Катализатор - Владимир Сударев

- Из лю­бо­го по­ло­же­ния бы­ва­ет вы­ход, прав­да за всё нуж­но пла­тить,- за­го­во­рил Игорь Юрь­е­вич,- я пред­ла­гаю ос­та­вить всё как есть. Пре­кра­тить по­ис­ки чу­жа­ков и дать им воз­мож­ность ле­теть на все че­ты­ре сто­ро­ны.

- Что­бы они при­ве­ли в кон­фе­де­ра­цию свой флот?- спро­си­ла пол­ков­ник.

- Флот, это са­мое не­ве­ро­ят­ное че­го нам сле­ду­ет бо­ять­ся,- ус­мех­нул­ся, мол­чав­ший до сей по­ры чер­но­ко­жий муж­чи­на с на­го­ло бри­той го­ло­вой и серь­гой в пра­вом ухе.

Ки­тель с ад­ми­раль­ски­ми по­го­на­ми, си­дел на его гру­ди слов­но ко­жа, без еди­ной склад­ки. Знач­ки на ру­ка­ве сви­де­тель­ст­во­ва­ли о его при­над­леж­но­сти к раз­вед­ке.

- Ве­ро­ят­ность то­го, что они вер­нут­ся на свою пла­не­ту, без­мер­но ма­ла. Они сги­нут в кос­мо­се и без на­ших за­трат на их по­ис­ки. Ес­ли сле­до­вать век­то­ру по­лё­та ас­те­рои­да, с ко­то­рым столк­нул­ся звез­до­лёт чу­жа­ков, вид­но, что они не из на­шей га­лак­ти­ки. Ис­кать чу­жа­ков там, пол­ное бе­зу­мие.

- Но ведь где-то есть вто­рой звез­до­лёт?- удив­лён­но спро­сил Ари­старх Аб­ра­мо­вич.

- Ха, ха, ха,- прак­ти­че­ски хо­ром рас­смея­лись ад­ми­ра­лы.

- Вы спро­си­те у неё,- пред­ло­жил Игорь Юрь­е­вич, от­сме­яв­шись и об­ме­няв­шись со вто­рым ад­ми­ра­лом тай­ны­ми зна­ка­ми.

Рука Ливапкова указала на полковника Жульене.

- Да, вто­рой звез­до­лёт при­ду­ма­ла я используя компьютерное моделирование на основе найденного звездолёта,-- ответила полковник, бросив сердитый взгляд на адмирала,-- но ведь двое чу­жа­ков не мог­ли прий­ти пеш­ком.

- Ло­гич­но,- со­гла­сил­ся Ари­старх Аб­ра­мо­вич, он про­шёл к пуль­ту управ­ле­ния изо­бра­же­ни­ем боль­шо­го эк­ра­на. На­жав на кла­ви­ши, он сме­нил изо­бра­же­ние на эк­ра­не. Поя­вил­ся клин ата­кую­щих звез­до­лё­тов, не зна­ко­мой кон­ст­рук­ции.

- По­смот­ри­те, чем ис­пу­га­ли чу­жа­ки на­блю­да­те­лей ба­зы,- пред­ло­жил он.

- При­смот­ри­тесь вни­ма­тель­но,- с тру­дом сдер­жи­вая смех, по­про­сил ад­ми­рал-раз­вед­чик,- ре­бя­там не от­ка­жешь в юмо­ре. Ис­пу­гать­ся обыч­ных ру­до­во­зов, мог­ли толь­ко бес­тол­ко­вые опе­ра­то­ры, про­пус­кав­шие за­ня­тия в шко­ле. Не взду­май­те пу­гать этим лю­дей. Над ва­ми бу­дет сме­ять­ся вся кон­фе­де­ра­ция.

- Что?- удив­лён­но спро­си­ла пол­ков­ник, она при­вста­ла со сво­его крес­ла, что­бы луч­ше рас­смот­реть изо­бра­же­ние. По мере внимательного рассматривания подробностей изображения, на её лице появилась слабая тень улыбки.

- А вве­ло их в за­блу­ж­де­ние ко­ли­че­ст­во,- Игорь Юрь­е­вич не скры­вал сво­его сме­ха, как Ра­уль Дон­бер,- обыч­но ру­до­во­зы по­доб­ной мо­де­ли не со­би­ра­ют­ся боль­ше двух, а ис­поль­зу­ют­ся они в от­да­лён­ных от цен­тра сис­те­мах для пе­ре­бро­ски руд­ных кон­цен­тра­тов на ор­би­таль­ные за­во­ды.

14

Пылевая туманность Бутон. Де­вять­сот три­дцать тре­тий год кос­ми­че­ской эры.

За­вер­шив тре­тий бро­сок, Сер­гей за­ме­тил не­вда­ле­ке по­ле ас­те­рои­дов, ос­та­ток от столк­но­ве­ния двух пла­нет. Бли­жай­шая звез­да - ней­трон­ный кар­лик ед­ва вы­све­чи­ва­лась из пы­ле­вой ту­ман­но­сти, фор­мой по­хо­жей на бу­кет цве­тов.

- При­лич­ный схрон,- бурк­нул он и на­чал ма­нёвр сбли­же­ния с ас­те­рои­да­ми.

Слив­шись с ру­ко­ят­ка­ми управ­ле­ния, Сер­гей уве­рен­но ввёл ка­тер в ха­ос раз­но­ка­ли­бер­ных об­лом­ков. Су­ма­сшед­ший по­лёт сре­ди ас­те­рои­дов был по­хож на сла­лом, толь­ко вме­сто флаж­ков ви­се­ли ка­мен­ные глы­бы. Вы­брав, по­хо­жий на огу­рец, ас­те­ро­ид с глу­бо­кой рас­ще­ли­ной, Сер­гей со­вер­шил рис­ко­ван­ную по­сад­ку на её дно.

По­га­сив всё лиш­нее обо­ру­до­ва­ние, он про­шеп­тал:

- Всё, прие­ха­ли. Те­перь ос­та­лось как-то за­мас­ки­ро­вать­ся свер­ху.

Про­из­не­ся эти сло­ва, Сер­гей за­крыл гла­за и от­клю­чил­ся. Ру­ки его упа­ли на под­ло­кот­ни­ки, а го­ло­ва скло­ни­лась на грудь.

Встре­во­жен­ная, та­ки­ми дей­ст­вия­ми, Хол­ли хо­те­ла по­дой­ти и при­вес­ти Сер­гея в чув­ст­во.

Удер­жав Хол­ли за ру­ку, Се­мён про­шеп­тал:

- Не на­до, он звер­ски ус­тал и сей­час ему про­сто не­об­хо­дим нор­маль­ный сон.

Ос­та­но­вив­шись, Хол­ли кив­ну­ла.

- По­шли на­ру­жу,- пред­ло­жил Се­мён,- нуж­но за­вер­шить на­шу мас­ки­ров­ку.

Вид на по­ле ас­те­рои­дов, из глу­би­ны рас­ще­ли­ны, впе­чат­лял. Ме­ст­ное све­ти­ло толь­ко слег­ка под­све­чи­ва­ло рос­сыпь ка­мен­но­го хла­ма. Звёз­ды взи­ра­ли на этот бес­по­ря­док с от­стра­нён­ным спо­кой­ст­ви­ем. От вра­ще­ния ас­те­рои­да ри­су­нок не­ба по­сто­ян­но ме­нял­ся.

- Что бу­дем де­лать?- мыс­лен­но спро­си­ла Хол­ли, не от­ры­вая сво­его взгля­да от звёзд.

- Нуж­но за­мас­ки­ро­вать ка­тер, в гру­зо­вом от­се­ке долж­но быть нуж­ное обо­ру­до­ва­ние,- Се­мён на­пра­вил­ся к ка­те­ру, свои­ми за­хва­та­ми уце­пив­ше­му­ся за ос­но­ва­ние рас­ще­ли­ны.

- По­до­ж­ди,- по­про­си­ла Хол­ли,- да­вай по­смот­рим на ас­те­ро­ид с края рас­ще­ли­ны.

Це­п­ля­ясь за вы­сту­пы, они ос­то­рож­но вы­бра­лись на по­верх­ность ас­те­рои­да. Взгля­нув вверх, Се­мён с тру­дом спра­вил­ся с го­ло­во­кру­же­ни­ем. Ему по­ка­за­лось, что он на­хо­дит­ся на вер­ши­не ми­ра, ка­тер те­рял­ся в тем­но­те уз­ко­го про­ва­ла. Ка­мен­ное кро­ше­во на по­верх­но­сти ас­те­рои­да тя­ну­лось на ки­ло­мет­ры и те­ря­лось в веч­ном су­мра­ке.

- Смот­ри, вон тот ас­те­ро­ид по­дой­дёт?- Хол­ли ука­за­ла ру­кой вверх, где на вы­со­те пя­ти­сот мет­ров ви­се­ла ги­гант­ская пли­та, от­све­чи­ваю­щая ме­тал­ли­че­ски-чёр­ным цве­том.

- По­дой­ти-то по­дой­дёт, но чем мы смо­жем при­тя­нуть эту пли­ту,- ус­мех­нул­ся Се­мён.

- Спус­ка­ем­ся вниз, я знаю, как при­тя­нуть пли­ту,- объ­я­ви­ла Хол­ли и на­ча­ла спус­кать­ся. При ма­лой гра­ви­та­ции с по­мо­щью лее­ров, вниз они бу­к­валь­но спрыг­ну­ли.

Встав воз­ле ка­те­ра, Хол­ли за­мер­ла. Не­сколь­ко ми­нут, ка­за­лось, ни­че­го не про­ис­хо­дит, а Хол­ли про­сто спит, стоя как ло­шадь. Вме­сте с ед­ва уло­ви­мы­ми ко­ле­ба­ния­ми поч­вы под но­га­ми при­шёл от­вет Хол­ли: "Спа­си­бо за ло­шадь, что я та­кая страш­ная?"

- По­че­му ты страш­ная?- уди­вил­ся Се­мён и до­ба­вил го­ло­сом,- из­ви­ни, ду­маю что по­па­ло.

Хол­ли пе­ре­да­ла Се­мё­ну кар­тин­ку ста­рой ус­та­лой кля­чи.

- Вот это я уви­де­ла,- смеясь, по­яс­ни­ла она.

По­смот­рев на неё, Се­мён уви­дел, что кон­ди­цио­нер её ска­фан­д­ра не справ­ля­ет­ся с воз­рос­шей на­груз­кой. Пот по ли­цу хра­ни­тель­ни­цы тёк тон­ки­ми струй­ка­ми. Ка­за­лось, она вы­пол­ня­ет не­по­силь­ную ра­бо­ту. Се­мён взял ру­ку Хол­ли в свою, об­ла­чен­ную в же­ст­кую бро­ню ска­фан­д­ра, ру­ку, и мыс­лен­но про­из­нёс:

- Хол­ли, при­ми мою по­мощь.

- Спа­си­бо,- до­нёс­ся до не­го мыс­лен­ный ше­пот Хол­ли, и он сра­зу ощу­тил ужас­ную тя­жесть. Ка­ж­дой кле­точ­кой сво­его те­ла он чув­ст­во­вал, как по­ки­да­ют его си­лы. Ста­ло тем­нее.

Взгля­нув вверх, он ед­ва не вы­пус­тил ру­ку Хол­ли, свер­ху, во­пре­ки всем за­ко­нам ди­на­ми­ки, на рас­ще­ли­ну над­ви­га­лась, вы­бран­ная хра­ни­тель­ни­цей пли­та. По­вер­нув­шись на де­вя­но­сто гра­ду­сов, пли­та плот­но пе­ре­кры­ла со­бой рас­ще­ли­ну, слов­но дверь лю­ка.

- Всё,- про­зву­ча­ло в моз­гу Се­мё­на, и он по­чув­ст­во­вал не­обы­чай­ную лег­кость во всём те­ле.

- Пой­дём на ка­тер?- спро­сил он Хол­ли, ед­ва дер­жав­шую­ся на но­гах.

- Да, ко­неч­но,- по­пы­та­лась она кив­нуть го­ло­вой и ед­ва не упа­ла.

Ос­во­бо­див­шись от ска­фан­д­ра, Се­мён по­тя­нул­ся и объ­я­вил:

- Звер­ски хо­чу есть. При­нять душ и спать.

- А что сде­ла­ешь в пер­вую оче­редь?- улыб­ну­лась Хол­ли, ук­ла­ды­вая свой ска­фандр в от­ве­дён­ный для не­го шкаф­чик.

- На­вер­ное, по­ем,- от­ве­тил Се­мён, за­кры­вая свой ска­фандр.

По­мол­чав, он спро­сил:

- А что, есть дру­гие пред­ло­же­ния?

- Нет, дру­гих пред­ло­же­ний нет, про­сто мне хо­те­лось бы смыть пот,- от­ве­ти­ла Хол­ли, доставая из другого шкафчика комплект чистой одежды.

При­няв душ и за­хва­тив на кам­бу­зе па­ру бу­тер­бро­дов, она от­пра­ви­лась в руб­ку. Пе­ре­сту­пая по­рог руб­ки, она ед­ва не упа­ла. Ка­тер ощу­ти­мо трях­ну­ло.

- По­па­да­ние в кор­пус!- спро­со­нья вос­клик­нул Сер­гей, не от­кры­вая сво­их глаз.

- Всё нор­маль­но, не вол­нуй­ся,- по­дой­дя бли­же, за­го­во­ри­ла Хол­ли,- оче­вид­но в наш ас­те­ро­ид вре­зал­ся бо­лее мел­кий эк­зем­п­ляр.

Ка­тер сно­ва трях­ну­ло, на этот раз бо­лее силь­но. Что­бы удер­жать­ся на но­гах, Хол­ли схва­ти­лась за спин­ку крес­ла Сер­гея.

- Но как? Я же ста­рал­ся не на­ру­шить рав­но­ве­сия в по­ле ас­те­рои­дов,- Сер­гей во­про­си­тель­но по­смот­рел на Хол­ли.