Тайны и тени - Брайан Чик

– Уайт! – рявкнул мистер Кершен. – Заканчивай клоунаду и на выход!

С пылающим от ярости и стыда лицом Широкий Уолт пересёк столовую, ссутулив свои огромные плечи.

Никто не смел нарушить вновь воцарившуюся тишину. Все взгляды были устремлены на Ноя, а тот развернулся, прошёл вдоль длинной скамьи и опустился на своё место.

Элла наклонилась через стол и шепнула:

– Это была самая потрясающая из всех потрясающих потрясностей, которые я видела за всю свою жизнь!

Ной глотнул молока и посмотрел на друзей. Трое скаутов глядели на него в немом восхищении, всё ещё под впечатлением от первого в истории школы выступления против Широкого Уолтера Уайта.

Элла улыбнулась:

– Ной, ты вообще понимаешь, как это было круто? Ты едва не завалил Его Сверхнаглость Уолта.

Ной не смог сдержать улыбки:

– Да, хотя он и меньше сасквоча.

На что Ричи сказал:

– Зато воняет почти так же.

И скауты засмеялись. В другом конце столовой мистер Кершен тащил главного хулигана школы в кабинет директора. Кто-то мог подумать, что на том их столкновение и закончилось, но Ной был достаточно умён, чтобы не питать иллюзий.

Схватка только началась.

Глава 17

Моментальный Марло

Позже на перемене, пока остальные ребята лазили по гимнастическим турникам и раскручивались до умопомрачительной скорости на карусели, скауты ушли в дальний уголок школьного двора, чтобы обсудить недавние события. Ричи только успел вслух полюбопытствовать, когда им ждать следующей тренировки переходчиков, когда с неба к ним порхнула крошечная ярко-синяя птичка и уселась Ною на плечо.

– Марло? – поразилась Меган. – Что ты тут делаешь?

Зимородок бросил взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что никто на игровой площадке его не заметил. Ной тоже огляделся. К счастью, Марло был слишком мал, чтобы на него обратили внимание те, кто находился от скаутов на каком-то расстоянии.

Марло открыл клюв и выронил на колено Ною сложенный листок бумаги. Записка. Чирикнув, зимородок бросил многозначительный взгляд сначала на Ноя, затем на бумажку. Ной развернул записку.

– Она от мистера Дарби? – спросила Меган.

Ной кивнул, не отрывая глаз от бумаги.

– Читай, – попросила Элла.

– Сейчас?

– А почему нет? Тебя никто не услышит.

Ной поколебался. Ещё раз оглянувшись и убедившись, что рядом никого нет, он шёпотом прочёл:

Мои дорогие скауты,

Танк готов продолжить ваши тренировки на следующей неделе. Сообщите нам, сможете ли вы прийти в понедельник после школы. Вам понадобится всего полтора часа. Напишите ответ на обороте и отправьте его с Марло. Если у вас получится, подходите к 3.45 к «Выдропарку». И не забудьте захватить сменную одежду.

– И всё? – спросил Ричи.

– Всё. – Ной поднял глаза на друзей. Сидящий на его плече Марло распушил пёрышки. – Как думаете, ваши родители не будут против?

Все кивнули.

– Хорошо. – Ной сунул руку в забитый всякой всячиной карман Ричи и достал оттуда карандаш.

– Скажи же, удобно иметь под рукой круглосуточный ходячий супермаркет? – хмыкнула Элла.

Улыбнувшись, Ной нацарапал: «Мы согласны» – и подписался. Сложив записку, он протянул её Марло, который подхватил её клювом, словно выловил рыбку на мелководье. Затем зимородок сорвался с плеча Ноя и выпущенным из пращи камешком скользнул над школьным двором, пролетел над рукоходами, через спортивный зал и скрылся из виду.

– Неплохой способ связи, – заметила Элла, глядя вслед исчезнувшему Марло. – Типа системы моментальных сообщений.

– Ага, Моментальный Марло, – улыбнулась Меган.

Ной вернул разговор к главной теме:

– Похоже, нас ожидает вторая тренировка.

Все четверо обменялись мрачными взглядами.

– «Выдропарк», – задумчиво произнёс Ричи. – Сменная одежда. И почему мне кажется, что мы собираемся промокнуть?

Раздавшийся школьный звонок поторопил их назад в класс.

Глава 18

«Выдропарк»

После школьного звонка в понедельник в 3.30 скауты воспользовались туалетом, чтобы переодеться в свою дурацкую форму, после чего с портфелями за плечами направились к зоопарку. Пройдя по Дженкинс-стрит, они вошли в один из запасных входов.

По территории гулял холодный ветер. Ребятам хватило пяти минут, чтобы добраться до «Выдропарка» – внушительного квадратного здания без единого окна. Вход в павильон перегораживал знак «Закрыто на реконструкцию», но ребят это не смутило. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, Ной воспользовался своим волшебным ключом, чтобы открыть замок, и четвёрка протиснулась между тяжёлыми дверными створками.

Главным аттракционом «Выдропарка» был стеклянный аквариум размером примерно в половину теннисного корта, с очень высокими стенами, но без потолка. Посреди воды был остров с крутыми насыпями и водными горками, на которых резвились выдры. Горки заканчивались в извилистом бассейне, соединённом с внешним каналом несколькими туннелями.

– Здесь жарко, – пожаловался Ричи.

– Это точно, – согласилась Элла.

Скауты сбросили на пол портфели и стянули перчатки. За ними вскоре последовали шапки, только Ричи оставил свою. Ребята сняли куртки, явив свои рубашки волонтёров городского зоопарка. Ной посмотрел на Меган. Треугольные кончики её не по размерам огромного воротника свисали с плеч, а имя на бейджике было выведено таким заковыристым курсивом, какого Ною видеть не приходилось.

– Эти рубашки – наше наказание, я правильно понимаю? – спросила Элла. – Иной причины я не вижу.

– Неужели ты даже не наденешь её для школьной фотографии? – съязвила Меган.

– Не так уж и плохо, – заявил Ричи и сунул в нагрудный карман всю ладонь целиком. – Сюда поместится куча всего.

– Ричи, – вздохнула Элла, – туда поместится даже тостер.

Они подошли ближе и заглянули внутрь аквариума. В канале между островом и стеклом плавали выдры. Скауты ахнули и попятились от неожиданности, когда из-за угла возникла девушка с короткими светлыми волосами и рыжей чёлкой. Ханна. Она плыла под водой, и оказавшиеся на пути выдры скользили в стороны, давая ей дорогу. Девушка явно жевала жвачку. У Ноя в голове мелькнула дикая мысль, что она сейчас прямо в воде выдует пузырь и тот, лопнув, облепит ей губы. Подплыв к скаутам, Ханна лениво качнула головой.

Скауты стояли и смотрели на неё, проплывающую всего в каких-то дюймах от них. Удивительно, но на десандере были те же высокие фиолетовые ботинки на толстой подошве. Девушка миновала ребят и, свернув на повороте, направилась в противоположную часть острова и скрылась за ним.

Тишина. Никто из скаутов не шевелился. Наконец Ричи, откашлявшись, сказал:

– Такой выдры мне ещё видеть не приходилось.

С другой части аквариума послышался громкий всплеск. На этот раз Ханна появилась уже на острове. Она возвышалась над насыпью подобно исполину. В своих фиолетовых ботинках и с мокрыми разноцветными волосами девушка походила на монстра из плохого ужастика. Ной почти ждал, что сейчас она заревёт, схватит выдру и откусит ей голову. Вместо этого Ханна, аккуратно переступая через зверьков, вдоль извилистого русла внутреннего бассейна прошла к передней части острова. Встав напротив скаутов, она перепрыгнула через внешний канал, подтянулась и по красивой дуге перелетела через стекло, приземлившись на ноги уже по другую сторону аквариума. Уперев руки в боки, она, как ни в чём не бывало надув и лопнув пузырь, повернулась к скаутам.

– Ого! – выдохнул Ричи. – Это было… очень и очень атлетически.

Элла закатила глаза.

– М-м… Привет, – неуверенно поздоровался Ной.

Ханна никак не отреагировала на приветствие и продолжала неподвижно стоять, пока с её одежды стекали ручейки. Она выдула ещё один пузырь, её взгляд, на мгновение останавливаясь на бейджиках ребят, перемещался от скаута к скауту. Продолжая жевать, она сказала:

– Симпатичные рубашки. – После чего развернулась и пошла вдоль стены аквариума. – Идите за мной.

Когда скауты двинулись за ней, Ричи спросил:

– Тебе не холодно?

– Немного. – Ной решил, что она ответила бы точно так же, даже если бы с неё свисали сосульки. – Через пару минут вам тоже станет холодно, – добавила она.

– Отлично, – отозвался Ричи. – Не могу дождаться.

Ханна остановилась, повернулась к скаутам и непринуждённо прислонилась плечом к аквариуму.

– Давайте сразу к делу. Я не собираюсь читать вам долгую лекцию по истории или напрягаться, рассказывая, как важна наша работа для защиты животных. Я покажу, как совершать переход в Секретный «Выдропарк», вот и всё. У нас есть полтора часа, прежде чем ваши мамочки накроют столы к ужину. Этого будет достаточно, чтобы добраться до Зоополиса и вернуться. – Ханна надула пузырь, лопнула его и слизнула с губ липкую массу. Затем продолжила: – Кое-какие важные моменты насчёт «Выдропарка». Здесь есть прямой доступ к Секретному зоопарку. Когда вы совершите переход в Секретный «Выдропарк», то увидите четыре прохода – это врата в Зоополис. – Она надула ещё один пузырь. – Сектор тридцать один, или Секретный «Выдропарк», – место более чем необычное. Оно появилось в ходе реализации проекта по укрупнению.