По ту сторону Темного Портала - Аарон Росенберг

Один из стражей набрал воздуху в грудь, чтобы крикнуть: "Тревога!", и одновременно вытянул меч. Но у него не было шансов. Орк уже вышел вперед, взмахнув топором. Стражник был разрублен пополам. Его товарищ сумел отразить щитом удар одного из окутанных особей и замахнулся на него копьем. Зря. Другой нападавший поймал древко копья и сломал его, а затем нанес быстрый удар по шее охранника поверх щита. Человек с почти отрубленной головой беззвучно упал, и напавшие, переступив через два истекающих кровью трупа, вошли в залы королевской библиотеки.

- Теперь быстро, - приказал Кровожад. - Нас не должны обнаружить!

Его рыцари смерти и Паргаз Горлокол – тот орк, который расправился с первым охранником, - кивнули. Кровожад захватил с собой воина из Кровавой Глазницы, так как считал, что они лучше их всех знакомы с этим миром, а Паргаз показался ему наиболее смышленым и склонным к беззвучным действиям воином из них.

Все пятеро разделились, чтобы отыскать в библиотеке свою цель. Спустя несколько минут Паргаз выругался.

- Ее здесь нет! - прошептал он.

- Что? - Терон встал рядом с ним у застекленного стенда. - Ты уверен?

В ответ Паргаз указал на маленькую коричневую табличку в углу. Кровожад обладал частицей умений и воспоминаний бывшего хозяина своего тела и, на мгновение сосредоточившись, сумел разобрать надпись: "Книга Медива. Не открывать без предварительного разрешения короля или командующего Альянса".

- Она была здесь, - подвел итог Кровожад, изучая бархатную обивку, явно когда-то придавленную чем-то большим, тяжелым и прямоугольным. - Но где она сейчас?

- Сюда, - тихо позвал один из рыцарей, и Кровожад с двумя рыцарями и орком кинулись к нему. - Кажется, кто-то провернул все раньше нас.

Рыцарь смерти указал на маленький зал для чтения, в котором лежало тело. На мертвеце была броня Альянса, а из тонкой щели между шлемом и нагрудником торчал кинжал.

- Альтерак, - прошептал Паргаз, оглядев труп. - Метка, вон там, - он указал на рукоять кинжала. - Это – знак Альтерака.

Воспоминания тела Кровожада подтвердили это.

- Значит, книга в Альтераке, - заключил он. Несмотря на предательство во время минувшей войны, лорд Перенольд все еще правил Альтераком. По крайней мере, пока. Эта книга была ценной для Альянса – и Альтерак мог использовать это как преимущество. Да, это и вправду имело смысл.

- Но зачем они оставили столь явное доказательство? - спросил он громко. - Какой-то жутко небрежный убийца.

- Возможно это – сообщение, - предположил Паргаз. - Знак Альянсу, что Альтерак и его король пока еще не вышли с игры. Или же, - он усмехнулся, - это и вправду был очень небрежный убийца.

- Но мы же не будем столь небрежны, - сказал Кровожад. - Заберите кинжал. Альянс не получит ту подсказку, которую получили мы. Труп еще свежий – пусть охранники, обнаружив их завтра, думают, что все трое пали от одной руки.

Паргаз покорно стал на колени и вытащил оружие.

- Ну что же, в Альтерак?

- Да… но не сразу. Мы должны действовать, как можно меньше отклоняясь от первоначального плана. Мы посетим пик Черного Камня. Нам нужны Ренд, Мейм и их красные драконы.

Паргаз кивнул.

- Гора Черного Камня – это по пути в Альтерак.

- Точно, - Терон усмехнулся. - А с красными драконами мы сможем долететь туда и обратно за несколько часов, да еще и вернутся к порталу раньше, чем планировалось. Но сначала нам нужно уйти так же незаметно, как и пришли.

Он подозвал их к себе. Тени сгустились, в библиотеке похолодало. Несколько мгновений спустя холодный ветер повеял сквозь дверь, мимо мертвых тел и луж крови, пролетел по коридору и покинул крепость, растворившись в ночи.

Днем позже, Кровожад и его спутники прибыли к шпилю Черного Камня. Его группа выросла. Он связался с Газом Душегубом, и тот отправил им в помощь Фенриса Брата Волкам из Громобоцев, Тагара Спинолома из Костеглодов и еще нескольких отборных воинов. Орки, как им было приказано, встретили Кровожада у подножья гор. Их группа была настолько большой, насколько позволяла рассудительность Кровожада, не желавшего попасться силам Альянса. Но он надеялся, что их достаточно, чтобы привлечь внимание Черноруких. Он начал открыто подниматься на гору в уверенности, что спрятавшиеся часовые их ясно видят. У Кровожада даже в мыслях не было прокрасться внутрь или напасть. Наконец их взглядам предстал раскол, где под изысканным мостом текла, как по естественному руслу, пылающая красная река. В самом шпиле была возведена огромная крепость, сделанная из черного камня, который и дал этим местам название, и губы Кровожада искривились от воспоминаний. Это была крепость, где когда-то обосновался Молот Рока, где когда-то вождь представил его и остальных рыцарей смерти пред всей Ордой. А в долине у подножья горы сошлись когда-то в схватке Молот Рока и Лотар, и первый сразил второго, а затем сам был побежден помощником Лотара, Туралионом. Призраки побед и поражений витали здесь. Но у Кровожада не было времени предаваться воспоминаниям; у него было настоящее, и была цель, и он следовал за нею.

Он жестом приказал группе остановиться у входа. Спустя мгновение к ним подошли стражники – большие, сильные, и им, казалось, не терпится кого-нибудь побить.

- Мы пришли, чтобы поговорить с сыновьями Чернорукого. Скажите им, что Терон Кровожад прибыл с вестями и предложением, - он шагнул вперед, позволив капюшону упасть, открывая лицо. Стражники немного побледнели. Один из них что-то прошептал другому. Второй выслушал, откланялся и исчез во мраке. Спустя несколько мгновений он вернулся. Командир выслушал его и повернулся к Терону.

- Идите за мной, - сказал он, и они двинулись. Кровожад следовал к сердцу горы, и его пылающие глаза воспринимали все. Крепость активно использовалась, и везде он видел работающих орков. Все останавливались, чтобы поглазеть на них, вероятно удивляясь появлению рыцаря смерти в глубинах Черного Камня, но никто из них ничего не сказал.

Наконец они вошли в огромные чертоги, которые Кровожад помнил как бывший тронный зал Молота Рока и место сбора военного совета. Орк, сидящий теперь на вырезанном из черного камня троне, был меньше Молота Рока, но лицо его было более грубым, а нравы – более жестокими. Медали и кости украшали неопрятную гриву его каштановых волос, нос, уши и брови, а броня и огромный и острый меч были изукрашены.

- Ренд! - сказал Терон, остановившись вне досягаемости меча.

- Кровожад! - ответил Ренд Чернорукий, один из двух вождей Черного Камня, и его лицо растянулось в улыбке, отчего он стал еще уродливее. Он повернулся, положив ноги на подлокотник трона. - Ну-ну-ну. Что же привело тебя сюда, мертвец?