Empire of Ashes - Кирилл Юрьевич Клюев

Тот стоял далеко от столицы, на небольшом плато. Он был больше дворца архигерцогини, с гигантской территорией, где росли кипарисы и сосны, а также был большой пруд, куда стекала вода с горного ручейка. Сам дом представлял собой здание в виде буквы Т, причём в местах соединения крыльев были пристройки и башенки. В самой большой был кабинет канцлера…

Всё сияло, везде золото и мрамор (а в её резиденции были лишь серебро и гранит, пусть и шлифованный), либо дорогие сорта дерева, дорогие картины, некоторые из которых висели в старом дворце, статуи древних богов, а также у него в арсенале было почти сотня служанок- все молодые и красивые девушки.

Галадриэль предполагала эта, а посему решила и прийти туда в самом лучшем алом платье, поверх которого набрасывалась мантия пурпурного цвета с белым воротом, на голове сияла корона, только что очищенная от темного слоя железа, а левая рука сжимала трость с серебряным набалдашником, в котором сияли рубины и аметисты.

В его кабинете стоял просто немыслимо большой стол, повторяющий форму дома, около него стоял глобус с востока, на полках- окаменелости, дорогие книги в позолоченных переплётах, а под потолком- скелет древней птицы, явно могучей и сильной. На полу- шкура гигантского медведя, на стене- карта континента, где были соседние страны, под нею- столик с алкоголем в хрустальных графинах.

А под одним из шкафов был скрыт целый миниатюрны погреб с кучей бочок вина. Герцогиня слышала, что её канцлер любил на свете больше всего три вещи- себя, вкусную еду и алкоголь.

Авейра выглядел злым, как всегда, и увидев своего правителя даже не встал. На нём был такого же покроя камзол, разве что цвет теперь был голубым. Замки двери лязгнули, и он открыл свой огромный рот:

– Послушайте, вам неприятно здесь находится.

– И что?

– А вот что- вы хотите вернуться обратно, а я понимаю, что маленького Зееграбена мне мало…

– Вы хотите власти?

– Да! – при этих словах его глаза вернули:

– Я хочу, чтобы вы на следующем собрании объявили войну.

– Кому?! И на кой мне это делать?

– Соседям, а уж кому первому- решайте сами. Я всего лишь предлагаю вам сделку- под вашим руководством, вы завоюете минимум ту же территорию, что сейчас занимает наша страна, а потом объявите меня полноправным правителем!

Тут девушка решила попробовать запугать его, хоть часть её души просила согласиться- это был способ быстро отделаться от него и вернуться к нормальному образу жизни, который для неё стал таким желанным.

– Вся армия подчиняется мне, гвардия- тоже… Кто на вашей стороне?

– Мне ничего не стоит натравить на вас весь парламент, а после… Повторить тот случай с дворцом…

Девушка промолчала, лишь слабо прошептала:

– Вы жадный и мерзкий…

– Мне это только приятно слышать, дорогая моя… Но если откажетесь- вам же хуже- не забывайте: весь парламент не даст вам продохнуть, а народ- возненавидит, стоит только мне захотеть…

Молчание.

– Если сделаю так… Я буду потом полностью свободна?

– Клянусь! – сказал он, взял из золотой тарелки виноград.

Снова выбор… Только всё стало гораздо сложнее…

– Есть условие…

– Так! – он стукнул кулачком по столу: условия ставлю я…

За мгновение девушка очутилась у его лица, но не могла ничем угрожать, так что просто схватила его за ворот, откуда свисало позолоченное жабо.

– Я согласна только если вы не тронете моих друзей из гильдии наёмников и простых стражей порядка в Керданве.

Канцлер прорычал, как зверь.

– Хорошо…

По пути назад она видела, как по коридору горничные несли просто сотни килограммов еды, предназначавшейся канцлеру. Там было всё- от жаркого и хлеба с оливковым маслом до пудинга и сладкого рулета. Поморщившись, она прошла дальше, постукивая тростью, а в голове уже рождался план, как обернуть эту ситуацию в её пользу.

Следующая речь в парламенте была просто неописуемой- после разогрева от канцлера- как обычно тот лишь вещал о былом величии и исторической несправедливости- за кафедрой оказалась сама герцогиня, призвавшая всех жителей на войну- первой их жертвой должен был стать сосед с кучей ресурсов и потоком торговцев с востока, а также им нужен был выход в море…

Через пару недель на страну Уолден было совершено нападение с гор. Почти за сутки немногочисленная, но хорошо вооружённая армия под искусным управлением командира- монарха, захватила все территории вплоть до Великой Континентальной Дороги. Пока весть расходилась по всему миру, а потом торговцев с востока становился всё меньше, они дошли до моря, а после укрепились там, на берегах, где некогда властвовал их мощный сосед.

По пути дорогу преградили воители на драконах- элита армии Уолдена. Огнедышащие рептилии с всадниками атаковали внезапно, почти под покровом ночи, и бороться с ними вызвалась сама герцогиня. Её щит мог сдержать огненный шторм, который могли создать несколько драконов, и именно она обладала нужным опытом.

Защититься и контратаковать- вот и весь план борьбы с этими ящерами, однако их было больше двух, так что пришлось девушке не просто. Пару раз ей едва удалось увернуться от атаки когтями, либо от пламени, зато только со временем ей удалось достать первого всадника, после чего его дракон был убит одним точным ударом шею, где образовалась щель между листами брони. Со вторым ей удалось разделаться хитростью- заманив под траекторию полета снаряда требушета- от головы рептилии ничего не осталось, ещё двое просто сдались, а последнего она ранила своей саблей, а потом его атаковали маги. Так от великой силы и последней надежды Уолдена ничего не осталось.

C поддержкой Авейры, который приносил довольно много пользы при переговорах и выступлениях перед пленными и простыми солдатами, девушка смогла придумать как скорее перебросить войска на север, где можно было ударить по линии обороны Альзате.

Уже совсем скоро её огромная армия стояла у стен монастыря, а позади них поднимались огромные столбы дыма- уже поверженные лавры. Хоть армия марзпана была сильной и многочисленной, без поддержки основных сил- которые всё ещё были в Риоле- герцогине не составило труда разбивать небольшие отряды, которые оставались в монастырях, но по её указанию, всех женщин и детей не трогали. Эта очевидная мера стоила ей долгого и тяжелого разговора с Авейрой…

– Я настаиваю… Их всех надо публично казнить, и разнести эту весть повсюду!

– Зачем?

– Чтобы меня боялись- чтобы боялись нас всех и уважали!

– Не путайте- бояться будут меня, в первую очередь, так как вся ответственность за войну ляжет на мои плечи, и поэтому я имею право требовать это…

Авейра скрипнул зубами, после чего развернулся и ушёл, напоследок согласившись на пощаду женщин, детей и стариков.

И сейчас, после трёх недель в почти завоёванной стране, она вела своих воинов в бой. Армия выросла почти в два