Свадебный подарок - Джоанна Рид

— Скоро все подадут, а пока мы расположимся здесь.

Невзирая на грубые каменные стены, комната выглядела вполне уютной. Мягкие темно-красные кресла, толстый пушистый ковер, камин с аккуратно уложенными поленьями и еловыми шишками, ждавший первой спички в холодный вечер. А в дальнем конце возле окна, из которого открывался потрясающий вид, уже стоял накрытый на двоих стол.

Сьюзен опустилась в одно из кресел и поджала под себя ноги. Грэгори растянулся в кресле напротив и улыбнулся.

Такая улыбка могла разбить любое сердце, мелькнуло в голове у Сьюзен, и от этой мысли по телу пробежала легкая дрожь. Всего минуту назад, когда Грэгори обнимал ее за плечи, девушка забыла, что была вне себя от его намерений манипулировать ею в своих интересах. Но сейчас она снова улыбнулась в ответ.

— Улыбайтесь чаще, Сьюзен. Вам это идет, — в голосе Грэгори появилась бархатистость, от которой у нее мурашки пробежали по спине.

— То же самое можно сказать и о вас, Грэгори, — опустила глаза девушка.

На секунду его лицо застыло. Сьюзен свободно откинулась в кресле. Если Грэгори Хенсворд думает, что с помощью флирта сумеет «уломать ее», и на волнах любви вынесет из ее нового дома, то она развеет подобные иллюзии.

— Сьюзен, я думаю, нам следует начать отношения с самого начала. — Улыбка исчезла с лица Грэгори. — Мне кажется, мы очень плохо начали.

Весь его вид выражал такую серьезную настойчивость, что трудно было поверить, будто он пытается всего лишь управлять ею. Но до тех пор, пока она помнит о его истинных намерениях, Сьюзен может считать себя вне опасности.

— Наоборот, Грэгори, вы все делаете просто идеально, — так же серьезно откликнулась девушка, с облегчением подумав, что Грэгори может расценить предательски залившиеся краской щеки как угодно, не догадываясь о подлинной причине. Неужели он считает ее такой легковерной? — Во всяком случае, до сих пор, — с трудом переводя дыхание, добавила она.

Грэгори слегка нахмурился, и девушка подумала, что зашла слишком далеко. У Сьюзен было мало опыта в делах такого рода. Ее отношения с противоположным полом всегда доставляли ей удовольствие, но никогда не трогали глубоко.

Молодой человек наклонился и наполнил бокалы вином, не сводя с нее своих внимательных глаз.

— Я очень рад, Сьюзен. Кажется, мы станем друзьями.

— Друзьями? — засмеялась Сьюзен. Бутылка скользнула у него между пальцев и со стуком ударилась о каменную плитку.

— Как долго вы собираетесь здесь пробыть?

— Не знаю еще, — беззаботно ответила Сьюзен. — Вы были правы. Мне незачем торопиться домой. Хотелось бы оглядеться вокруг. Как вы думаете, покупатели не будут возражать, если им придется подождать еще немного? — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Вы всегда можете им сказать, что не нашли меня.

— А как я должен объяснить ваше присутствие в доме? — Грэгори задумчиво взглянул на девушку и пожал плечами. — Впрочем, вы всегда можете переехать сюда.

— Сюда? — тихо проговорила она и почувствовала, как щеки ее начинают гореть еще ярче.

В уголках губ Грэгори мелькнула улыбка.

— Да. В гостиницу. Понятия не имею, сколько они могут ждать, но вы рискуете потерять покупателя.

Сьюзен опустила голову и попыталась скрыть смущение, потягивая вино. Она перевела дыхание.

— После того как они столько беспокоились? Ждали так долго? Конечно, нет, — запротестовала она. — И вообще, я же сказала, я остаюсь.

— Как хотите, но мой долг предупредить вас о риске. Желающие продать найдутся всегда, Сьюзен.

— В Уинсвиле? — парировала девушка. Грэгори нахмурился, как бы размышляя о чем-то.

— Возможно, не в Уинсвиле, — признался он.

Сьюзен почувствовала, что ей становится все труднее сохранять равновесие под его пытливым взглядом. Она с заметным усилием проглотила вино.

— А дом видно отсюда? — спросила она и, не дожидаясь ответа, встала и подошла к окну. Грэгори направился вслед за ней.

— Вон там. — Он осторожно повернул ее за плечи и, встав рядом, показал в самую дальнюю точку, которую можно было разглядеть из окна. — Видно только крышу.

Руки Грэгори лежали на обнаженных плечах Сьюзен, и девушке казалось, что вся ее кожа словно наэлектризована от прикосновений сильного мужского тела. Она застыла на месте, ситуация развивалась гораздо быстрее, чем можно было ожидать.

— Повернитесь, Сьюзен. — От звука его голоса по всему телу пробежала приятная дрожь, разбудив чувство в каждой клеточке. Девушка чувствовала жар, излучаемый Грэгори, слышала стук его сердца.

Она порывисто повернулась, готовая со смехом развеять любые ожидания, но слова застыли на губах, как только его руки скользнули вниз и обхватили ее за талию. Грэгори резко притянул ее к себе, и Сьюзен поняла, что больше не может притворяться холодной. Она потеряла контроль над собой.

— Что вы делаете, Сьюзен? — резко спросил молодой человек.

— Я?! — выдохнула она.

— Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Или я должен сказать вам?

Сьюзен внезапно стало трудно дышать, когда она увидела, что Грэгори готов буквально впиться в ее губы.

— Ну… — пробормотала девушка. Какой же идиоткой она была, решив, что сумеет провести такого человека, как Грэгори Хенсворд. Ведь на этот раз она имела дело не с ровесником-провинциалом. Перед ней стоял опытный мужчина, у ног которого лежал весь мир. А сама Сьюзен меньше всего походила на легкомысленную девочку, готовую лишь немного пофлиртовать и упорхнуть… Сьюзен не надо долго искать причину ее действий. Она просто сглупила и теперь должна уходить как можно быстрее, пока не стало слишком поздно. Но ноги не слушались, а может быть, они лучше знали ее истинное желание.

Сьюзен нервно облизнула губы, заметив, как приближается к ней лицо Грэгори. Она зажмурилась, чтобы не видеть страсти, горящей в его глазах. Изо всех сил старалась она заглушить стучавшую в мозгу мысль, что ее больше не интересуют его мотивы.

Стук в дверь спас ее. Секунду в ней жила отчаянная надежда, что Грэгори не обратит на это внимания, пока они тихо стояли, прижавшись, друг к другу и почти соприкасаясь губами. Но он с заметным усилием оторвался от девушки, в тот же момент поддержав ее, чтобы она не упала.

— Я забыл первое правило игры, — ухмыльнулся Грэгори. — Если собираешься ухаживать за женщиной до обеда, то самым мудрым будет приготовить его лично.

Убедившись, что Сьюзен твердо стоит на ногах, он не спеша, направился к столу. Молодой официант улыбнулся девушке и начал накрывать на стол. Грэгори подвинул девушке стул, и она с благодарностью опустилась на него, не в состоянии больше держаться на ногах.