Время снимать маски - Татьяна Панина

секунды, как Фитчер беззвучно сорвался с места и сбил монаха с ног всей тяжестью своего тела. Это единственное, что он мог сделать, будучи связанным. Один из револьверов отлетел в угол. Раздался выстрел и офицер громко охнул, повалившись на пол.

Выскочив из-за стола, шериф бросился на подмогу и с яростью накинулся на лежащего монаха. В руке его блеснул нож. Перехватив руку, держащую револьвер, он придавил ее коленом к полу и занес нож над головой поверженного врага. Вторая рука потянулась к платку на лице. Сейчас он узнает правду! Еще мгновение и…

Но шерифу не суждено было добраться до цели. Он вдруг замер и обмяк, упав прямо на ошеломленного монаха.

– Так-то лучше, господа! – раздалось в наступившей тишине.

– Майк! – с облегчением выдохнул Алькон.

Майк встал перед ним, потирая кулак, и с довольным видом усмехнулся. На этом человеке красовалось расшитое пончо Шутера и его шляпа, но сам стрелок в это время лежал на полу. И если бы не Майк, подоспевший на помощь…

– Я думал, мне конец! – отходя от случившегося, произнес Шутер. – Черт побери! Это что же получается, ты спас мне жизнь?

– Теперь мы квиты.

Глава 16. И снова враг

Шутер перевернул Фитчера, страшась того, что может увидеть. Похолодевшими руками он нащупал пульс офицера, слабый, но ровный. Разорвал ткань возле раны, осмотрел ее. Пальцы окрасились в бордовый цвет. Липкая кровь приковала к себе взгляд стрелка.

– Я чуть не убил его, – произнес он в оцепенении.

– Да что с ним станется! – бросил Майк, подходя к столу, и тут же выругался: – Дьявол! Будь он проклят!

На бумаге, только что подписанной рукой шерифа, расплылось огромное чернильное пятно.

– Кажется, без губернатора тут все же не обойтись, – сказал Шутер, заглянув через плечо напарника.

Майк кивнул и открыл было рот, чтобы ответить, но за спиной послышался стон. Это Прайс зашевелился, отходя от забытья. Не успел он открыть глаза, как был снова оглушен.

Шутер снял платок и рясу и бросил на спинку стула. Напарник сделал то же со шляпой и пончо.

– Спектакль закончен, господа, – торжественно произнес Майк, сворачивая рясу.

– Наоборот, все только начинается. Тшш…

За окном послышался тихий короткий свист, потом еще один.

– Кто-то едет, надо уходить, – Майк вскочил на подоконник. – Постарайся их задержать. Люди должны успеть вернуться по домам.

Шутер быстрым движением накинул свое пончо, а когда повернулся к окну, на лице его уже читались естественность и спокойствие. Он кончиками пальцев коснулся лба и взмахнул рукой. Майк ответил тем же жестом и нырнул в темноту.

Шаги за стеной явно не принадлежали военным. Скорее это был стук женских каблучков по деревянному полу. В очередной раз раскрылась дверь и ошарашенный взгляд зеленых глаз обвел комнату.

– Отец?! – Кэтлин опустилась на колени рядом с шерифом и воскликнула, глядя то на распростертого неподалеку офицера, то на едва шевелившегося в кресле стрелка: – Ради бога, объясните кто-нибудь, что здесь произошло!

Протяжный стон слетел с губ Шутера. Он с трудом наклонился вперед и обхватил голову, будто она разрывалась на части.

– Кто тут?.. – выдавил из себя стрелок. – Какого черта… – он снова страдальчески вздохнул и, наконец, увидел перед собой женщину. – Кэтлин?.. Что?.. Что с ними? Они мертвы?

– Нет, слава богу! Кто это сделал?.. Да помоги же мне, Шутер! – раздраженно выкрикнула она, пытаясь привести в чувство отца.

Стрелок поднялся на ноги, однако уже на втором шаге его повело в сторону, он прислонился к стене и сжал виски.

– Подождите, мисс, иначе эти адские колокола разорвут мне голову.

Женщина продолжала трясти отца за плечи и бить по щекам. Заметив движение ресниц, говорящее о том, что сознание скоро вернется, она вскочила, подбежала к небольшому шкафчику у окна и, отыскав там какой-то пузырек, вернулась обратно. Она быстро вынула пробку и сунула его под нос шерифу. Тот встрепенулся и медленно открыл глаза.

– Наконец-то! – обрадовалась Кэтлин. – Что они сделали с тобой?

Он не ответил, силы еще не вернулись. Шутер приблизился и, наклонившись над представителем закона, стал аккуратно его приподнимать.

– Вы кого-то видели?

– Нет! – взвилась женщина в негодовании. – Это вы должны были увидеть их! Ты и Фитчер! Не понимаю, как вы оба смогли такое допустить!

– Меня оглушили, и довольно сильно, – стрелок потер затылок и поморщился. – Но что с офицером? Он ранен? Смотрите, похоже, пуля прошла навылет. Он без сознания, но еще живой.

– Нужен врач! Бетти! – прокричала женщина в открытую дверь. – Куда она делась, черт побери?

– Успокойтесь и не паникуйте, – остановил поток ее слов Шутер. – Нужны чистая ткань и теплая вода. Вы знаете, что делать. – Он встал. – Я иду к Сандерсу.

Женщина дрожащими руками начала расстегивать пуговицы на груди Фитчера. Когда лицо Кэтлин обратилось к стрелку, в глазах ее стояли слезы.

– Быстрее, пожалуйста, быстрее!

Испуг и отчаяние охватили ее. Это были первые искренние чувства, замеченные Шутером, чуть ли не за все время. Он в последний раз окинул взглядом пострадавших и скрылся за дверью.

Прошло не больше пяти минут. Резкий топот бегущих ног поднял женщину на ноги. Она с нетерпением ждала помощи и теперь, когда перед ней возникла фигура доктора, с усталостью опустилась на стул.

– Вам повезло, что я был рядом, – проговорил Сандерс, раскрывая свою сумку и доставая какие-то склянки. – В соседнем городе гуляет оспа, я как раз делал обход… Не могли бы вы подать вон то полотенце? – обратился он к Шутеру, уже успевшему закурить сигару. – Спасибо.

Холодный тон врача говорил о том, что Майк не выдал тайну и сделал все так, как было задумано. Однако ранение офицера не входило в их планы. Очередной промах Шутера. Хорошо еще, что он сумел вовремя сориентироваться, когда напал Фитчер, и не нанес ему смертельной раны. Это стало бы полным провалом.

– Они еще никогда не пробирались в наш дом. Отец, ты узнал их? Хоть кого-нибудь?

– Нет, он… они прятались под платками, как всегда.

– Так их было несколько? – отозвался Шутер, посмеиваясь про себя. – Клянусь, я не заметил ничего необычного. Разве что дерево скрипело за окном, но в такой ветер не удивительно…

– Я прикажу заколотить все окна на первом этаже, – ворчал уязвленный шериф.

– Разумное решение, – оценил стрелок. – Может тогда ночные крысы не будут лезть со всех щелей.

– А что хотели эти люди? – не унималась Кэтлин.

– О-о, разве ты не догадываешься, дочь? Они требуют одного и того же. Только теперь пресловутые герои нарушают свои собственные правила!

– На моей памяти они не в первый