Империя Русь - Игорь Корнилов

   Правду говорят: не буди лихо, пока оно тихо! В конце августа разведка доложила о крупном воинском подразделении сарацинов, направляющееся в сторону Иерусалима, и, судя по султанскому штандарту, Саладин был во главе этого отряда. Корнелий только-только успел закончить переформирование своей маленькой армии. Теперь армия насчитывала около двадцати тысяч пехоты и семи тысяч кавалерии. Ещё около трёх тысяч составляли вспомогательные войска. Для открытого боя этого было крайне недостаточно. Успокаивало то, что Корнелий, ещё будучи сенешалем, успел максимально восстановить все фортификационные сооружения и водоснабжение, подготовить замаскированные рвы и волчьи ямы, запастись оружием и продовольствием. Оставалось только ждать.

   Ещё десять дней прошли в напряженном ожидании. Всё это время Король проводил с войсками, лично готовя их к отражению штурма и возможным уличным боям. Донесения разведки ежедневно изучались на штабных совещаниях. И вот этот день настал. К Золотым воротам подскакал парламентёр и передал письмо от султана Каирского Салах ад-Дина к королю Иерусалимскому Корнелию І. Письмо было написано по-арабски и начиналось обращением, повергшим короля в состояние, близкое к истерике: "... Лакмат аль-Сабах...", что дословно означало "утренний удар"! Далее в письме, после витиеватых заверений в уважении, желании дружить и наилучших пожеланий, следовало приглашение на мирные переговоры с целью прекращения военного противостояния. Место для переговоров предлагалось выбрать самому королю, что ещё больше подчёркивало заинтересованность в мире именно Саладина. Корнелий вздохнул с облегчением...

   Солнце всходило над левым пологим берегом. Первые его лучи осветили пустые пока зелёные луга, потом засеребрились в верхушках берёз и, наконец, отразились в водах седого Днепра-Славуты. В открытое окно влетел лёгкий ветерок, принесший с собой ароматы утра и пение птиц...

   Корнелий открыл глаза. Над ним тяжело нависал тёмный сводчатый потолок, в узкие стрельчатые окна едва пробивались лучи солнца, утренняя зоря Настя. Настя, Владимир, внуки... Как вы там? Что твориться в Киеве, на Руси? Как-то пару лет назад в Иерусалим заехал арабский купец проездом из Киева в Басру. Король долго расспрашивал его об увиденном и услышанном, но, к сожалению, купец знал что-либо понаслышке и внятно рассказать ничего не смог. Сколько же раз за прошедшие десять лет снился ему этот сон? Сколько раз за прошедшие годы Корнелий порывался написать письмо сыну - рассказать о себе, расспросить о них, таких родных и таких далёких? Но нет, нельзя! Он умер для них и пусть не ждут, пусть живут своей жизнью! И король снова прикрыл глаза.

   Тихий стук в двери. На пороге молоденькая бывшая рабыня болгарка Светлена. Она родилась в семье рабов и, трёхлетней потеряв родителей, чудом выжила во время штурма Иерусалима. Сейчас она выполняла роль горничной при Его Величестве, но Корнелий увидел в ней скрытые способности и стал заниматься с девушкой индивидуально. Скоро Светлена должна была дорасти до личного секретаря Короля, а пока её голос, напоминавший звоночек, вернул Короля к действительности. Начинался очередной день.

   Государственный совет Иерусалимского королевства не отличался от киевского. Тут тоже постоянными членами Совета были главный казначей, командующий войсками, начальник разведслужбы. В расширенном варианте для принятия особо важных решений на Совете присутствовали графы-вассалы, главный архитектор и главный лекарь Королевства. Но сегодня Совет собирался в малом составе, и обсудить нужно было только один вопрос. Король неторопливо шел по коридорам дворца. На плечи Корнелия был наброшен лёгкий шелковый плащ алого цвета, прикрывавший прочнейшую кольчугу, выкованную специально для него в Дамаске. Голову украшал блестящий шлем-корона, на перевязи - верный меч Перуна. Сзади тихо ступали четверо гвардейцев-русичей. Охрана, конечно, ему была не нужна. Во-первых, во дворце ему ничего не угрожало, а, во-вторых, он и сам мог бы легко справиться с тремя-четырьмя нападающими. Но так было положено по этикету!

   За прошедшие восемь лет он так и не смог прижиться во дворце, хотя и пытался сделать его максимально уютным. Стены и потолки были побелены и расписаны фресками, коридоры и залы - украшены скульптурами и китайскими вазами со свежими цветами. В зале для заседаний Государственного совета поставили круглый стол и одинаковые кресла для членов совета на манер Круглого стола короля Артура. Но всё равно чувства дома у Корнелия не было. А ещё его угнетал степной пейзаж и отсутствие леса, реки... Правда, по его приказу из Леванта привезли сотню саженцев кедра и посадили рощицу, но настоящего леса ждать долгие годы.

   Члены Государственного совета встали, приветствуя государя. Король, поздоровавшись с присутствующими кивком головы, прошел к своему месту, сел, за ним опустились в кресла члены совета.

   - Господа, я собрал вас, чтобы ознакомить с письмом, доставленным мне вчера гонцом из Багдада. Халиф Ахмат ан-Насир приглашает на переговоры. А это означает, что снами стали считаться. Это означает, что мы шли правильным путём. И это означает мир в Западной Азии.

   Король помолчал, давая возможность присутствующим осмыслить услышанное. Потом продолжил, обращаясь к сидящему слева от него рыцарю-тамплиеру:

   - Твоё мнение, мессир Анри? Что доносят твои люди в Багдаде?

   - В окружении халифа, экселенц, - начал доклад начальник разведки Анри де Пуатье - большинство придворных и советников за мир с нами, но есть несколько достаточно влиятельных шейхов, категорически настроенных на газават.

   - С ними проводится какая-то работа?

   - Пробовали, не поддаются. Они весьма богатые люди и взятками их не возьмёшь. И на уговоры не идут. Остаётся... Ждём команды.

   - Считай команду полученной. К моему визиту в Багдад, там не должно остаться наших противников - резко скомандовал Король и повернулся к остальным:

   - Граф Зигфрид фон Нойбург, на тебе подготовка похода и отправь гонца в Дамаск с приглашением султану Саладину - сенешаль кивнул.

   - Тебе, мессир Эжен дю Плесси, поручаю подготовить подарки халифу и выдать деньги на подготовку похода воеводе Воиславу - сенешаль и командир гвардейцев поклонились.

   - Выступаем через месяц. О ходе подготовки докладывать мне лично. Все свободны.

* * *

   Из Иерусалима решили выступить за две недели до окончания праздника Рамадан, чтобы прибыть в Багдад к концу мусульманского Великого поста. В составе посольства были король Корнелий, султан Саладин, рыцарь Анри де Пуатье, воевода Воислав и начальник охраны султана Ахмат. В качестве охраны планировалось взять по сотне своих гвардейцев. И, конечно, обоз с необходимыми вещами, водой, продуктами и подарками халифу, его многочисленным женам и придворным. Пройти предстояло было более сотни фарсахов по безводной степи.

   Рано утром из ворот Святого Стефана по дороге на Дамаск вышел караван посольства. Город только просыпался, по улицам сновали только женщины и мальчишки с кувшинами воды. Сразу за городскими воротами начинался Торговый городок с его многочисленными складами, гостиницами, конюшнями. В своё время Корнелий лично контролировал планировку и постройку этого городка для заезжих купцов. Самым примечательным в городке были мощёные площади и улочки, а ещё бани, посещение которых было обязательным для всех приезжающих во избежание инфекций. Купцы и погонщики поначалу со страхом подчинялись нововведению, но, со временем привыкли и даже научились получать удовольствие!

   Королевский фургон, мягко покачиваясь на рессорах, катился по прекрасной широкой дороге. Несмотря на раннее утро, движение было довольно оживлённым. Унылость пейзажа кое-как скрашивали придорожные посёлки с резвящимися детьми. До переправы через реку Иордан в городке Тивериада ехать два дня и, чтобы не свихнуться от скуки, король набрал с собой стопку книг, напечатанных в типографии Иерусалима. Иногда, для разнообразия, он покидал фургон и пересаживался на коня, но езда сквозь пылевые облака никакого удовольствия не доставляла. Но вот уже Тивериада, небольшой отдых в местной бане, отмытой и очищенной специально для высокопоставленных гостей, понтонная переправа и ещё два дня пути до Дамаска, где их уже с нетерпением дожидался султан Салах ад-Дин.

   Венценосцы встретились по-дружески. Традиционные вопросы о делах и здоровье не казались риторическими, особенно после того, как весной 1193 года султан чуть не умер от лихорадки. Тогда спас его посланный Корнелием волхв Велес, личный лекарь и советник короля. С тех пор они стали друзьями. Вот и сейчас радостный и весёлый, хоть и измученный длительным постом, шестидесятилетний султан буквально потащил друга во дворец. Зная, что во время Рамадана еду можно принимать только после захода солнца, Корнелий отказался от обеда и уединился с хозяином в библиотеке. Там они тщательно обсудили сценарий будущей встречи с халифом, а потом предались воспоминаниям. Уже вечером, после скромного ужина, друзья пошли погулять по Дамаску. На экскурсии настоял Корнелий, давно мечтавший посмотреть на один из древнейших и красивейших городов Азии. Расцвеченный огнями город действительно производил впечатление даже ночью. Всё здесь дышало глубокой, четырёх тысячелетней стариной, река Барада спокойно несла свои воды, овевая прохладой раскалённый за день дома и мечети, дворцы и медресе, площади и небольшие скверы...