Строптивая красавица - Саманта Бекет

– Ох, ну не растрепа ли я?! – воскликнула она и! вытащила из портфельчика электронный прибор для измерения длины и площади. – Как я могла его не заметить, он же все время здесь лежит. Так что мне не придется беспокоить вас, милочка. Но все равно спасибо.

Алекс услышал, как Кэтрин чуть слышно пробормотала: «Оставь «милочку» для кого-нибудь другого».

Он чувствовал себя как на Уимблдоне, когда в минуты азарта взгляд напряженно следит за траекторией подброшенного мяча. Интересно, как будет развиваться игра дальше?

– Насколько мне известно, Алекс, вы сами составляли проект дома, поэтому для меня очень важна ваша помощь.

Настало время его подачи.

Никки выжидательно облизнула губы. У внимательно наблюдавшей за ними Кэтрин зловеще сузились глаза.

– Никки, – сказал Алекс, – я бы охотно подключился к вам, но мне нужно позвонить в офис. Вы не хотите обойти дом без меня, с Кэтрин?

– Отлично. Всегда нелишне узнать мнение женщины. – Никки тяжко вздохнула.

Напоследок Никки бросила на Алекса еще один зазывной взгляд и, эффектно повернувшись на каблуках, вышла из комнаты.

– Именно ее вам и не хватало? – спросила Кэтрин драматическим шепотом. – Без нее дом не продастся?

– Она неплохо разбирается в своем деле.

Кэтрин сложила руки на груди.

– Так же, как вы в людях. И как вам только удается зарабатывать столько денег, если у вас все мысли исходят только из одной части вашего тела?

– Если я и нахожу ее миловидной, это вовсе не значит, что…

– Не изображайте из себя монаха, – сказала Кэтрин, направляясь мимо него в коридор. – Девушка приехала попытать счастья в лотерее.

– Ревность вам не к лицу.

– Ревность?! – Она остановилась в дверях. – Вы слишком возомнили о себе, Макки. Раздули свое «я» в миллион раз больше, чем цену этого дома.

Алекс положил телефонную трубку и посмотрел на часы. Половина второго. Рассчитывал на короткий звонок – хотел только осведомиться, как идут дела в офисе, но оказалось, что предстоит затяжной марафон. Хотя он не имел привычки уклоняться от трудных переговоров, так как считал их хорошей гимнастикой для ума, сегодня ему хотелось поскорее отойти от телефона.

Теперь, когда он совершил почти невозможное, ему не терпелось выяснить, как идут дела у Кэтрин и Никки. Их голоса до него не доносились. Может быть, они поубивали друг друга?

В гостиной было пусто. В кухне тоже. Он двинулся дальше. Заглянул в комнату Кэтрин и ванную для гостей. Дошел до лестницы и через две ступеньки помчался наверх.

Опять никого. Дом пуст. Может быть, она спрятала тело Никки в колодце? Он подошел к окну и остановился как вкопанный, увидев внизу Кэтрин с лопатой. Застать ее за таким занятием? Нет, этого он никак не ожидал.

Алекс побежал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек.

– Эй! – окликнул он.

Кэтрин подняла голову. Пряди волос нимбом окружили лицо, усыпанное бисеринками пота и измазанное грязью.

– Что вы там копаете? Или вы кого-то закапываете?

– Поправляю колодец после грозы. Вы же видели, что его размыло ливнем.

Алекс хотел подойти, но, сделав один шаг, попятился. Спрессованная земля раскалилась настолько сильно, что на ней можно было жарить яичницу.

– С ней, то есть с Никки, все нормально?

– Я показала ей дом. – Кэтрин воткнула лопату в землю. – Она что-то записала в своем блокноте и улетучилась.

– И у нее не возникло никаких вопросов?

Она швырнула землю в кучу возле грядок и закинула лопату на плечо.

Сейчас как даст по голове, подумал он и засмеялся своей шальной мысли. Но Кэтрин уже отвернулась от него и направилась к колодцу.

– У меня столько дел, что дай Бог управиться до захода солнца. И чего вам не сидится дома? Там так прохладно.

Не дождавшись его ответа и больше не обращая на него внимания, она вонзила лопату в землю.

Алекс покорно пошел в дом. Нет, он не способен злиться на эту женщину больше одной минуты.

Интересно, куда подевались теннисные туфли? Он принялся рыскать по комнатам. Конечно, нужно было непременно обшарить весь дом. Нет чтобы сразу заглянуть в чулан! Он схватил туфли и, опрометью бросившись с лестницы, помчался к ней. На этот раз она даже не посмотрела в его сторону.

Приглушенный звук голоса нарушил его мысли. Что она там бормочет? Ругается, что ли?

Никогда еще он не встречал женщины, способной с таким упорством выполнять тяжелую физическую работу. А что было бы, если б Кэтрин вдруг оказалась у него под боком, но только в городском доме? Как бы она выглядела на фоне его друзей? Появись он с ней в «Мете», она затмила бы своим сиянием все люстры. Интересно, как бы она стала вести себя во время светской беседы? Он был бы не прочь посмотреть на нее в той обстановке.

Алекс направился к задней стене дома, где был расставлен огородный инвентарь. Нужно было присмотреть себе орудие труда. Прямо на него глядела лопата большего размера, чем та, которой так ловко управлялась Кэтрин. Он подкинул лопату в руке и решил, что она ему подходит.

– Я пришел работать. Куда прикажете идти?

Она не перестала копать.

– В дом.

– Боитесь, что не угонитесь за мной?

Она пожала плечами:

– Это меня не волнует.

– Тогда где копать?

– Где вам больше нравится, была бы польза, – сказала она, отпихнув ком земли. – Ну хотя бы вон там.

Он с размаху вонзил лопату в землю и… едва не вывихнул плечо, не говоря уже о боли в голеностопном суставе. Земля была тверда как камень – так же, как и вся эта обетованная земля, выбранная им для своего жилища.

Не обращая внимания на боль, он давил на край лопаты, пока она наконец не вошла в выжженную землю. Еще один сильный нажим – и он зачерпнул почти полную лопату. Он бросил землю в кучу, образовавшуюся после работы Кэтрин, и покрутил головой, чтобы расслабить мышцы на шее.

Алекс доверху нагружал лопату землей и камнями и раз за разом сваливал их в кучу на краю огорода. Затем вносила свою лепту и Кэтрин. Они работали слаженно, и ни один из них не нарушал выбранного темпа. Он с силой втыкал лопату – она делала то же самое, он отбрасывал землю – и через секунду вскидывала свою лопату она. Словно дублировала каждое его движение.

Увлекшись, она не заметила, как лопата уперлась в камень. Она пошатнулась и едва не упала, но в последний момент ей удалось сохранить равновесие. Она украдкой бросила взгляд на Алекса. Макки, кажется, ничего не заметил.

– Все в порядке? – поинтересовался он, слегка подняв брови, как это бывало, когда он добродушно подтрунивал над кем-нибудь.

– Да.

Она уже выдернула лопату и принялась долбить землю вокруг камня. Это оказался большой кусок гранита. Макки тихонько насвистывал мелодию из популярного фильма. Кэтрин вибрировала всем телом, пытаясь удержать камень на конце лопаты.