Строптивая красавица - Саманта Бекет

Взять да уронить ему на ноги, прямо на ультрамодные спортивные туфли! Чего бы ей ни стоило, назло ему она одолеет этот проклятый камень! Но ей не хватило сил. Она не удержала лопату, и каменная глыба плюхнулась в жидкую грязь.

Макки перестал насвистывать.

– Вы бы лучше позволили мне вам помочь.

Она смотрела, как Макки оттаскивает гранит в дальний угол. Нельзя сказать, что он делал это играючи, но все равно затрата его сил была несопоставима с ее потугами. Ясное дело, при его сложении ворочать камни куда сподручнее. Так что в данном случае на него работала сама природа, создавшая его таким.

Он торжественно бросил камень.

– Спасибо, Алекс, – сказал он нараспев, подражая ее высокому голосу. – Я безмерно благодарна вам за то, что вы вовремя протянули мне руку помощи.

– Неужели вы думаете, что после этого я буду пресмыкаться перед вами?

– Не сомневаюсь.

Она с нескрываемым удивлением уставилась на него.

– Ни за что в жизни!

Он засмеялся и направился к ней. Его тень, длинная и узкая под послеполуденным солнцем, плавно поползла вслед за ним по каменистой земле. Находясь в непосредственной близости от него, она могла чувствовать тепло, исходящее от его тела. Избегая его взгляда, она смотрела себе под ноги.

– Посмотрим, – сказал он. – Я выставлю вам счет. За услуги надо платить.

Она чуть не выронила лопату. Безусловно, Алекс просто поддразнивал ее, но, даже если он шутил, это не имело никакого значения. Своими словами и взглядом, ослепившим ее подобно вспышке молнии, он в очередной раз поверг ее в безумие. У нее напряглись соски. Что же это за наваждение, черт побери?!

Он дотронулся до ее локтя – осторожно, всего двумя пальцами. Но она, как и следовало ожидать, отдернула руку, как будто он прикоснулся к ней горящей спичкой.

– Оставьте меня, – сказала она суровее, чем хотела. – Идите работать.

– Извините. – Он сделал шаг назад. – Я понимаю, что мне не дозволено говорить ничего такого, что хоть косвенно касается вашего женского достоинства. И вообще следует обходить молчанием даже сам факт, что я мужчина, а вы нет.

– Конечно, – сказала она и снова воткнула лопату в землю.

Алекс тоже взялся за лопату.

Уголком глаза она видела, как он покачал головой. Наверное, про себя называет стервой. Ничего. Пусть думает что хочет. Так будет лучше.

– Где вы научились этому? – неожиданно спросил Алекс.

У него был спокойный, дружелюбный тон и живой интерес в глазах.

– Не знаю, – сказала она, пытаясь подстроиться под его тон. – Просто делаю, как мне удобнее, и все.

– Но ведь вы здесь совсем недавно. Вы сами сказали, что раньше жили Нью-Йорке.

Кэтрин вытерла пот со лба тыльной стороной ладони.

– Когда не на кого опереться, поневоле приходится рассчитывать на свои силы.

Он улыбнулся и глубже вонзил лопату в землю.

– И насколько я понял, вы не прибегаете к помощи друзей или сослуживцев?

– Никогда и ни от кого не зависела.

Они опять заработали молча. Алекс работал сноровисто, не расходуя напрасно силы. Наблюдая за ним, она отмечала, как слаженно работали его мышцы и пружинило тело, когда он втыкал лопату в землю.

– Жарко, – сказал он.

– А? – Она вздрогнула и повернула голову. – Да. – И снова перевела взгляд на землю.

– Не хотите чего-нибудь выпить?

Она пожала плечами.

Он оперся на лопату. Как она и ожидала, он задрал рубашку и, отыскав на ней сухое место, вытер лицо. Она увидела его обнаженную, блестящую от пота грудь с тугими мышцами и живот со змейкой волос, от которой она была не в силах оторваться.

– Я пойду принесу воды. – Она опустила лопату и сняла перчатки.

– Может быть, лучше лимонада?

Она кивнула, прилагая все усилия, чтобы не пуститься бегом к дому. Как только за ней захлопнулась дверь, она бросилась к раковине и включила холодную воду. Подставила лицо под кран, не убирая волос, позволяя прохладной влаге свободно струиться по щекам и затекать в приоткрытый рот. То, что происходило внутри ее сейчас, не могло присниться и в самом диком сне. Прежде она никогда не испытывала столь непреодолимого влечения.

Нет, этого больше не случится. Не случится – и точка.

Если она не сдержит своего слова и позволит случиться тому, о чем мечтает и чего боится, то очень скоро пожалеет об этом. Алекс позабавится с ней пару раз и бросит, а потом, сидя в каком-нибудь фешенебельном ресторане в Манхэттене, будет со смехом рассказывать друзьям об одной девице, которую он ненароком застал у себя в загородном доме.

Она отшвырнула полотенце. Что же ему приготовить? У них есть свежие лимоны. Нет, она не собирается с ними возиться ради него. Обойдется чем-нибудь попроще. В холодильнике есть пакетики с фруктовым порошком.

Кэтрин взяла с полки большой кувшин. Приготовление напитка заняло несколько минут. Затем она вынула из холодильника лоточек со льдом и ссыпала кубики в кувшин. Налила стакан и выпила залпом. Легкий химический привкус во рту заставил ее пожалеть о своей лени.

Теперь нужно было найти подходящую посуду для Алекса. Недавно ей попадалась на глаза большая пластиковая бутыль с соломинкой. Она отыскала ее и наполнила.

Когда она вышла наружу, то после домашней прохлады в полной мере ощутила изнурительность жары.

– Макки, – позвала она.

Он повернулся на звук ее голоса.

– Да?

– На сегодня хватит. Становится слишком жарко. Продолжим завтра. Начнем прямо с утра, с восходом солнца.

– Когда вы собираетесь поднять меня завтра?

– С восходом солнца. Чтобы успеть поработать, пока еще будет прохладно.

Он покачал головой:

– А я-то надеялся, что у меня будет нормальный отпуск.

Она пожала плечами, стараясь не смотреть на его губы.

– Как хотите. Я не просила вас помогать мне.

– Ну вот, сразу обижаться. Уж и пошутить нельзя!

– Что толку от ваших шуток.

– Вы когда-нибудь слышали такое выражение – оттянуться?

– Нет, не слышала. – Она отобрала у него пустую бутыль и повернула к дому. – В адской квартире таких слов не употребляли. Но я могла бы привести вам много выражений, которые у нас были в большом почете.

– Спасибо, – сказал он, следуя за ней. – Думаю, что я их знаю. Дело в том, Кэтрин, что вы не умеете смеяться от души. Нужно восполнить этот пробел. Для начала было бы неплохо вспомнить пару хороших старых анекдотов.

Они дошли до кухни.

– Я с вами абсолютно согласна, – сказала она. – В самом деле я кое-что подзабыла. Когда закончим с колодцем, вы меня обязательно просветите. Я возьму карандаш и запишу. – Она протянула ему бутыль.

Он взял ее и поставил на стол.

– Вы меня неправильно поняли. Вы думаете, что я издеваюсь? Ничего подобного. Я только хотел сказать, что человек должен устраивать себе разгрузку. Для этого нужно научиться отдыхать, развлекаться, получать удовольствие.