чаша огня - Сергей Дмитрюк

Немного озадаченная моей просьбой, девушка-диспетчер растерянно улыбнулась: слишком неточные сведения я сообщил ей. Какой именно сектор, и какой жилой зоны меня интересует? Этого я не знал. Тогда СРЖЗ придется проверять сектора всех жилых зон, а их насчитывается более восьмисот - долгая и кропотливая работа! Что делать? Ничего другого я сообщить ей не мог, но эти сведения мне были очень необходимы.

Диспетчер снова растерянно улыбнулась, но твердо пообещала помочь мне. Я заранее поблагодарил ее и попросил передать все данные по коду визиофона Антона Куртиса.

" Если эта девушка действительно почему-то решила переменить место жительства, - рассуждал я, - то, так или иначе, она будет выбирать себе новое жилье через Службу распределения, где ведется учет всех свободных жилых помещений на Земле. Ведь люди в Трудовом Братстве часто переезжают с места на место и без подобного учета никак не обойтись".

Я все еще надеялся, что Дивия Рана по каким-то причинам просто решила в корне изменить свою судьбу. Конечно, никто и никогда не станет делать этого в ущерб другим, но иногда бывают ситуации, когда в первые минуты душевного волнения забываешь о том, что окружающие тебя люди сопереживают происходящее вместе с тобой, и ты невольно причиняешь им душевную боль и страдания своими необдуманными поступками. Как бы то ни было, я должен был про-верить и эту версию.

Включив запоминающее устройство визиофона, я покинул институт, и направился на транспортную станцию, которая располагалась совсем недалеко от поселка геофизиков.

* * *

Дорога к станции шла через обширные фруктовые сады, переживавшие пору буйного цветения. Деревья стояли обсыпанные крупными розоватыми цветками, которые источали сладкий манящий аромат. Облетевшие уже лепестки покрывали траву, и было очень приятно и радостно идти по этому необычайному цветочному ковру.

Вскоре дорога начала постепенно подниматься на горбатый холм, густо поросший высокотравьем. Деревья начали мало-помалу редеть, уступая место обширному лугу, зеленевшему сочной травой. Она росла вперемешку с незатейливыми полевыми цветами, колыхавшими на ветру свои белые зонтики, которые привлекали тысячи насекомых. Пройдя еще с десяток шагов, уже на самом взгорке, я заметил небольшое стадо каких-то животных: не то овец, не то коз.

Домашние животные, выращивавшиеся людьми в прежние века ради получения мяса и молока, уже давно не разводились на Земле. Теперь у нас появилась возможность легко и быстро производить высококачественные искусственные белки, решившие проблему нехватки продовольствия и оставившие далеко позади трудности его производства. К тому же на службе у человечества была неиссякаемая кладовая мирового океана, никогда ранее по-настоящему не использовавшаяся и не исследовавшаяся. Тысячи морских ферм и подводных фабрик ежечасно давали людям богатые витаминами и ферментами морские деликатесы, которые так же перерабатывались для получения дешевого белка.

И сейчас вид мирно пасущихся животных, которых я помнил только по старым книгам и фильмам, вызвал в моей душе легкое замешательство, хотя бесчисленные стада диких антилоп, оленей, косуль, бизонов и яков и по сей день можно было встретить на бескрайних просторах степей и равнин. Они обитали вне пределов жилых зон, вплоть до самых приполярных областей. Но появление этих странных животных, поросших длинной шерстью, здесь было для меня столь неожиданным, что я невольно остановился, изумленно глядя на них.

- Эй! Осторожнее!

Чей-то громкий окрик вернул меня к действительности. Я огляделся по сторонам, но в первую минуту никого не увидел, хотя голос был явно женским. Только спустя какое-то время, из-за длинных стеблей травы, чуть ниже по склону, показалась крохотная головка, повязанная синим платком. Девушка быстро поднималась на взгорок, навстречу мне. Вот она выбралась на открытое место и остановилась, сердито подбоченившись. Теперь я мог хорошенько рассмотреть ее.

Наряд ее поразил меня не меньше, чем вид пасущегося стада коз. На девушке была надета длинная серая юбка из плотной материи и короткая, без рукавов, кофта из той же ткани, свободно застегивавшаяся на талии несколькими ремешками. Под кофтой была поддета легкая рубашка мужского покроя. Длинные, иссиня-черные волосы девушки были сплетены в две толстые косы и перевязаны яркими лентами.

И лицо у этой девушки было тоже какое-то необычное. Мягкая округлость его черт совсем не походила на отточенную, словно резную, красоту женщин, которых я знал в Городе. Этот контраст был столь разительным, что красота этой девушки показалась мне какой-то неясной и ускользающей. Нечто подобное я видел только на древних фресках Аджанты. И снова меня охватило ощущение, что я перенесся в глубокую старину.

Между тем девушка уже отдышалась от быстрой ходьбы и столь же внимательно рассматривала меня, стоя всего в нескольких шагах.

- Кто ты? - удивился я.

- Осторожнее! - не отвечая на мой вопрос, снова воскликнула она, но теперь интонация ее голоса ускользнула от меня.

- Ты о чем? - не понял я, оглядываясь по сторонам.

- Не испугай моих коз! - наконец, пояснила она, и я услышал в ее голосе легкую насмешку.

Девушка решительно прошла мимо меня, оставив за собой приятный запах незнакомых мне духов, и принялась заботливо осматривать пасущихся животных.

- А они у тебя такие пугливые? - усмехнулся я.

- Не пугливее тебя! - метко парировала моя новая знакомая.

Она повернулась ко мне, озорно блестя глазами. Какие у нее были глаза! Я, словно, заглянул в прозрачный чистый родник с живительной водой.

- Кто ты? - снова спросил я.

- Я? Ганга!

Она доверчиво улыбнулась мне, показав ослепительную белизну ровных зубов, и на мгновение у меня перехватило дыхание. Эта девушка воистину была необычайно красива.

- Ганга? - удивился я.

- Ну, да! Разве не понятно?

Девушка склонила набок голову, насмешливо блестя глазами. Было видно, что ее забавляет моя растерянность.

- Это что же, как река? - снова спросил я.

- Возможно, - пожала она плечами.

- А что ты здесь делаешь одна?

- Разве не видишь? - еще больше удивилась Ганга. - Слежу за заповедником.

- Какой же здесь заповедник? - усмехнулся я.

- Напрасно смеешься! - спокойно сказала она. - Заповедник самый настоящий, по разведению домашних животных. Вот эти козы в наше время большая редкость. А еще здесь обитают овцы и даже буйволы!

- Ага! Теперь ясно.

Я снова окинул ее взглядом. Девушка казалась совсем маленькой и беззащитной на фоне величественных горных отрогов.

- Послушай, Ганга. А что это за странный наряд на тебе?