и часовые! Один дремлет, другой винище хлещет прямо из кувшина! Да‑а‑а, ну и бардак.

– Стой! Кто идет?

О! Заметили, надо же! Какая стража уже? Кажется, вторая…

– Доростол!

– Проходи.

– Так я к вам на смену, парни! Генчо послал.

– На смену? – воины – молодые деревенские парни, ну кого ж еще ставить в такой день? – радостно переглянулись.

– Так, вроде, еще рано? – протянул тот, что постарше. – Мы ж только сменились.

Лешка тяжко вздохнул:

– Сам знаю, что рано. Я эту смену в кости проиграл… Вот теперь должен достоять до третье стражи. Один! Кончевич, гад, смеется – не умеешь, мол, играть, так не садись. А разве тут умение нужно? Везенье!

– Видим, уж не повезло тебе, парень. Как и нам – и чего эту ведьму охранять, под таким‑то засовом?

– Да, ребята, – Алексей придержал уже собравших уходить стражей. – Вы из какой деревни?

– Из Здорова.

– Из Здорова?! Так тут неподалеку, в корчме, ваши земляки гуляют!

– Да ну?!

– Точно! Пьют, да приговаривают – здоровских, мол, ребят, вовек не перепить!

– Святая правда! Значит – точно, наши.

– Так вы сбегайте… Только вернитесь до третей стражи.

– Верне‑о‑омся! Где, говоришь, корчма‑то?

– Эвон, на той улочке.

Проводив незадачливых стражей глазами, Лешка юркнул за угол и, подобрав мешок, вернулся к башне. Смеркалось, солнце уже село, и скоро – совсем скоро, вот сейчас, должна была наступить полная тьма. С одной стороны, хорошо, конечно…

Ага… Вот засов… Черт побери! Тут и замок имеется! А ну‑ка, ежели, как следует, треснуть по нему копьем, пока совсем не стемнело?! И‑и‑и… раз! И‑и‑и… два!

После третьего удара замок жалобно треснул и развалился пополам. Лешка презрительно подал плечами – всего‑то и дел!

С трудом отворив дверь, молодой человек на ощупь спустился в подземелье, в который раз пожалев уже, что не захватил с собой свечи. Темень… Высокие – как бы не споткнуться! – ступени. Холодная и склизская кладка стены. Какие‑то железяки… Так… Остановиться, прислушаться…

– Халия…

Тихо… Нет! Еле слышно звякнули цепи.

– Вот еще новости. Тебя что, сковали?

– Только руки…

Ага! Отозвалась таки. А голос прежний – насмешливый. Ни капли грусти и страха!

– Кажется, я узнала тебя… Пришел насладиться победой? Лучше приди завтра – не так скучно будет умирать в одиночестве.

– Хм… Разговорилась. Давай, поднимайся, пошли…

– Что, уже? – снова зазвенела цепь.

– Да, вот еще… Попытайся‑ка надеть вот это… Э, не натянешь! Дай‑ка, помогу… Ну, где там ты?

– Что это? Кольчуга?

– А ну‑ка, подними руки… Ты что же тут – голая? Черт… надо было прихватить штаны и рубаху… Так, вроде все… Теперь идем.

Не говоря больше ни слова, девчонка, звеня кольчугой, поднялась следом за Лешкой. Осторожно выглянув из ворот, молодой человек вышел на улицу и, осмотревшись, свистнул:

– Давай… Не больно в кольчуге‑то?

– Не больнее, чем на колу!

– Тоже верно. Беги рядом с конем, словно бы оруженосец. Босой? И ладно, не всем же иметь оруженосцев‑богачей, верно?

Не дожидаясь ответа, Алексей пришпорил коня. Халия побежала рядом, послушно держась за стремя.

Улицы, орущая пьяная толпа, наполовину звездное, съеденное облаками, небо.

Вот и ворота. Ярко горящий костер.

– Кто такие?

– Варна!

– Проезжайте… Что‑то оруженосец твой бос, пан рыцарь?

– Ничего, добудет еще себе обувку – паренек шустрый…

За городом неожиданно оказалось куда светлее, нежели у ворот. К тому ж, разгоняя облака, подул ветер, и вот уже медно‑золотая луна залила дорогу ярким полночным светом. Позади чадил факелами город, слева и справа тянулись поля, перелески, рощицы, а впереди… Впереди показался какой‑то небольшой отряд! Может, человек десять. Появились внезапно – неожиданно вынырнули из буковой рощи. С факелами… Кресты на щитах.

Разъезд! Патрульный разъезд.

– Ежели что – беги, – усмехнулся Лешка.

А всаднике уже приблизились, опуская копья.

– Кто такие?

– Варна!

– Что? Повтори!

Один из воинов, бывший, по всей видимости, за главного, подогнал ближе коня, положив руку на эфес сабли.

– Варна!

– Господи… Алексей!

– Здравко! Ты как здесь?

Вот уж кого Лешка никак не ожидал встретить. Значит, сбежал таки парень из лазарета.

– Сбежал, как видишь. И нашел себе работенку. Точнее – мне ее нашли! – Молодой серб засмеялся и, махнув рукою своим – все, мол, в порядке, тихонько предложил. – Отъедем‑ка. Что это за цыганенок с тобой?

– Так… попутчик.

– А ребята где? Впрочем, я не об этом… Варна – это слово на третью стражу, а сейчас – четвертая.

Лешка похолодел. Ну, надо же так вот опростоволоситься. На такой‑то мелочи! Спросил бы у Бранковича, уж, казалось бы, чего легче?

– Я не знаю, куда ты едешь и по каким делам, – тихо продолжал Здравко. – Но мы бились с тобою плечом к плечу. По приказу, я бы должен тебя задержать, – юноша немного помолчал и вскинул голову. – Однако, я не рыцарь и не наемник, а юнак – и всегда поступаю, как велит совесть. Проезжай, друже Алексей, и да хранит тебя Господь! Тебя и твоего спутника.