Вперед и вниз - Василий Дорогокупля

Он уворачивался от летевших навстречу деревьев, перепрыгивал или продирался через кусты, огибал валуны и, только чудом ни разу не упав, снизил скорость лишь после того, как проскочил заросший папоротником овраг и начал взбегать на соседний холм. В конце концов он, задыхаясь, растянулся на подушке из мха и опавших игл у подножия толстой сосны. Теперь ему уже не было холодно, он весь вспотел, голова кружилась и тихо звенела, ноги казались зависшими в пустоте, и, только подвигав ими, он убедился, что под ботинками его все же была твердая почва. О преследователях он больше не думал и не прислушивался к ночным звукам. Все внимание и вся энергия его несильного тела ушли на этот последний рывок и на попытки удержаться на ногах во время стремительного спуска. Он справился с трудной задачей и теперь мог немного расслабиться и отдохнуть. Тяжело перевернувшись на бок, он поджал колени к груди, обхватил их руками и мгновенно уснул.

Сон Там-Тама был по всем признакам вещим. Он увидел большую птицу с уродливым зубастым клювом, быстрый холодный поток и пальму на его берегу. Птица сидела в густой траве и что-то яростно рвала своим клювом — что это было, Там-Там не видел, поскольку сам он стоял по горло в воде посреди потока и смотрел на происходящее снизу вверх. Пальма сперва была неподвижна, но постепенно в глубине ее кроны зарождался какой-то шум, он рос, набирал силу и в конце концов обратился в движение: пальма неторопливо замахала огромными листьями и начала странно извиваться, как будто это была не настоящая пальма, а всего лишь ее отражение в слабо колышащейся водной глади. Тут птица наконец оторвалась от своего хищного занятия, повернула к нему голову и заговорила по-русски. Слова, которые сказала птица, были хорошо знакомы Там-Таму, он слышал их много раз, но сейчас никак не мог вспомнить их значение. Он захотел выйти на берег, однако быстрый поток ледяными нитями опутал его тело и не давал пошевелиться. Птица кончила говорить, расправила крылья, но вместо того, чтобы взлететь, провалилась сквозь землю, пальма исчезла, рассыпавшись мелкими брызгами света, Там-Там закричал и проснулся на моховой подушке под серым небом чужой земли, бесстрастно взирающим на него сквозь рваную паутину ветвей.

Нигериец знал толк в сновидениях и умел разгадывать их тайный смысл, но возвращение в суровую действительность потрясло его куда сильнее сна, который он на сей раз даже и не попытался как-нибудь истолковать.

С трудом распрямив затекшее тело, он встал на ноги и начал подъем в гору — он смутно помнил, что где-то за ней должна проходить автомобильная трасса. Однако, достигнув вершины, он не увидел ничего похожего на давешний ночной пейзаж: впереди за частоколом желтых сосновых стволов маячила еще одна возвышенность, точь-в-точь такая же, как та, что поднималась позади него. По-видимому, он взял неверное направление. Он взглянул на небо, затянутое разнородно окрашенными — от асфальтово-серого до почти черного с синеватым отливом — лохмотьями туч. Ни единого намека на солнце, которому давно уже пора было взойти. Где, за какой из туч оно скрывается — слева, справа, сзади? Накануне, сидя под скалой у дороги, он видел первые проблески зари справа от себя, следовательно, дорога лежала к северу отсюда. И где-то совсем близко. Он собрался повернуть назад, но медлил со спуском в сырую межгорную расселину, вместо этого продвигаясь по гребню холма — последний, в отличие от своих конусообразных соседей, напоминал формой лежащий на боку полумесяц, кончик дальнего рога которого казался сломанным в том месте, где доселе незначительное понижение гребня внезапно переходило в крутой обрыв. Сразу за обрывом начиналась низина, о чем нетрудно было догадаться, поскольку очертания следующей горной гряды едва просматривались сквозь пелену сумеречного воздуха. В той низине, скорее всего, и пролегала дорога. Наметив себе цель, Там-Там пошел быстрее, не оглядываясь по сторонам. Идти было легко, деревья наверху росли просторно, кустов не было вообще, а покрытые мхом гранитные плиты не создавали серьезных преград, на отдельных ровных участках даже играя роль мостовой.

Выход Там-Тама к оконечности «полумесяца» совпал с кратковременным появлением настоящего небесного светила. Историческая родина африканских слонов поприветствовала посланца Африки бледным солнечным лучом, который скользнул по брусничной поляне на пологом боковом скате холма и растаял, не доходя до фаланги причудливых скал-останцев, подобно межевым столбам отмечавших границу болотного редколесья. Случайный разрыв туч сразу же сомкнулся, но Там-Там успел заметить положение солнца — оказалось, что он все это время шел на юг или юго-запад, то есть в противоположную сторону от автострады, вместо которой перед ним теперь расстилалось поросшее чахлыми деревцами и кустиками лесное болото.

Некоторое время он простоял неподвижно, с тупым удивлением разглядывая открывшийся пейзаж. Надо было поворачивать обратно и снова блуждать среди этих коварных холмов — Там-Там почему-то испытывал к ним недоверие и даже своеобразную антипатию. Но вот его взгляд задержался на одной точке по ту сторону болота: из-за кустов на пригорке выглядывала крыша какого-то строения. Если есть дом, значит, далее за ним должна быть дорога или хотя бы тропа, по которой можно продолжить путь без риска заплутать и провести еще одну ночь в лесу. Он спустился с холма к краю болота, чуть помедлил, примерился и запрыгал вперед по травяным кочкам, для равновесия хватаясь за попадавшие под руку деревца.

Сперва продвижение шло бойко, но постепенно кочки разреживались, так что ему приходилось отклоняться в стороны, выбирая удобный маршрут. Впрочем, это не очень его беспокоило до того момента, когда одна из кочек вдруг с пронзительным всхлипом утонула под его ногой. Он набрал в ботинок воды, но успел перепрыгнуть на другую кочку, которая тоже просела, так что пришлось без остановки прыгать дальше, а потом еще и еще, все быстрее — он уже не смотрел вперед, на служивший ориентиром конек жестяной крыши, а только вниз, под ноги, торопливо намечая следующую точку опоры и незаметно для себя продолжая движение не столько поперек, сколько вдоль растянувшейся на несколько километров болотистой котловины…

…Двое мужиков — один с косой, а второй с граблями на плече — степенно шествовали через лесной выгон. Лица их были открыты и умиротворенно чисты, но не светились той благородной усталостью, какая обычно сопутствует завершению полезной работы, из чего следовало, что эта работа им еще только предстоит. Пройдя выгон, они приблизились к стоявшей на краю болота заброшенной сторожке, и тут один из мужиков заприметил в отдалении некое существо, проворными скачками перемещавшееся по зыбкому пространству пустоши, забираясь все глубже в ее центральную часть, которая у местных жителей всегда считалась непроходимой.

— Что там за леший попер через топь? — сказал он и остановился.

— Было бы болото, а лешие найдутся, — резонно заметил его собрат.

Мужики постояли, наблюдая за странной фигурой, пока та не исчезла из виду, затерявшись в мареве тускло-зеленой болотной поросли, а потом отвернулись и молча пошли по своим делам.

VIII

Жил человек, потом он умер. Жили другие люди (кое-кто из них жив до сих пор). Они жили хорошо или плохо, красиво или не очень, верой или правдой, будущим или прошлым, на куличках у черта или за пазухой у Христа; они жили любовью, мечтами, идеями, обещаниями, страхом совести, счастьем детей, жаждой мести, сознанием долга, силой привычки, умом и горбом, Божьим промыслом, кознями сатаны и множеством разных других вещей, подробное перечисление коих вряд ли имеет смысл, поскольку о большинстве этих людей в данном случае речи не будет. Речь идет, собственно, об одном человеке — том самом, который жил, а потом, по всей вероятности, умер. Вероятность хотя и велика, но все же это не более чем вероятность, потому что у нас нет свидетельств, подтверждающих факт гибели человека, которого звали Там-Там. Он мог по какой-то причине либо причуде вдруг взять и полностью сменить круг общения, таким образом пропав без вести только для знавших его прежде людей, но не для своих новых знакомых. О последних, буде такие есть, нам ничего не известно, а «круг первый» общения Там-Тама представляет для нас интерес лишь в его небольшой русской части, где светло-легкая (по классификации Наташи) личность африканца сумела оставить несколько глубоких следов.

В первую очередь это касается Кашлиса, умудрившегося обрести и в короткий срок вновь потерять свое заветное место под солнцем. Когда капитан-майор доставил его на пост и с соответствующими пояснениями сдал дежурившим там милиционерам, те, как оно и положено по инструкции, «прозвонили» задержанного, благо он имел при себе гражданский паспорт, но не выявили его причастность к преступным группировкам или совершенным где бы то ни было противоправным деяниям. С точки зрения прошлого Кашлис был чист, а на точку зрения настоящего момента сотрудники органов встали с большим опозданием, когда он уже успел в деталях продумать легенду о своей нечаянной встрече с потерявшимся африканцем (наручника на запястье которого Кашлис якобы и не заметил) в районе центрального городского вокзала и о согласии зарубежного гостя составить Кашлису компанию в загодя намеченной им поездке на дачу к приятелю. Столь скоропалительное приглашение неизвестного человека на чужую дачу Кашлис объяснил желанием продемонстрировать ему русское гостеприимство, что показалось милиционерам убедительным лишь после того, как у задержанного была взята проба на алкоголь. В дальнейшие их планы возня с Кашлисом уже не входила, но отпустить его они согласились не раньше, чем прибудет куда-то срочно уехавшая патрульная машина. Ждать пришлось долго. Наконец машина прибыла, Кашлиса загнали в кабину, и они все вместе отправились на поиски неизвестно в чем подозреваемого, но определенно подозрительного лица африканской национальности. Само собой разумеется, милиционеры, взращенные на гуманистической почве русско-советской системы образования, даже и не думали учинять пресловутый суд Линча над беглым негром и не собирались вести по нему стрельбу (разве только согласно инструкции), так что Там-Там совершенно зря ударялся в панику и предпринимал столько усилий для спасения своей жизни. Находись он поближе к дороге, он смог бы расслышать ценные рекомендации, которые неоднократно выкрикивал в темноту Кашлис, временно исполнявший при патруле обязанности переводчика. А Кашлис, как уже повелось, кричал совсем не то, что требовали его командиры. Он призывал африканца не выходить на открытое место и подождать еще час-другой, рассчитывая за это время отделаться от милицейского эскорта и уже в одиночку вернуться за своим протеже. Так оно и случилось в действительности: перед рассветом патруль получил сигнал о разбойном нападении, происшедшем на трассе в десятке километров отсюда, и, прекратив бесплодные поиски негра, умчался вдаль, а «внештатный переводчик» Кашлис был за ненадобностью высажен на обочину неподалеку от все той же скальной выемки. В течение дня он добросовестно обследовал пересеченную местность в этом районе, окликая Там-Тама, ругая его по-английски и по-русски, и только под вечер, потеряв надежду и надорвав голосовые связки, сел в электричку и уехал обратно в город. Одно время его мучила мысль о своей не до конца исполненной миссии, но затем он уверил себя в том, что нигериец остановил какую-нибудь машину и продолжил путь на запад без его помощи, тем самым сняв с него всю ответственность за последующее развитие событий. Совесть Кашлиса успокоилась, но Человеком с большой буквы он по сю пору так и не стал — трудно сказать, что в конечном счете явилось тому виной.