Владыка забвения: Железная Воля - Елена Червоная

и свисали по бокам, слегка скрывая линию выразительной челюсти. Грубые, острые черты лица придавали ему аристократичности. Его облик выражал важность и благородную горделивость, как у того, кто уверен в своем высоком положении. Но больше всего внимание мальчика привлекли глаза этого великана. Их было целых две пары! Юный Гемоку видел такое только у хищников, и осознание этого вызвало неприятные мурашки.

Золотые украшения виднелись не только в его прическе, но и в носу, и на пальцах. Похоже, этот демон был заядлым поклонником красивых побрякушек. Его носовую перегородку украшала толстая кольцевидная серьга. Пальцы были усеяны золотыми перстнями с магическими символами, а поверх черной рубахи был накинут плащ с меховым воротником. Слишком широкие штаны заправлены в высокие сапоги чуть ниже колена — такие же странные, как и их обладатель.

— Зови меня Сатана, но лучше просто Сан, — дьявол ласково улыбнулся, и за его спиной метнулся длинный черный хвост с острым кончиком.

Нортон ничего не ответил. Он просто стоял, открывая и закрывая рот, как рыба. За эти несколько часов он пережил слишком много: сначала обряд, затем смерть, а теперь — сам Сатана, собственной персоной.

— Я понимаю твою растерянность, дитя. Но тебе уготована иная судьба. Множество поколений продолжали свой род в надежде породить тебя на свет. — продолжил тот.

— Но я ведь уже умер, — Нортон, не скрывая, разглядывает своего внезапного собеседника. Перед ним стояла легенда во плоти.

— Только физическая оболочка. Но это можно исправить. Иди за мной, и я расскажу, что к чему. — Сатана мягко берет ребенка за руку и ведет его за собой.

Этот мужчина точно знал, куда идет. Загадкой оставалось только то, как он ориентировался в пустом пространстве. Или в нем были потайные лазейки, о которых знал только сам хозяин? Раздвигая пустоту свободной рукой, словно бархатные портьеры, нечистый проскальзывал в небытие, уводя гостя за собой. Плотность «темного нечто» менялась. Норта словно тянули через множество слоев, и каждый новый обволакивал его эфемерное тело все с большей нежностью.

Когда все слои миновали, мальчик почувствовал себя свободно. Его ничего не замедляло и не сковывало, он твердо стоял на ногах, чувствуя почву и вдыхая полной грудью.

— Почему я дышу, если уже умер? — Внезапно задал вопрос мальчик.

— Рефлексы. Тебе не обязательно это делать. Твоя внешняя форма лишь в твоей власти. Ты мог стать духом или сгустком энергии, если бы думал, что загробная жизнь выглядит именно так.

Мальчишка не ответил. Он стоял, не зная, что сказать, и просто с недоверием смотрел на Сатану. Все казалось невозможным, но реальным одновременно. В его голове путались мысли, и вместе с ними росло ощущение полной беспомощности.

— Твои страхи и желания привели тебя в это место. Из-за этого мне было тяжело тебя найти. — дьявол энергично продолжил, не обращая внимание на молчаливость спутника.

— Насколько я знаю, вы отвечаете за распределение душ? Так я читал в древних писаниях. — Нортон осмотрел окружающее пространство.

Сатана кивнул в ответ. Место напоминало старинный каменный дворец — обширный и мрачный, но с какой-то странной, неземной красотой. Темные колонны поднимались высоко к потолку, который исчезал в густом тумане. Нортон пытался что-то разглядеть, но потолок и стены казались бесконечными, как будто пространство вокруг искажалось.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, дитя, — произнес дьявол, и его хвост изящно вильнул, создавая легкий ветерок.

Дьявол жестом указал на одну из высоких дверей, украшенных загадочными символами. Они открылись сами с пронизывающим скрипом, от которого захотелось заткнуть уши. Дымка, окутывающая даже пол, развеялась от образовавшегося сквозняка, показав черный пол. Все вокруг казалось черно-белым, словно картина из старинного фолианта.

— Мрачновато тут, — Норт подбежал к хозяину дворца, схватив его за край плаща, чтобы не потеряться.

В полном молчании Сан провел мальчика через длинные, извивающиеся коридоры, которые казалось, не имели конца. Их стены были украшены портретами различных демонов, каждый из которых имел уникальный, запоминающийся вид. На некоторых картинах демонстрации величия и разрушения, на других — сцены быта и празднеств. Взгляды, устремленные с полотен, казалось, следили за Нортоном и он с интересом останавливался у каждого.

— Они изображают историю нашего рода. Все из них рассказывают о великом деянии каждого Сатаны или трагедии, которая сформировала нашу историю и культуру. — Увидев его интерес, Сан остановился рядом и положил руку на плечо мальчишки.

— Сатана — это титул? — глаза мальчишка удивленно раскрываются. — Я думал, это ваше имя. Были и другие?

— Да, я примерно четвертый. Нас всех не связывает родство. Титул Сатаны неразрывно связан с титулом Бога. Пока один властвует, другой занимается грязной работой, — мрачно вздыхает Сатана, его глаза тускнеют от воспоминаний.

— Выходит что мы и правда не созданы для великого… — грустно осматривая портрет демоницы с длинными острыми рогами, он прерывисто вздохнул.

— Дитя, темные — величайший народ! — Дьявол отрицательно покачал головой в ответ на слова мальчишки. — Мы — наследники Богов. Пока Небеса занимались своими проблемами, их не беспокоили ни смертные, ни их души. Мы, демоны, взяли все в свои руки. Создали это место, направили сюда каждую живую тварь, что прошла цикл рождения и смерти. Мы давали душам вновь появляться на свет. При отсутствии неблагодарно прозванного людьми «Ада», мир начнет вымирать. Души перестанут рождаться и переполнят мир.

— Но как тогда появилась жизнь? — Нортон совсем запутался.

— Оте… — он ненадолго запнулся, затем громко кашлянул. — То есть Боги создали бесчисленные души и заселили их в плоть и кровь смертных. Для них мы были не более чем игрушками, просто марионетками. Когда некоторые из Светлых возмутились жестокостью своих собратьев, они подняли восстание. В наказание их низвергли и прокляли. Наши рога и хвосты — это физическое проявление этого проклятия, своего рода клеймо. Чем больше рогов, тем могущественнее демон, тем более страшным было проклятие, наложенное на него.

Вокруг них разливалась густая темнота, прорезаемая лишь мягким мерцанием свечей. Их слабый свет словно оживал на каменных стенах, танцуя причудливыми тенями и наполняя зал тайной. Казалось, в каждом маленьком огоньке теплилась частица забытой истории.

— Да, я читал что-то похожее… Но там говорилось, что часть светлых предала своих братьев, и те в наказание обратили их в демонов. — Юный демон растерянно потер затылок.

— Вот чему вас учат. Давно я не был на поверхности. — дьявол рассмеялся, и его смех, глубокий и раскатистый, отозвался эхом. — Забыв свою историю, вы забудете, кто вы есть. Идем дальше, дитя.

Коридоры, тянущиеся в бесконечность, постепенно привели их в тронный зал. Здесь, в центре огромной круглой комнаты, возвышался трон. Его высокая