Дорога к свободе - Кира Стрельникова

Терронец про себя порадовался счастливому стечению обстоятельств – Лейвин, молча кивнув, последовал за проводником и даже не посмотрел на Тенрила. Конечно, интересно, кто хочет пообщаться с принцем Ируто, но… Он не любил интриги, это вотчина Теали, а Рил лучше пойдёт к Эрмеаре. Её сдержанность по пути к Пещерам вселила смутную тревогу – вдруг за ночь маленькая королева передумала?.. И сейчас хочет ему сообщить что-то не очень приятное? Тенрил тряхнул головой и едва слышно фыркнул: с чего бы вдруг такие малодушные мысли, Эрми, конечно, капризная и немного взбалмошная, но не ветреная. Он вышел из зала, где ещё бродили придворные, в соседний, совсем тёмный. Только время от времени на стенах вспыхивали искорки, отражая блики факелов. Тенрил остановился, оглядывая зал и пытаясь понять, куда ушла Эрми, но она сама его тихонько позвала откуда-то сбоку:

– Рил!..

Светлое платье виднелось в небольшой нише справа, и через мгновение терронец уже осторожно сжимал тонкую талию, с наслаждением вдыхая едва уловимый свежий аромат, исходивший от волос государыни. Изящные руки тут же обвились вокруг его шеи, пусть даже Эрмеаре пришлось встать на носочки для этого. Удивительно, но рядом с Тенрилом ощущение, что она маленькая, не раздражало, а вызывало тёплое, уютное чувство внутри. Ей хотелось быть маленькой, и она знала, что можно – никто не осудит и не будет одёргивать.

– Прости, мне пришлось быть сдержанной, – пробормотала Эрми, уткнувшись ему в грудь. – Джоргар сказал, до возвращения в Арифри не давать поводов считать придворным, что я выбрала… И не только придворным…

– А ты уже выбрала? – со смешком поинтересовался Тенрил, не удержавшись от мягкого поддразнивания.

Ответом было красноречивое молчание и попытка Эрмеары сильнее вжаться в него, скрывая смущение. Ровид медленно погладил её по спине и коснулся губами светлой макушки.

– Его светлость правильно говорит, – уже серьёзно продолжил он. – Лейвин не похож на того, кто так просто сдаётся.

– Я тоже так подумала. – Она подняла голову и вгляделась в его лицо. – Будь осторожен, ладно? Меня уже пытались поссорить с Даном, я не хочу, чтобы кто-то решил, что можно и с тобой провернуть подобное.

Тенрил прищурился, осторожно отвёл упавший на щёку локон.

– Эрми, я не обману тебя и не предам, – негромко сказал он. – Понимаю, что слова – это всего лишь слова. – Принц улыбнулся уголком губ. – Но случиться может всякое. И просто хочу, чтобы ты знала. Верить или нет, твоё дело.

Она тихо вздохнула, переместила руки на пояс Рила и снова прижалась щекой.

– Я тебе верю, – пробормотала она. – Даже несмотря на то, что тебя вроде как видели в обнимку с одной из моих фрейлин, – не удержалась и добавила она ехидно.

Тенрил чуть слышно фыркнул.

– Эрми, я не обязан отчитываться тебе за каждый свой шаг и поступок, – спокойно ответил он. – Да, видели, да, я помог ей дойти до дворца, потому что она подвернула ногу. Но мы же не прятались, и не заметить, что леди хромала, мог только слепой. Я не Данри, – понизив голос, произнёс Тенрил и наклонился к самому уху Эрмеары. – И не надо следить, сколько раз я посмотрел на другую и кому улыбнулся. – Его губы скользнули по шее королевы, чуть ниже мочки. – Или кто там строит мне глазки. – Эрми замерла, слушая принца с колотящимся сердцем, простые действия взметнули вихрь ярких ощущений, окутавших тело сверкающими звёздочками. – Я тебе уже говорил, что не гонюсь за победами, – голос Тенрила упал до шёпота, руки сжали талию немного сильнее, и ещё несколько лёгких, нежных поцелуев родили целую лавину мурашек по спине, – и за титулом тоже. Перестань сомневаться, что ты не можешь нравиться сама по себе, Эрми, это не так, – Тенрил отстранил королеву и так же легко коснулся её приоткрытых в волнении губ. – Наплюй на слухи, они всегда будут крутиться вокруг тебя и того, кто рядом с тобой. Завистников много, и охотников за расположением и властью тоже. Стань выше этого, маленькая, ты же королева, – Ровид улыбнулся и обхватил её лицо ладонями. – И неплохая, надо признать, – он подмигнул и теперь уже по-настоящему поцеловал Эрмеару, не дав ей ничего ответить.

А ей и сказать было особо нечего, мысли попрятались по углам, остались одни только эмоции и головокружительное ощущение, что она куда-то летит. В груди словно пушинки защекотали, тело стало лёгким-лёгким, и на какое-то время юная государыня просто выпала из времени, позабыв, где находится. Потом пришлось возвращаться к остальным, и как бы ни хотелось не выпускать ладонь Тенрила из пальцев, Эрми с сожалением сделала это. Ничего, у них ещё будет время, особенно когда вернутся из Пещер… Правительница Алевидии мечтательно улыбнулась, пользуясь тем, что темно и никто особо не присматривается к ней. Бросив последний взгляд на Тенрила, Эрмеара отошла к группе фрейлин, про себя с облегчением отметив, что Лейвин тоже куда-то ушёл. В общем, можно потихоньку двигаться к выходу. Взгляд королевы упал на леди Теали Тенмаро – она в одиночестве шла чуть впереди остальных, – потом Эрмеара нашла Данри, он стоял в компании своих приятелей и даже не смотрел в сторону терронки.

Её величество почувствовала облегчение и от этого смутилась: какое ей дело, обращают эти двое внимание друг на друга или нет?! Они же договорились с Даном, и он не нарушит обещание, Эрми знала это точно. Вряд ли фаворит будет открыто флиртовать с Теали, пока на нём знак. Про обед правительница Алевидии старалась не думать и жёстко запретила себе расспрашивать Данри. Захочет, сам расскажет. Не захочет – это его дело. Эрми на секунду задержала дыхание, прикрыла глаза, успокаивая эмоции, и направилась к выходу из пещеры. Пора бы на солнышко, от прохладного воздуха по коже то и дело прокатывались мурашки, и хотелось ёжиться.

Лейвин догадывался, кто с ним хочет поговорить, только не ожидал, что Доброжелатель рискнёт сделать это почти на виду у всех. Ведь их отсутствие могли заметить… С другой стороны, вряд ли кто-то догадается, даже увидев их вместе, да и не такой Доброжелатель человек, чтобы допустить возможность случайных свидетелей. Видимо, хочет сказать что-то важное, возможно даже насчёт поездки Ригена – вдруг он вернулся?

Придворный проводил его в одно из коротких тупиковых ответвлений в соседнем зале, куда долетали отблески факелов, и, молча поклонившись, ушёл. Ируто пристально посмотрел на Доброжелателя – его фигура смутно вырисовывалась в полутьме.

– Ваше высочество, не стоит поддаваться мимолётным желаниям и подвергать опасности наш план, – сразу начал собеседник принца, и довольно-таки жёстким тоном. – Оставьте игрушку королевы в покое, Эрмеара может и обидеться, если вдруг узнает о вашем… интересе. – Последнее слово Доброжелатель произнёс очень выразительно.

Лейвин слишком давно привык скрывать свои не совсем обычные пристрастия, поэтому ему очень легко удалось разыграть удивление.

– О чём вы? – Он поднял брови.

– О том самом, – резко ответил Доброжелатель. – Не пытайтесь сделать вид, что не понимаете, уж меня-то не обманете. Подумайте, ваше высочество, вам терять больше, чем мне, в случае, если королева узнает о ваших… пристрастиях, – со смешком добавил собеседник принца. – Я теряю всего лишь богатство, а от вашей женитьбы зависит благополучие Сигерии. Стоит ли мимолётная привязанность таких жертв?

Лейвин хмурился, молчал и кусал губы, изучая пол под ногами. Да, всё верно, но… из памяти упорно не хотели выходить зелёные глаза и задумчивая улыбка фаворита. Ну точно, наваждение!

– Подождите хотя бы до того, как вас официально назовут женихом Эрмеары. – Голос Доброжелателя стал серьёзным. – И учтите, я не буду разбираться, кто это, вы или ваш приятель, его тоже предупредите. Всё, могут заметить наше отсутствие, – заторопился он. – Возвращайтесь первым, я за вами.

Догоняя потянувшихся к выходу придворных, Ируто упрямо поджал губы: теперь ещё больше захотелось добраться до фаворита, ведь запретное всегда гораздо привлекательнее доступного… Ничего. Вот вернутся в летний дворец, и у Рига наверняка готов безупречный план. Действительно, хватит баловаться подарками и записками, в конце концов, Кинаро не девушка, чтобы за ним ухаживать. Лейвин спрятал улыбку. Его Лучик никогда не подводил и всегда доводил до конца начатое. А если уж он задался целью привести к принцу зеленоглазого Данри, значит, приведёт. Надо только набраться терпения и предупредить, чтобы был вдвойне осторожен, вот и всё.

К обеду все вернулись в охотничий домик. Проголодавшихся на свежем воздухе придворных уже ждала вкусная еда, а королеве и принцам накрыли в их покоях. Эрми заскочила к себе, расчесалась и ушла на обед к Лейвину, мужественно удержавшись от последнего взгляда на фаворита и снова упорно не давая себе думать о его предстоящей встрече с Теали. Лучше уж продумать, что говорить Лейвину и как удержать его от приставаний, если вдруг он решит действовать. Ну или помечтать о вечерней прогулке с Рилом… Так и получилось, что когда Эрмеара вошла в комнату Ируто, на губах её величества цвела нежная улыбка, а взгляд был отсутствующим.