По ту сторону Темного Портала - Аарон Росенберг

Вильям хотел что-то ему ответить, но запнулся, широко раскрыв глаза.

- Опять! - шепнул он. - Слышишь?

- Слышу ч…

Вильям отчаянно закрыл ему рот ладонью. Они присели на землю и стали прислушиваться. И затем Рэндал услышал это. Это походило на низкий стон, затем пронзительный свист, как будто ветер несся через всю широкую равнину, прежде чем добраться до них. Его глаза вновь уставились на трещину - и он чуть не уронил свои щит и копье. Она стала намного больше!

- Бей тревогу! - лихорадочно сказал он Вильяму, но его друг замер от страха, не смея отвести глаз от творящегося перед ним. - Вильям, труби тревогу!

Вильям повиновался, а трещина тем временем сверкнула снова, став еще ярче, свет стал просачиваться вдоль ее расползающихся границ. Она раскрывалась, словно большой голодный рот, и вот из нее показались тени. Оба стражника быстро отступили, и на мгновенье Рэндал потерял из виду трещину. Он не видел также Вильяма, но услышал, как его друг трубит в рог, передавая сигнал другим охранникам.

Рэндал обернулся с копьем и щитом наготове, пытаясь увидеть хоть что-нибудь сквозь внезапно опустившуюся тьму. Там было что-то? Или там? Он попытался прислушаться.

Что это за звук? Глухой стук, как будто что-то катится или падает? Или это что-то другое?

Да, он уже понял, что это было. Он повернулся туда, откуда, как казалось, исходит шум, поднял свое копье и стал молиться, чтобы это была подмога. Шаги, а это были определенно они, были тяжелые - и их было много.

- Стоять! - крикнул Рэндал, едва справившись с дрожью в голосе. - Кто идет? Выходите и назовите себя, именем Альянса!

Шаги все приближались, и он озирался, пытаясь определить, откуда они доносятся. Они были позади него? С правой стороны? С левой? Прямо перед ним? Он инстинктивно поднял щит, когда земля задрожала под его ногами…

…и закричал, поскольку кто-то повалил его, вывернув при этом его руку.

Превозмогая боль, Рэндал сделал выпад копьем, но нападавший схватил длинный ствол оружия и выдернул его из рук человека. Из тьмы появилось лицо, приблизившееся вплотную к нему - широкое, большое лицо, с длинными бровями, коротким носом и двумя острыми клыками, выступающими из-за нижней губы.

Страшный монстр искоса посмотрел на Рэндала, и тот увидел что-то мчащееся к нему из тьмы, ничто большое, кривое и острое...

Другие охранники были наготове благодаря сигналу тревоги Вильяма, но было слишком поздно. Тьма заполонила долину, и они даже не увидели своих противников, и пока люди разбирались в хаосе, воины орков и рыцари смерти потоком лились из только что распахнувшейся трещины, сокрушая все на своем пути. Это больше походило на резню, чем на настоящее сражение. Через пару минут все люди-защитники были мертвы или умирали, а орки контролировали обе стороны Темного Портала.

Глава 6

Шепот.

Мягкий шепот, который не услышать, если не знать, что именно слушать. Трепетание крыльев птиц в полете, шуршание листка, летящего наземь… они были громче шепота, дразнившего уши Нер’Зула.

Но он услышал.

Он держал череп в руке, вглядываясь в пустые глазницы, и слышал голос Гул’Дана. Он звучал так же, как и при жизни, - голос жалкого подхалима, ждущего похвалы, нетерпеливо отвечающего на вопросы и предлагающего решения; голос, в то же время полный невыразимого презрения и жажды власти.

Гул’Дан и в смерти своей пытался внушить прежнему мастеру ложную уверенность в безопасности и беспечность, с которыми он жил когда-то. Но во второй раз Нер’Зул не купился на это. В своих беспечности и легковерии Нер’Зул невольно предал свой народ, и орк, череп которого он держал сейчас в руках, пришел к власти с мыслью, что он втоптал старого шамана в грязь позора.

- Кто из нас жив и силен, а кто мертв, а, ученик мой? - шепнул он черепу.

Внезапно свет проник в его палатку, и он отвлекся от беседы с черепом. В дневном свете, пронзившем сумрак палатки, вырисовывалась фигура орка.

- Мы взяли Портал! - доложил Гром.

Нер’Зул улыбнулся. Пока все шло по плану. Он рассеянно гладил пожелтевший череп, будто это был котенок, нуждающийся в ласке. Ирония судьбы – череп Гул’Дана поможет ему восстановить трещину.

Нер’Зул пригласил Грома и его спутника, Терона Кровожада, внутрь. Он назначил их своими помощниками: Кровожад наблюдал за рыцарями смерти и ограми, а Гром отдавал приказы кланам. Теперь у них было много кланов. Громоборцы, Веселый Череп и Костеглоды присоединились к ним, и отказались только Красноходы. Все другие кланы встали под его знамена, сплотившись в Орду, почти столь же сильную, как и до вторжения в Азерот. Почти.

- Весьма рад этому, - сказал он. - Теперь... теперь вы сами знаете, что делать.

- О, я-то знаю, что делать, - уверил Кровожад старого шамана. - Но ты уверен, что сможешь сам поддерживать трещину?

Даже с «помощью подсказок черепа – правда, не все из них были полезны или вообще имели смысл – потребовалась помощь нескольких рыцарей смерти, чтобы достаточно расширить ее.

«Неуважение! Он не должен говорить с тобой столь высокомерно,» – прошептал череп.

Нет. Не должен.

- Вполне, - коротко ответил Нер’Зул, чувствуя в себе силу, куда большую, чем когда-либо. Как будто, пользуясь черепом, он открыл что-то глубоко в себе, что-то, о чем он даже не подозревал. И это было… здорово. - Как только структура Портала восстановится, он будет поддерживать сам себя. Сосредоточься на своей задаче, Терон.

Глаза рыцаря сверкнули из-под капюшона. Он коротко кивнул и развернулся на каблуках, его плащ взвился позади него, и он вышел из палатки. Нер’Зул повернулся к Грому, и тот кивнул.

- Я готов, Нер’Зул. Больше, чем когда-либо.

- Прекрасно. Чем скорее мы начнем, тем скорее выполним нашу задачу.

Гром отсалютировал Клиновоплем и, повернувшись, последовал за Тероном. Нер’Зул на мгновение замешкался, а потом вышел из палатки, как раз вовремя, чтобы увидеть, как орк и Терон поднялись к порталу и шагнули в потусторонний мир, в котором сам шаман никогда не был.

Он уставился на трещину, а его пальцы неосознанно ласкали гладкий череп Гул’Дана.

«Теперь тебе и не нужно будет видеть этот Азерот! Скоро куда большая слава будет в твоих руках…» – нетерпеливо прошептал череп своим замогильным голосом.

«Скоро» – размышлял Нер’Зул, – «очень скоро.»

- Какие новости? - спросил Терон Кровожад у Газа Душегуба, как только ступил на землю Азерота. Другой рыцарь смерти провел горстку их сородичей сквозь трещину, как только она восстановилась, и теперь отвечал за работу по эту сторону. В то время, когда орки воссоздавали Портал из осколков, рассеянных по округе, рыцари смерти делали из нее нечто большее, чем просто каменные ворота. С помощью их темного колдовства они смогли укрепить и расширить трещину, чтобы она наилучшим образом послужила замыслам Орды.