Три сыщика и Дом Марионеток - Кари Эрлхофф

взять всех, сэр. Их слишком много, — объяснил Боб. -

Но Юпитер считает, что эта — самая важная.

- Значит, так оно и есть. Насколько я знаю, Юпитер редко

ошибается в своих предположениях. - Мистер Торренс

наклонился и коснулся ткани куклы. - Ох! Эта кукла, безусловно,

старинная. И это необычайно искусный образец кукольного

мастерства.

- Она из Италии. Точнее, из Венеции. Боб протянул мистеру

Торренсу Смерть. — Говорят, ей более четырёхсот лет.

- Я вам верю. - Реставратор осмотрел голову марионетки. — А

как Юпитер достал этих кукол? Куклы продавались на складе?

- Нет, сэр. Они принадлежат к частной коллекции и висят в доме

на морском берегу, — ответил Боб. — И существует ряд

необычных легенд, связанных с этими марионетками. Говорят, что они обладают магическими способностями.

Мужчина не высмеял Боба. Вместо этого он с интересом

осмотрел плащ Смерти.

- Старым игрушкам часто приписывают мистические силы. Но

это не удивительно. В конце концов, некоторые из них способны

очаровать или испугать даже взрослых.

Необычайно ловко он взобрался на трёхногий табурет, держа в

правой руке деревянный крестик марионетки. Смерть теперь

касалась ногами пола. Торренс пошевелил пальцами. Смерть

сделала шаг вперёд. Затем подняла руку.

- Она выглядит такой живой! — вырвалось у Боба.

Он невольно сделал шаг назад. В движении Смерть выглядела

ещё более жуткой, чем когда она неподвижно висела на

перекладине.

- Действительно! — согласился мистер Торренс с третьим

сыщиком. — И я даже не очень хороший кукловод! Вам бы

следовало увидеть старого Скуо! Он двигал своими

марионетками так искусно, что можно было подумать, будто они

настоящие живые существа. Это было одновременно красиво и

жутко.

- Старый Скуо? — удивился Боб. — Вы его знали?

- Нет, лично нет. Но я видел несколько его работ. Раньше он

выступал в маленьких театрах вдоль побережья. Тогда его

представления были впечатляющими, но это было очень давно, задолго до вашего рождения.

- Эта марионетка принадлежала ему, — сказал Боб со

сдержанным волнением.

Возможно, мистер Торренс знает что-то важное, что могло

вывести их на правильный путь.

- Настоящая марионетка Скуо! Я должен был это сразу заметить!

- Мистер Торренс благоговейно провёл рукой по чёрному плащу.

- Эти куклы очень ценные? — поинтересовался Боб.

Мистер Торренс медленно покачал головой.

- Конечно, старинные марионетки иногда приносят хорошие

цены на ярмарках игрушек, но разбогатеть на их продаже не

получится.

- И всё же куклы Скуо особенные?

- Да, — подтвердил мистер Торренс. — Для специалиста такая

вещь — настоящий артефакт.

- Кстати, говорят, что у одной из кукол Скуо есть настоящее

сердце, — осмелился Боб.

Однако и эти слова не произвели впечатления на мистера

Торренса.

Вместо этого его лицо приняло задумчивое выражение.

- Подобные истории я часто слышу. - Реставратор улыбнулся. —

У некоторых плюшевых мишек и кукол есть пришитые сердечки

из ткани. Другие зашивают в груди игрушек стразы в виде

сердец или маленькие записки со стихами.

- Значит, люди прячут подобные вещицы в игрушках? — спросил

Боб.

- Они верят, что таким образом наделяют их сердцем!

- Может быть, в этой кукле тоже что-то есть? - Боб потёр руки в

предвкушении.

Возможно, он вот-вот раскроет тайну Скуо. В своём воображении

он уже видел груду драгоценных камней, выкатывающихся из

марионетки. Затем из множества маленьких камней сложился, словно мозаика, один большой красный камень — сердце

марионетки.

Мистер Торренс спокойно кивнул.

- Если у вас есть время, я могу проверить, спрятано ли что-нибудь в этой кукле.

- Большое спасибо! Это было бы замечательно.

Боб с нетерпением наблюдал, как мистер Торренс снял плащ

куклы. Неспешно он осмотрел каждый сантиметр деревянного

тела гораздо