Очищение Кадилла - Гэв Торп

— У тебя достаточно медикаментов и оборудования для помощи нашим боевым братьям? — спросил Сарпедон. Лицо его оставалось бесстрастным.

— Если данные разведки о вражеских силах верны, у нас нет недостатка в запасах, — ответил Нестор. — Ты говорил, что мы не должны понести крупных потерь. Или ты пересмотрел свое решение?

— Нет, брат-апотекарий. Магистр Велиал получил доклад сержанта Аквилы. Согласно ему, численность врага не превышает нескольких сотен. У нас преимущество в огневых позициях и расположение крайне удачное. В докладе не упоминалось о тяжелой технике врага или военных машинах, и едва ли у орков есть вспомогательные орудия или артиллерия. Превосходство у нас. К тому же из порта Кадилла к нам стягиваются дополнительные силы.

Нестор посмотрел на запад, в сторону города, а потом на восток, где у подножия гряды виднелись клубы дыма и пыли. Рассвет медленно крался по равнине, обнажая технику и толпы орков всего в нескольких километрах от гряды Коф.

— Видимо, подкрепления подойдут раньше орков, брат-апотекарий, — произнес Сарпедон, угадав мысли Нестора. — Магистр Велиал в зависимости от обстановки в доках будет направлять отделения к нам на помощь. Это займет какое-то время, ведь нужно, чтобы войска добрались сюда целыми и невредимыми. Орки не должны получить ни пяди гряды Коф! Если им это удастся, они смогут атаковать идущие к нам подкрепления.

— Я буду делать все, чтобы братья оставались в строю, сколько бы орков на нас ни напало, брат, — заявил Нестор. — Пока хоть один Темный Ангел жив, ни один орк не закрепится на гряде. Я лишь беспокоюсь за состояние наших союзников. Потери среди пехотинцев будут намного выше. Мы заинтересованы в их дальнейшем выживании для поддержания обороны. Поэтому я уверен, что нужно обеспечить их офицеров-медиков максимальным количеством медикаментов, какое только можно доставить.

— Войска Писцины несут тяжелые потери в городе, и мы не можем изъять запасы из зоны боевых действий. Как и сосредоточить все силы здесь и позволить оркам выбраться из города. Офицерам Писцины придется действовать тем, что есть под рукой, брат Нестор.

— Я понимаю, — произнес апотекарий. — Какое место мне занять в обороне?

Сарпедон осмотрел гряду внимательными серыми глазами. Тонкие губы изогнулись в улыбке, когда он взглянул на отделение Вигила в центре линии обороны. Терминаторы из роты Крыла Смерти были облачены в огромные многослойные доспехи цвета кости, способные выдерживать огонь противотанковых орудий и артиллерии.

— Думаю, сержант Скальпрум и его опустошители будут нуждаться в твоем присутствии больше всего, — ответил капеллан.

Нестор кивнул. Крылу Смерти вряд ли понадобится помощь апотекария: судя по рапортам, приближавшиеся орки не обладали тяжелым вооружением.

— Да пребудет с тобой благословение Льва, — промолвил Сарпедон, положив руку на плечо Нестора.

— Пусть Лев хранит и тебя, брат-капеллан, — ответил апотекарий.

Он развернулся и пошел к сержанту Скальпруму. Командир опустошителей распределял воинов по двум оборонительным постам, укрепленным ящиками. Одно звено прикрывало руины разрушенного охотничьего домика в полукилометре вниз по склону, а другое — контролировало подступы на юге. Каждое боевое отделение космодесантников располагало тяжелым болтером и плазменной пушкой. Первый использовался для уничтожения пехоты орков, вторая — легкой техники врага.

— Приветствую, брат-апотекарий, — обратился к Нестору Скальпрум. — Думаю, в этой битве ты будешь пользоваться болт-пистолетом чаще, чем нартециумом.

— Я разделяю твою уверенность, брат-сержант, — ответил Нестор. Сжимая пальцы левой руки, он активировал рукавицу с нартециумом, и под кулаком зажужжала пила для ампутаций. — Конечно, нартециум может не только лечить, но и ранить. Рад, что магистр Велиал так быстро отправил меня сюда.

Скальпрум рассмеялся.

— Я был слегка удивлен, когда увидел приземление «Громового ястреба» и тебя, сходящего по рампе. Подумал, что магистр хотел передать с тобой неизвестную нам информацию!

— Не беспокойся. Мое спешное появление стало возможным потому, что я позаботился о наших раненых в городе. Другие апотекарии сейчас заняты больше, их пока крайне сложно вытащить из города без лишнего риска.

— Брат Сарпедон говорил мне о том же, — сказал Скальпрум. — Да защитит нас сила Льва. Думаю, наши боевые братья прибудут сюда, когда мы уже выиграем битву.

— Будем надеяться, что так и получится, — ответил Нестор. — Поступала ли какая-нибудь новая информация от сержанта Аквилы?

Броня Скальпрума зажужжала, когда он отрицательно покачал головой.

— Нет, не поступало никаких новых данных, — ответил сержант. — Два часа назад была замечена перестрелка у подножия гряды. Если бы мы не послали «Рино» за подкреплениями в Кадилл, смогли бы вмешаться. А без машин мы бессильны. Хоть я и надеюсь, что ошибаюсь, но, мне кажется, наши братья из Крыла Ворона и десятой роты принесли себя в жертву, чтобы предупредить нас о приближении орков.

Нестор посмотрел в сторону светлевшего склона, обдумывая, что могло случиться с сержантом Аквилой и остальными. Он еще не извлекал прогеноидные железы из членов двух отрядов Крыла Ворона для запасов ордена. Содержавшие геносемя Темных Ангелов, эти имплантаты были жизненно важны для создания будущих поколений Астартес.

— Отбросив зеленокожих, мы сразу проведем поиск и убедимся, что над телами наших павших братьев будут исполнены все соответствующие ритуалы, — произнес апотекарий.

На ум Нестору пришло еще кое-что, и он снова повернулся к Скальпруму. Апотекарий открыл панель информации на боку объемного нартециума, занимавшего его левое предплечье и кисть. Нажав по очереди на несколько клавиш, он получил список имен.

— Если мои записи верны, прогеноидные железы братьев Андюриила, Мефаила, Савоафа и Зараила не повреждены, — промолвил апотекарий.

— Верно, — ответил Скальпрум. Он указал пальцем на троих опустошителей. — Мефаил, Савоаф и Зараил здесь, а брат Андюриил — в другом боевом звене.

— Я уверен, что они продолжат охранять собственность ордена до последнего, пока мы не освободим их от этого бремени при более спокойных обстоятельствах, — промолвил Нестор, втягивая обратно лезвия нартециума. — Твое отделение сражалось в порту Кадилла. Есть ли что-то еще, о чем мне следует знать?

Скальпрум взглянул на свое отделение, положив одну руку на болт-пистолет на поясе.

— Ранений, требующих ухода, нет. У Савоафа — трещина в бедре, у Хасмала — рана на правом боку, у Анахила поврежден преомнор, что причиняет некоторый дискомфорт.

Нестор кивнул, запоминая факты. Благодаря крепкой физиологии Астартес инвазивное лечение и операции на поле боя требовали довольно краткосрочных мер. Но незнание об имеющихся ранениях или текущем состоянии воинов повышало риск заражения. Иногда приходилось продлевать жизнь боевого брата всего на несколько часов, зная, что раны убьют его позднее. То были суровые уроки Апотекариона. Еще наставник Нестора, брат Меннион, рассуждал о бремени, с которым придется столкнуться каждому апотекарию при принятии решения.

Минуты и часы перед битвой проверяли решимость Нестора, причем в гораздо большей степени, чем кровь и крики раненых. В разгар боя апотекарий действовал без колебаний или раздумий, а в спокойное же время, до и после битвы, оставаться столь же беспристрастным ему было гораздо сложнее.

Нестор оставил опустошителей и отошел в тень выдававшейся вперед глыбы. Он посмотрел на юг, туда, где хребет Коф резко обрывался скалистой стеной, омываемой волнами океана Писцины. Голубое небо над ним казалось спокойным и не тронутым сумятицей, затопившей этот небольшой клочок суши.

Нестор глубоко вздохнул и ощутил приятную прохладу морского воздуха. Он отбросил мысли о ранениях, которые могли получить его братья, — болезненных ранениях, о которых он мог поведать малейшие подробности, — и тихо произнес литании диагноза, спасения и милосердия.

Укрепив ими волю, Нестор уловил рев приближавшихся двигателей и учуял запах углеводородов, принесенных ветром с востока. Передатчик в ухе ожил, когда Нестор произносил слова литании битвы. Раздался спокойный голос Сарпедона:

— Замечен противник. Ноль-три-пятьдесят. Опустошители, готовность через минуту. Вера — наш щит.

Нестор выхватил болт-пистолет и поспешил занять свое место в обороне.

Его авточувства включили фильтр для яркого солнечного света, и теперь апотекарий наблюдал, как опустошители готовятся к бою. Армия орков наступала двумя волнами: колонна машин следовала на небольшом расстоянии от пехоты.

Нестор заметил, что зеленокожие передвигались в полном беспорядке. Движимые жаждой битвы, байки и багги неслись впереди основных сил. Вероятно, орочий командир хотел использовать самые быстрые мобильные единицы, чтобы отвлечь внимание защитников хребта, пока пешие подразделения будут взбираться по склону. Теоретически, это было не таким уж плохим решением, но Нестор с первого взгляда мог сказать, что план не сработает: орочьих машин оказалось не так много и они не были оснащены достаточным количеством тяжелого вооружения, чтобы противостоять космодесантникам и войскам ополчения.