Убийства шелковым чулком - Энтони Беркли

Перед дверью, верхней поперечной перекладиной к ней, все еще лежал на спинке опрокинутый стул. Роджер осмотрел его вблизи, но не обнаружил ничего существенного. Стул был без подлокотников, с высокой спинкой, увенчанной резной перекладиной и настолько низким сиденьем, что Роджер даже удивился, каким образом оно оказалось соответствующим своему мрачному предназначению. Ему казалось, что, если девушка не стояла на цыпочках, чулок натянулся бы так сильно, что она смогла бы коснуться пола пальцами ног. Потом он вспомнил, что стул, в конце концов, служил всего лишь элементом декорации самоубийства. Там не менее было странно, что убийца, столь тщательный во всех прочих отношениях, выбрал именно тот стул, который менее всего подходил для его цели.

Повернувшись, Роджер увидел, что заместитель комиссара направляется к нему.

- Вы Шерингэм, не так ли?- вежливо заговорил сэр Пол, протянув руку.Простите, что не обратился к вам раньше, но дел было слишком много. Мой предшественник рассказывал мне о блестящей работе, проделанной вами в Уичфорде. Ну, что вы думаете обо всем этом?

- Что мне не следует здесь находиться,- честно ответил Роджер.- Никогда в жизни я не чувствовал себя таким незначительным.

- Если на то пошло, мы все незначительные зубчики одного большого колеса,- усмехнулся заместитель комиссара. Он окинул комнату взглядом, который вновь стал серьезным, задержавшись на мертвой девушке.- Жуткая история. Конечно, если это действительно убийство. Это первое крупное дело, которое попало мне в руки после моего назначения, и, должен признаться, оно мне совсем не нравится. Когда до него доберутся газеты, полетят пух и перья, если нам не удастся быстро поймать убийцу. Помните, что о нас писали во времена Джека Потрошителя?

- Да, но это не была вина Скотленд-Ярда. У полиции не было ни единой зацепки.

- Ее нет и сейчас,- мрачно отозвался сэр Пол.- Мы не нашли ни одной новой улики. Этот человек, должно быть, криминальный гений. Нет даже намека на отпечатки пальцев.

- Не знаю насчет гения, но он, безусловно, сущий дьявол,- пробормотал Роджер.

- Что верно, то верно,- согласился заместитель комиссара.

Несколько минут они молча наблюдали за остальными. В комнате стало просторнее. Фотограф удалился, и участковый инспектор последовал за ним дать указания своим людям насчет охраны квартиры и выноса тела. Дактилоскопист вернулся и продолжал поиски, но всякое подобие надежды исчезло с его лица. Морсби и старший инспектор все еще совещались в углу.

- А я был на ленче в своем клубе, когда это произошло,- снова заговорил Роджер.- Между прочим, с Плейделлом - женихом леди Урсулы, если вы его помните.

- Да, я немного с ним злаком. Он быстро поймет что дело нечисто.

- Уже понял.

Сэр Пол вздохнул.

- Мы не сможем долго скрывать это от репортеров.

- Странно, что на сей раз нет никаких признаков борьбы,- заметил Роджер.

- Да, ни в комнате, как можете видеть сами, ни на теле, как заявил доктор. Конечно он произведет вскрытие, но я сомневаюсь, что это снабдит нас новыми сведениями. Причина смерти достаточно очевидна даже для любителя.

- И нет никаких следов на запястьях.

- Да, и на лодыжках тоже.

Роджер задумался.

- Насколько я помню, на запястьях леди Урсулы имелись слабые следы. Они были и на лодыжках?

- Да, едва заметные. Очевидно, ее связали, если вы это имеете в виду.

- А эту девушку нет? Странно. Или ее связали чем-то, не оставляющим следов?

- Вряд ли убийца каждый раз использовал один и тот же метод,- заметил сэр Пол.- У двух других девушек не было следов на запястьях.

- Морсби говорил мне, что их собираются обследовать заново.

- Да, утром я получил рапорт. На телах нет никаких следов - иными словами, борьбы не было... Да, инспектор?

Подошедший Грин кивнул Роджеру, как бы давая понять, что хотя они едва знакомы, он знает о нем достаточно, чтобы не возмущаться его присутствием. Однако в этом кивке не чувствовалось особой сердечности.

- Боюсь, этот случай мало чем нам поможет, сэр,- сказал он.- Морсби и я ничего не смогли обнаружить. Этот тип свое дело знает, но я готов поклясться, что он не из наших постоянных клиентов.

- Я тоже так думаю,- согласился сэр Пол.- Ну, вам Морсби лучше еще раз все обследовать, дабы быть уверенности, что вы ничего не упустили. Нам нужно как можно скорее поймать убийцу, тем более что отсутствие отпечатков на книге безошибочно указывает на его существование.

Старший инспектор выглядел слегка обиженным: было очевидно, что ему не понравилось предположение, будто он мог что-то упустить. Роджер был склонен с ним согласиться. Грин не казался человеком, способным что-либо недоглядеть.

- Теперь газеты на нас набросятся,- печально добавил сэр Пол.- Боюсь, что журналисты уже околачиваются вокруг.

Грин посмотрел на Роджера, словно не был уверен, что один из них уже не находится здесь.

- Что мы им скажем, сэр, если они появятся?- спросил он.- Мы ведь не хотим спугнуть нашу птичку, сообщив газетчикам, что идем по ее следу.

- Безусловно, не хотим. Лучше разошлите редакторам просьбы не комментировать это дело. Можете тактично намекнуть, что Скотленд-Ярд не вполне удовлетворен, но недочет возбуждать интерес общественности до окончания расследования.

- Да, сэр, я об этом позабочусь.

- Кстати, инспектор, как насчет еще одной возможной нити? Морсби утверждает, что этот человек безумен. Думаю, вам следует навести справки о маньяках-убийцах, пребывающих на свободе в течение последних двух месяцев.

- Конечно, сэр, мы можем это сделать,- немного снисходительно сказал Грин.- Но думаю, если бы вы или я встретили его, не зная, кто он, то ни за что бы не догадались, что он безумен.

- Именно это я и говорил все время,- вставил Роджер.

- В самом деле, мистер Шерингэм?- вежливо, но без особого интереса отозвался старший инспектор и снова отошел к Морсби.

Заместитель комиссара сдержал улыбку, хорошо зная своего подчиненного.

- Ну, Шерингэм, больше нам тут делать нечего,- сказал он.- Поедем в мой клуб и выпьем по чашке чаю. Я бы хотел поболтать с вами об этом деле и услышать, что вы о нем думаете.

- Спасибо, с удовольствием,- поблагодарил Роджер. Он никогда не отказывался от приглашения поговорить.

Когда они вышли на лестничную площадку, сэр Пол оглянулся.

- Конечно, остается еще другая девушка, но пусть ее расспрашивают эти двое. В конце концов, это их работа, и они выполнят ее лучше нас. К тому же слишком много людей ее только напугают - она и так в истерическом состоянии. Но я не рассчитываю ни на какие полезные сведения от нее. Дело крайне сложное.

Они сели в такси и поехали на Пэлл-Мэлл {Пэлл-Мэлл - улица в центре Лондона, где находится ряд клубов}.

Найдя уединенный столик в углу просторного помещения, они заняли его, и сэр Пол заказал чай. Роджер описал, как у него возникли первые подозрения, и сообщил о выводах, к которым он пришел. Заместитель комиссара оказался отличным слушателем. Роджер выразил сомнение в том, что следует слишком полагаться на бумагу с запиской леди Урсулы. Но сэр Пол с ним не согласился.

- Ведь это единственная конкретная нить, которой мы располагаем,заметил он.- Ее нужно исследовать до конца.

- Я чувствую, что это дело не удастся раскрыть вашими обычными методами,- сказал Роджер.- К тому же пить не так уж надежна. Как вы должны помнить, то же самое было с Джеком Потрошителем. Мне кажется, французский метод может быть результативнее.

- Тем не менее нам придется придерживаться британских методов,отозвался сэр Пол.- Иного англичане не потерпят. Помните, какая не так давно поднялась суета из-за взятия отпечатков пальцев у подозреваемого. Если он был невиновен, то ему эта процедура пошла бы только на пользу, но британская публика восприняла это как посягательство на ее свободу. Газеты начали шуметь из-за неанглийских методов, в итоге наши руки были связаны, и нам не позволили даже такого пустяка. Нет, Шерингэм, бесполезно уговаривать меня изменить наши методы даже для того, чтобы поймать убийцу. Англичане предпочли бы оставить всех убийц на свободе, чем что-либо изменить в способах их поимки. Вы сами должны это знать.- Тема явно была весьма чувствительной для сэра Пола.

- Полагаю, вы правы,- вынужден был признать Роджер.

- Кроме того, не забывайте, что британские присяжные - совсем не такие, как французские. Для них имеют смысл только конкретные доказательства. Француз испытывает довольствие от глубокомысленных рассуждений, а англичанину на них наплевать. Можете сколько угодно пытаться ослепить британских присяжных блистательными умозаключениями и хитроумными дедукциями, но если их не будут подкреплять солидные факты, они и глазом не моргнут. В наш суд нужно являться с неопровержимыми доказательствами.

- Да,- снова согласился Роджер.- Морсби постоянно втолковывает мне разницу между уверенностью в личности преступника и возможностью доказать его вину в суде. Он, кажется, думает, что, когда мы найдем убийцу, нам будет нелегко отыскать надежные улики против него.