По ту сторону Темного Портала - Аарон Росенберг

- Да, та еще проблемка, - проворчал Мурадин, решив успокоить себя еще одним пирожком. - Вы не можете столкнуть его с вершины власти, не потеряв при этом доверия своих товарищей, но вы также не можете оставить все как есть, не избежав при этом дальнейших проблем.

- Мы должны вынудить его отречься от престола, - задумчиво сказал Теренас, и они обсуждали это уже не в первый раз. - Как только он перестанет быть королем, мы можем осудить его и казнить как обычного знатного человека, - он пригладил свою бородку. - Проблема только в том, что он откажется.

Троллебой фыркнул.

- Ну, конечно же! Он же знает, что для него это равноценно смерти! Но мы должны что-то предпринять, и как можно скорее. Сейчас у него слишком много свободы, и это обязательно обернется для нас неприятностями.

Теренас кивнул.

- Это продолжается уже слишком долго, - согласился он. - Мы должны решить проблему Альтерака, особенно сейчас, когда появились новые проблемы. Он вздохнул.

- Вот уж чего нам не нужно, так это начинать новую войну, и при этом вновь ожидать предательства со спины.

- И что с его пацаном? - поинтересовался Мурадин, очищая от крошек свою величественную бороду цвета бронзы. - Он пытается залезть на трон?

- Ты о Алидене? - презрительно фыркнул Троллебой. - Он сделан из того же теста, что и папаша.

- Я не особо надеюсь на молодого Алидена, - признался Теренас. - Он слишком избалован - он не знает, что такое трудности или тяжкий труд, и никогда не оказывался лицом к лицу с опасностью. Боюсь, что у него также нет никаких способностей вести за собой народ. И все же, какие имеются у нас основания, чтобы отказать ему в престоле? Он прямой наследник Эйдена, принц короны Альтерака - если его отец отречется, то корона перейдет к нему.

- Нет никаких доказательств, что он был осведомлен о предательстве своего отца, - неохотно заметил Троллебой. - Не то, чтобы незнание лучше удара со спины, но, по крайней мере, у него есть преимущество.

В этот момент в дверях появился слуга. Мурадин нахмурился, опасаясь, что тот противный гоблин вновь захотел поговорить с ними. Но слуга принес куда более приятные новости.

- Лорд Давал Престор просит о аудиенции, Ваше Величество, - доложил он Теренасу.

- Ах, позовите его как можно быстрее, Лавин, - сказал Теренас. Он повернулся к Троллебою и Мурадину. - Вы знакомы с лордом Престором?

- Да, он очень приятный человек, - ответил Мурадин. - К тому же, к его чести, он многое пережил и выстоял при этом. Троллебой согласно кивнул.

Судьба слишком жестоко обошлась с лордом Престором, подумал Мурадин, откусывая кусок от очередного пирога. Конечно, он никогда не слышал об этом человеке до недавнего времени - его никогда не интересовали все эти сплетни и игры людской знати - но из того, что ему рассказали, он знал, что Престор был правителем крошечного графства, скрытого глубоко в горах Лордерона. Его родословную можно было проследить до королевского дома Альтерака, так что он был дальним родственником Перенольда. Все королевство Престора пало от атаки драконов во время Второй войны, и лишь ему и горстке его родственников удалось избежать гибели. Любой узнавший его историю и судьбу его родного королевства, был бы шокирован, но это было еще не все - Престор отправился в Столицу, без слуг и охранников, с одной лишь одежкой на теле да добрым именем. Его высокое происхождение позволило ему войти в круг знати, его обаяние притягивало к нему всех без исключения, в том числе и сидящую за столом троицу. Именно Престор предложил ввести военное положение в Альтераке, и не только Теренас, но и остальные правители Альянса сразу согласились, что это было наилучшей временной мерой.

Человек осторожно ступил на балкон и изящно и низко поклонился. Его черные волосы казались почти синими в свете теплого раннего солнца.

- Ваши Величества, - негромко сказал Престор низким баритоном, пронесшимся по всей комнате и балкону. - И господин посол. Как приятно видеть всех вас снова.

- И в самом деле, - радостно сказал Теренас. - Присядьте и присоединитесь к нам. Не откажетесь от чая?-

- Абрикосовые булочки сегодня особенно великолепны, - посоветовал Мурадин, прикрыв рот рукой, поскольку на нем еще осталось несколько крошек. Что-то в характерной опрятности Престора всегда заставляло дворфа чувствовать себя... простолюдином.

- Премного благодарю, мои лорды, - Престор изящно присел, хотя перед этим он быстро протер сиденье салфеткой, и налил себе чашку чая. Мурадин предложил ему тарелку с булочками, но Престор улыбнулся и вежливо отказал жестом своей ухоженной, чистой руки. - Надеюсь, я Вам не помешал?

- Ничуть, ничуть, - уверил его Теренас. - На самом деле ваш приход как нельзя кстати. Мы только что обсуждали проблему Альтерака.

- Ах да, конечно, - Престор отхлебнул большой глоток чая. - Без сомнения, вы уже слышали о молодом Исайдене? - Он слегка удивился их непонимающему взгляду и пояснил. - Один из племянников лорда Перенольда, совсем еще молодой, но все же.

- Ах да. Он сбежал в Гилнеас, не так ли? - уточнил Троллебой.

- Да, так и есть, незадолго до того, как Вы объявили военное положение по всему Альтераку. Ходят слухи, что он надеется заручиться там поддержкой, чтобы взойти на трон своего королевства.

- Седогрив упомянул что-то об этом, - припомнил Теренас. - Но он не встречался с тем юнцом и не собирается его поддерживать.

Престор покачал головой.

- Король Седогрив совсем не глуп, - задумчиво сказал он, - чтобы пропустить хоть что-то, что могло бы послужить его интересам. Все, что ему нужно сделать - посадить Исайдена на трон, и тогда Гилнеас получит свою долю в управлении Альтераком - не говоря уже о привилегированном статусе во всех горных перевалах королевства.

Мурадин почесал бороду.

- Да, от этого будет трудно отказаться, - согласился он.

Теренас и Троллебой обменялись взглядами. Седогрив был достаточно хитер, чтобы не упустить такой возможности. И все же он утверждал, что не желает общаться с тем молодым человеком. Так он солгал? Или он играет более тонко?

- Как Вы думаете, как нам надо поступить с Альтераком? - поинтересовался Теренас у Престора.

- А зачем Вы спрашиваете, сир?

- Мнение независимого эксперта всегда полезно, к тому же мы весьма ценим ваши предложения.

Престор слегка покраснел.

- В самом деле? Благодарю, что цените меня. Чтож... Думаю, что Вы должны взять его себе, Ваше Величество, поскольку Вы - лидер Альянса, и, в конце концов, это Вы приняли на себя основную часть затрат в последней войне. Разве Вы не должны быть вознаграждены за все Ваши усилия?

Теренас засмеялся.