Дорога к свободе - Кира Стрельникова

Сигериец встал и подошёл к гостье, протянув руку.

– Смею надеяться, вы обо мне думаете с таким мечтательным видом, Эрмеара? – спросил он с улыбкой и поднёс ладонь девушки к губам.

Королева жёстко напомнила себе, что негоже изображать нежную влюблённую барышню, которая и посмотреть на другого не смеет. Лейвин ни в коем случае не должен заподозрить, что его водят за нос. Поэтому она улыбнулась в ответ, прикрыла глаза пушистыми ресницами и проворковала:

– Может быть, и о вас, Лейвин. – Аккуратно высвободив руку, она прошла к столу и села, с нетерпением поглядывая на блюда, прикрытые крышками.

От прогулки разыгрался аппетит, и очень хотелось уже приступить к еде. Ируто разлил ароматное лёгкое вино по бокалам, Эрмеара с любопытством открыла тарелки и втянула умопомрачительный запах мяса со специями – рот тут же наполнился слюной, и стало не до этикета. Её величество быстро положила себе еды и закусок и пробормотала:

– Простите, принц, но ближайшее время из меня, увы, не самый лучший собеседник, – и положила в рот первый кусочек, зажмурившись от удовольствия.

Сигериец тихонько рассмеялся и кивнул.

– Приятного аппетита, Эрмеара, – пожелал он, последовав её примеру.

Некоторое время оба были заняты усердным поглощением обеда. Когда же почти все блюда оказались съедены, Эрми взяла бокал и откинулась на спинку стула, глядя на принца прищуренным, задумчивым взглядом. Разговор начал он, что только обрадовало правительницу Алевидии.

– Могу я задать один вопрос, ваше величество? – Лейвин ответил ей таким же взглядом серебристых глаз.

Она улыбнулась уголком губ.

– Только один? Попробуйте. – Эрми склонила голову и провела краем бокала по губам. И хотя её голос звучал игриво, королева была далеко не так беспечна, как казалось со стороны.

Её величество отлично умела играть в подобные игры и вовремя вспомнила об этом. В глубине зрачков Лейвина вспыхнули звёздочки, да так там и остались.

– Можно и не один, – усмехнулся Ируто. – Я правильно понимаю, ваша размолвка с фаворитом закончилась?

– Мы договорились. – Улыбка Эрмеары стала шире.

Понимать скрытый смысл собственных же слов ей ужасно нравилось.

– Я рад, что ваша личная жизнь наладилась, – со смешком ответил Лейвин.

Эрми едва удержалась от шпильки, что ещё бы он был не рад – ведь от этого зависел весь его план насчёт женитьбы. Королева прекрасно это понимала, только вот закралась мысль, чего добивается Лейвин, если невеста ему на самом деле не нравится? Он сам наследник, так что не за властью приехал в Алевидию. В политическом смысле маленькая страна Эрмеары скорее приятная игрушка, чем реальная сила: ни ценных ископаемых, ни сильной армии. Тут много красивых мест для отдыха, много полезных природных ресурсов, которые можно использовать в производстве косметики и лекарств, собственно, что и является основной статьёй дохода Алевидии. Вино, древесина и курорты – это всё побочное. Лейвин даже готов оставить фаворита, что уже говорит о его безразличии. «Зачем же я тебе нужна, принц, а?» – крутился в голове вопрос, пока Эрмеара соображала, как повернуть беседу.

– Вы подумали о моём предложении? – между тем продолжил Ируто.

Королева ухватилась пальцами за подбородок и провела пальцем по губам, всё с тем же задумчивым видом.

– Подумала, – кротко ответила она и отпила глоток.

– Но решение не скажете, да? – хмыкнул Лейвин.

Эрмеара довольно рассмеялась.

– Нет, конечно, – проворковала она. – Зачем торопиться? Завтра мы вернёмся в летний дворец, потом, через день-два, в Арифри. Там и подумаю, когда объявить решение. – Она намотала на палец светлый локон, не сводя с него взгляда.

Ируто отставил пустой бокал, поставил локти на стол и положил подбородок на сплетённые пальцы.

– Вы очаровательно выглядите, когда вот так хитро улыбаетесь, – понизив голос и подбавив в него журчащих ноток, произнёс сигериец.

Если бы в душе уже не поселился голос Тенрила, Эрмеара могла и поддаться обаянию Лейвина, как было в самом начале их знакомства. Когда хотел, принц мог быть очень притягательным. А сейчас, видимо, он очень хотел. «Для чего?» – опять зазудел вопрос в голове. Эрми прикрыла глаза, и улыбка стала довольной.

– Скажите, Эрмеара, как вы посмотрите на вечернюю прогулку сегодня? – продолжил он.

Королева сделала задумчивое лицо и подняла взгляд к потолку. Говорить, что гулять она будет с Тенрилом, однозначно не стоило.

– Знаете, я хотела сегодня пораньше спать лечь, – протянула она. – Завтра выезжать обратно, и встать надо пораньше.

Она внимательно наблюдала за Лейвином и вынуждена была признать: он отлично умел держать себя в руках, на лице принца не дрогнул ни один мускул.

– Я надеюсь, моя королева, так и есть, – мягко, вкрадчиво произнёс Ируто и встал. Эрми не пошевелилась, хотя странное выражение в глубине серебристых глаз чуть не заставило вздрогнуть. – Вы ведь не обманываете и не собираетесь провести время с его высочеством Ровидом, так?

Сигериец подошёл и остановился рядом, прислонившись к столу. Эрми пришлось откинуться на спинку и поднять голову, чтобы смотреть ему в лицо. Это государыне не понравилось, но она ничем не выдала раздражения. Светлые брови поднялись, и Эрмеара с хорошо разыгранным восторгом произнесла:

– Хмммм, неужели вы ревнуете, Лей? Как здорово. – На её губах снова появилась улыбка. – Знаете, меня ещё ни разу не ревновали, – понизив голос, доверительно сообщила коронованная хитрюга, надеясь, что не перегибает палку.

Ируто протянул руку и погладил её по щеке, и его пальцы замерли на подбородке собеседницы. Их взгляды встретились. Принц чуть наклонился вперёд, лаская губы Эрмеары, а она вдруг поймала себя на том, что хочет отстраниться. Но нельзя, нельзя, надо играть до конца.

– В ваших силах доказать, что у меня нет причин это делать. – Лейвин мягко улыбнулся. – Мне понравилась наша прогулка на маскараде.

Слишком прозрачный намёк. Придётся или согласиться, когда прибудут в летний дворец, или придумать достаточно вескую причину для отказа. Последнее очень рискованно…

– Я подумаю, – невозмутимо отозвалась Эрмеара.

Ируто подарил ей ещё один долгий взгляд и вернулся на место, к тайному облегчению королевы. Дальше беседа шла на отвлечённые темы, и по истечении получаса Эрми вежливо распрощалась с Лейвином. А когда вернулась к себе в комнату, обнаружила, что Данри нет, а на столе лежит букетик из трёх диких лесных роз нежного кремового цвета. От них исходил тонкий свежий аромат с едва уловимыми необычными нотками. Эрми с удивлением повертела букетик в руках, потом поднесла к лицу и задумчиво понюхала. Интересно, кто подкинул? Тенрил? Неизвестный поклонник? Комнаты в домике, как и во дворце, запирались изнутри, так что войти можно легко, только если хозяев нет. Королева слегка нахмурилась и отложила неожиданный подарок, решив позже показать его Джоргару. А пока можно сходить в купальни, чтобы не поддаваться нездоровому желанию поискать Дана. Эрмеара подколола волосы, захватила большое полотенце и покинула домик, решительно направившись по дорожке к павильону для переодевания.

Глава 5

Теали сидела за столом, задумчиво крутя в пальцах бокал с вином, и рассеянно смотрела в окно. Тенрил поглядывал на неё, и в уголках губ терронца пряталась улыбка.

– Ти, признайся, чья идея была насчёт моего присутствия? – весело спросил он. – Кто из вас настолько щепетилен в отношении приличий?

– Твой приятель, – небрежно обронила Теали. – А почему ты спрашиваешь, Рил?

Принц пожал плечами.

– По-моему, вам есть что обсудить и без меня.

Теали бросила на него косой взгляд.

– Ты на что намекаешь? – Синие глаза сузились, а в голосе проскользнули предупреждающие нотки.

– Брось, Ти, – усмехнулся Тенрил и откинулся на спинку стула. – Ты сама учила меня наблюдать за людьми. Он тебе нравится, да?

Женщина была не готова к тому, что упоминание вслух того, о чём она только начала осторожно догадываться, вызовет приступ растерянности и смущения. Она уж и не помнила, когда последний раз испытывала похожие эмоции, и потому безмерно удивилась собственной реакции. И насторожилась. Чувства были бы совершенно лишними сейчас, а уж тем более к зеленоглазому любовнику Эрмеары. Теали полночи безуспешно пыталась понять, почему же при мысли о Данри вместо ленивого отстранённого интереса, как вначале, когда она только приехала в Алевидию, теперь появляется непонятное волнение и смутная тревога. Леди Тенмаро не любила неожиданностей, особенно когда касалось чувств; она была уверена, что ни один мужчина не способен серьёзно заинтересовать её.

– Даже если так? – безразлично ответила Теали. – Рил, ты знаешь моё отношение к мужчинам. Оно не поменялось, так что можешь не намекать и не улыбаться так довольно. Лучше расскажи, что у вас с Эрмеарой?