Мы - будем! - Иар Эльтеррус

Вряд ли кто-нибудь мог понять, что керси смеется. Но он смеялся, только увидеть это мог далеко не каждый. Немного изменилось выражение глаз - и это все. Великий князь увидел, конечно, и сам улыбнулся. Да, внук прав, этот кот действительно умеет посмеяться и над собой, и над всем миром.

- Прошу! - указал на кресло Раван. - Разговор нам предстоит долгий, а ноги не казенные.

- Благодарю! - снова поклонился керси. - Позвольте представиться, ваше величество. Меня зовут Карсах Аре Тавад, я старший сын и наследник Когтя из Когтей планеты Стамар. Мой отец поручил мне чрезвычайно деликатную миссию.

Имена на Стамаре отличались от таковых в Керсиале. Первым делом восставшие отказались от знакового и кастового деления, отменив букву перед родовым именем. Именно это обстоятельство больше всего возмущало когтей Великого Прайда. Фамилии, ставшие аристократическими, получили приставку Аре. Остальные - приставку Тар. Внутри них уже не было деления на низших и высших, что, безусловно, являлось плюсом. Каждый керси на Стамаре имел право заниматься чем хотел, а имея заслуги перед государством, мог даже стать аристократом, основав новую фамилию. За прошедшие годы сложились военная, промышленная и торговая иерархии. Общественное устройство было, как на взгляд Рави, слишком сложным, но он понимал, что иначе невозможно. Столь нетерпимые к оскорблениям существа, как керси, должны иметь сложные традиции, дающие им четкое знание, как поступать в той или иной ситуации. И что говорить. Иначе могла начаться война всех против всех, и старейшины котов это прекрасно понимали. Видимо, войны из-за неосторожно сказанного слова возникали в прошлом не раз, так как традиции были разработаны настолько сложные, что в них сам Проклятый ногу сломит.

- Вы употребляете спиртное? - спросил великий князь, когда его внук с послом сели.

- Употребляю, - пошевелил усами керси, - но слабое, наша раса пьянеет куда быстрее людей, потому приходится соблюдать осторожность.

- Тогда вина, - кивнул Раван, доставая из шкафчика одну из десятков стоящих там бутылок. - Прошу.

Он налил немного в бокалы и снова внимательно посмотрел на посла. Кот взял бокал и осторожно пригубил. Полукруглые уши шевельнулись.

- Очень приятное вино, - вежливо сказал керси.

- Так с какой же миссией прислал вас отец? - великий князь с интересом наблюдал за ним.

- Коготь из Когтей планеты Стамар обращается к великому князю княжества Кэ-Эль-Энах с официальной просьбой принять его народ под свою руку! - кот встал и низко поклонился. - Наш народ трудолюбив и честен, мы сможем принести немало пользы. К моему глубочайшему сожалению, с нашими сородичами из Керсиаля нам не по пути.

Он еще раз низко поклонился и протянул великому князю свернутый в трубку пергамент, запечататанный добрым десятком печатей. Раван взял его, повертел в руках и положил на стол, даже не попытавшись развернуть. Он продолжал пристально смотреть на посла, настороженно замершего возле своего кресла.

- Не надо спешить, - негромко сказал Рави. - Разговор пока неофицальный. Грамоту будете вручать во время церемонии в тронном зале, если мы с вами сейчас договоримся. Присаживайтесь, нам многое нужно обсудить.

- Как скажете, - кивнул керси, снова садясь. - Вы, конечно, правы, такие вопросы легко и быстро не решаются.

- Именно, - кивнул великий князь. - Сразу могу сказать, что идея мне нравится. Но. Но! Есть некоторые условия, без исполнения которых лучше и не затевать ничего.

- Какие? - задумчиво пошевелил усами Карсах.

- Первое и самое главное - никаких замкнутых анклавов расселения. Я не потерплю этого. Если вы станете моими подданными, то обязаны будете участовать в жизни княжества в полной мере. Да, керси получат от десяти до двадцати планет, но на этих планетах должны иметь право селиться люди, драконы и любые другие разумные. Никакой дискриминации по отношению к ним быть не должно. Естественно, что сюзереном поселенцев станет местный светлый князь, и неважно кто он, человек, дракон или керси.

- Думаю, условие вполне выполнимое... - задумчиво протянул кот. - Даже больше. Отец, конечно, будет недоволен, но я считаю, что иначе нельзя. В нашем случае.

- Рад, что вы это понимаете, - улыбнулся Раван. - Я хочу, чтобы керси появились в каждой отрасли, среди военных, политиков, ученых, бизнесменов. Вам будет дан режим полного благоприятствования во всех ваших начинаниях. Но поработать придется много.

- Это мы мы с отцом прекрасно понимаем. И работы не боимся.

- Но мне все-таки интересно почему вы приняли такое решение, - откинулся на спинку кресла великий князь.

- Я объясню, - тяжело вздохнул Карсах, снова пошевелив усами. - Понимаете, мы блокированы на Стамаре, полностью блокированы. Нам даже спутники связи запускать не разрешают, из-за чего мы не можем построить нормальную информационную сеть. При желании Прайд легко захватит нашу планету, мы знаем это и не питаем никаких лишних иллюзий. Пока великие когти просто наблюдают за развитием событий. Им любопытно узнать, что получится из нашего эксперимента, не более того. Но долго ли это продлится? Увы мне, не знаю. Что мы может противопоставить боевым кораблям Прайда в случае нападения? Партизанскую войну? Глупо и неэффективно. А принимать ценности кланового общества тоже не хотим, они давно устарели, но великие когти не желают этого понимать.

- Но это, я думаю, далеко не все, - почти неслышно хмыкнул Рави, глаза молодого гиганта лучились иронией. - Это всего лишь одна из внешних причин.

- Вы правы, ваше высочество, - с не меньшей иронией посмотрел на него палевый керси. - Конечно, не все. Здесь целый комплекс причин, хотя сказанное выше является основным. Не менее важно сохранение наших общественных устоев, их разрабатывали и внедряли в жизнь величайшие умы Стамара. И, естественно, власти Когтя из Когтей. По крайней мере, нам с отцом это важно.

- Рад, что вы честно признали это, - негромко рассмеялся великий князь. - Я вас прекрасно понимаю. Но продолжайте.

- Когда над Стамаром появился крейсер ордена Аарн, отец был изумлен до онемения. За все триста с чем-то станов космической экспансии мы встретили только три примитивные разумные расы. Их уже нет, мета-корабли постарались.

- Они и в вашей галактике бесчинствуют? - удивился Раван.

- Я тебе потом подробно расскажу, деда, - поморщился наследник престола. - А если коротко, то два мета-корабля лет сто с чем-то назад ушли в затяжной гиперпрыжок и заблудились. Все это время их носило в межгалактическом пространстве. Чудом добрались до малой галактики. И керси "повезло" на них напороться... Если бы не наша эскадра, то вскоре погиб бы и Керсиаль.

- Ясно, - кивнул великий князь, снова поворачиваясь к послу.

- Как я уже говорил, отец был немало изумлен появлением аарн, - заговорил тот, поняв молчаливый приказ. - Дварх-капитан Тенин оказался очень любезным существом, и мы немало времени провели в его обществе. Именно он рассказал, что в большой галактике есть огромная страна, похожая на Стамар по общественному устройству. Как-то раз он высказал предположение, что нам было бы лучше, если бы мы стали подданными вашего величества. Не знаю, случайно высказал или намеренно. Но эта мысль до глубины души поразила отца. Мы начали расспрашивать о вашей стране у каждого встречного аарн. Рассказанное нравилось нам с каждым днем все больше и больше. В конце концов, отец в очередном разговоре с капитаном высказал предположение о возможности попытаться договориться о вхождении Стамара в состав княжества Кэ-Эль-Энах. Дварх-капитан удивился, но объяснил, что возможна только полная эмиграция населения, ненаселенных планет в княжестве достаточно. Это, конечно, куда хуже, но лучше так, чем продолжать стоять на краю пропасти. Ведь когда-нибудь великим когтям Прайда надоест существование Стамара, как независимого государства...

- Вы правы, когда-нибудь надоест, - понимающе усмехнулся великий князь. - Я удивлен, что они позволили вам просуществовать больше двухсот лет. Я бы не позволил. Ни в коем случае. Потому хочу сразу предупредить - я очень жесткий и даже жестокий правитель. Любой, нарушивший закон, будет казнен. Неважно, кем он является. Человеком, драконом или керси. Если вы или ваш отец после того, как станете моими подданными, начнете устраивать заговоры и нарушать закон, то я казню и вас. Вы должны четко понимать это.

- Полностью поддерживаю моего деда в этом вопросе, - согласно кивнул наследник престола.

- Ничего иного мы и ждать не могли от сильного монарха, - оскалился Карсах, его клыки впечатляли. - На вашем месте я поступил бы точно так же. Я крайне доволен, что дело обстоит именно так. Власть должна быть сильна, чтобы держать подданных в кулаке, иначе они быстро разрушат государство. Ведь каждый радеет только за свои интересы.

- Правитель должен сделать так, чтобы интересы страны стали интересами подданных, - негромко сказал великий князь. - Чтобы им было выгодно процветание страны, а не только личное. Только тогда этот правитель чего-то стоит.