Сумеречный сказ - Кайса Локин

воле рока злого отвернулся Владимир от жены своей, позабыл он её точно и всё на проклятые богатства любовался, что доверили ему на хранение высшие силы.

Печаль и злоба поселились в Тёмном тереме, развращая души и покрывая сердца гнилью. Не выдержала того Варвара и убежала прочь, спрятавшись в Болотистых землях. И в тот же миг сердце Кощея в груди заныло, нутро будто цепью сковывая, а ожерелье рубиновое, что не снимая носила Варвара, душить стало. Поняла она тогда, что отвернулся от неё Владимир и чары его убивать стали. Взмолилась Варвара Сумрачному лесу и попросила у него защиты. Дубровец за сокрытие и покровительство цену высокую попросил — молодость её себе забрал. Так и стала Варвара старухой Бабой-Ягой, а чтоб больше не сбегала, лишил её леший ноги и заменил костяной. С той поры и сидела колдунья в избушке на границе миров, по дочери скучала и мужа постоянно вспоминала, себя ругала и слёзы горькие роняла.

***

Болотистые земли, Навь

Узкая тропинка наконец вывела Рогнеду и Кирилла к центру Болотистых земель — небольшой поляне, окружённой могучими деревьями-стражами. На корявых ветвях меж одиноких листьев сидела стая ворон, не спуская глаз с пришедших.

— Соглядатаи повсюду, — прошептала Серая, кивая на верных спутников Хозяйки Зимы.

— Знаю, — недовольно ответил Змей, шагая вперёд.

— А ты хорошо знаешь Бабу-Ягу? — поинтересовалась Рогнеда.

— Как можно не знать ту, которая звалась царицей Нави? — удивился Кирилл. — Я, может, и пробыл во сне все эти года, но знал о жизни каждого здешнего обитателя. Неужели ты никогда не задумывалась, почему я вдруг с тобой так легко и просто стал общаться? — Видя растерянное лицо подруги, Змей хмыкнул. — Что ж, видимо, такие мысли тебя не занимали ни разу.

— Общаешься и общаешься. Зачем мне голову ломать и раздумывать о причинах? — пожала плечами Рогнеда. — Ты ведь знаешь, что проще меня в наших землях никого не найти.

— Не спорю. — Кирилл кивнул. — Но общение я начал с тобой легко и просто, потому что заранее знал, что ты из себя представляешь. Что же до твоего вопроса — Варвара крайне нелюдима и своенравна, поэтому навряд ли её хоть кто-нибудь хорошо знает. Кроме её семьи, конечно.

— А как же… — начала Рогнеда, но тут нога соскользнула, и волчица едва не провалилась в болото.

— Под ноги смотри! — рявкнул Кирилл, удерживая её за локоть. — Не время болтать.

Тропа вилась через трясущие топи к избе, поросшей со всех сторон вьюном. Предания твердили, что эта избушка стояла на курьих ножках — двух крепких столбах, окуренных дурманами, от которых у любого существа голова шла кругом от страха. Русалки часто шептались, что туман, стелившийся по всей Нави, распространяется от этих столбов, глубоко спрятанных в земле. Было ли это правдой — Рогнеда не знала, но жилище Бабы-Яги действительно вселяло ужас и трепет.

Подойдя к костяному забору, Кирилл замер, глядя на развешанные по ограде многочисленные черепа. Заметив гостей, немые стражи синхронно повернулись к ним и громко затрещали челюстями, а в пустых глазницах вспыхнул зелёный огонь.

— Тихо вы! Чего разорались? — тут же раздался скрипучий голос из дома, и на пороге появилась скрюченная старуха. — А вы что встали как истуканы? — прикрикнула она гостям. — Неужто порядков моих не знаете? Приглашение особое нужно?

— Нет, госпожа. — Кирилл низко поклонился, вызывая усмешку у Бабы-Яги.

— Проходите. — Она махнула рукой и скрылась внутри избы.

Поглядывая с опаской на черепа, Рогнеда юркнула следом за Кириллом внутрь дома, с удивлением озираясь. Ей доводилось встречаться с Бабой-Ягой пару раз по небольшим поручениям русалок или леших, но никогда ещё она не была внутри жилища древней ведьмы. С виду избушка казалась крохотной, но на самом деле состояла из нескольких просторных комнат и располагала даже баней. По брусчатым стенам были развешаны вязанки трав, на полках и в шкафах склянки ютились рядом с древними книгами со стёртыми корешками. На длинном дубовом столе подле огарков свечей валялись раскрытые свитки, сушенные цветы и глиняные ступки. Под потолком на деревянных перекладинах были развешаны корзины с отвратительно пахнущими ингредиентами для зелий. В центре комнаты стоял огромный котёл, внутри которого кипело варево. Подле него стояла, притоптывая костяной ногой, старуха в чёрном балахоне. Её огромные тёмные глаза зорко сияли и внимательно разглядывали гостей.

— Зачем лес поджёг, ирод? — сходу набросилась Баба-Яга на Змея, который понуро склонил голову. — Говорила я, что не стоит тебе просыпаться! Знала же, знала, что дел наворотишь! Живую душу в Навь притащил и в речке утопил — уму не постижимо! Дурень древний! Где это видано, чтобы ты проводил в мир мёртвых? Сколько лет тебе, чтобы не знать элементарных вещей? Для каждого живого проход в Навь только один должен быть — изба Бабы-Яги. Или ты и это подзабыл?

Кирилл качнул головой. Он прекрасно помнил, что живому находиться в мире мёртвых просто так нельзя. По законам следовало сначала человека вымыть в бане, чтобы запах отбить, а затем накормить и напоить едой из потустороннего мира, притупляя сердцебиение и уменьшая дыхание. Все эти обряды всегда исполняла Баба-Яга — верховная колдунья, которая отвечала за каждого, кто проходил через её владения. Однако Зоя находилась рядом со Змеем, а значит, была в безопасности и могла спокойно вернуться в Явь без вреда состоянию.

— Но он ведь не со зла, — прошептала Рогнеда и тут же об этом пожалела. Варвара подскочила к ней и вцепилась кривыми пальцами в лацканы плаща.

— А ты рта не открывай, пока не спросили! Или хочешь, чтобы я с тебя начала? Как тебе угодно, волчонок. Четыреста лет ты живёшь в этом лесу, Рогнеда. Скажи-ка мне: большой ли это срок? Достаточный, чтобы запомнить, где и с кем стоит молчать? Или у тебя начались проблемы с памятью?

Серая промолчала, боясь взглянуть на разгневанную Варвару.

— Чего же ты теперь молчишь? Тебе же так болтать хотелось, так давай, пока позволяю. — Баба-Яга сильнее сжала плащ. — За четыреста лет можно столько всего сделать, узнать и поумнеть в конце концов! А что я вижу? Глупую девку, страдающую от обжорства и лишённую всякой головы на плечах! Зачем полезла с клыками к человеку? Что глаза вылупила? Все уже знают про