Во имя веры - Ольга Андреевна Головачева

совсем рядом, но невозможно было даже открыть глаза, чтобы рассмотреть ее, потому как каждое движение вызывало новый острейший приступ головной боли.

Незнакомка была недовольна. Сейчас ее голос звучал твердо и строго, как у матери, заметившей ребенка за серьезными проказами. «Отпусти!» – приказала она кому-то прежде, чем сознание покинуло меня.

Реальность вернулась через неопределенное время. Не получалось понять, прошла минута, или час, или даже день. Надо мной склонился Змей, держа в руках салфетку, резко пахнущую аммиаком. Я отвернулась и увидела лежащий навзничь труп гопника с простреленной насквозь грудиной. Также на КПК мерцали серые точки, а в сети всплыли пять свежих некрологов.

– Что это было? – Рот быстро наполнился слюной, на вкус отдающей содой и мылом.

– Кукловод. Молодой, скорее всего, неопытный. Такой монстр, который умеет захватывать сознание человека или животного и подчинять его себе. Наверняка хотел поиграть с нами, но ментальных сил не хватило на всех, а там и вовсе его что-то спугнуло. Но пострелять гопоту я успел.

– Моя… из сна его спугнула. Прогнала. – Я едва успела повернуть голову набок, прежде чем желудок задергался в рвотных спазмах, выплевывая желчь и кислоту. Стоило похвалить Змея за предусмотрительность и заранее открытое забрало.

– Прогнала? – Сталкер спокойно позволил моему «богатому внутреннему миру» выйти наружу. Быть может, в другое время я бы сгорела от стыда, будучи перед едва знакомым мужчиной в таком состоянии, но место действия и обстоятельства позволяли проигнорировать некоторые правила приличия. – Интересно. Ходили слухи, что «Обелиск» живет в симбиозе с мутантами, но чтобы ими управлять… ни разу такого не слышал. Что-то новое готовят нам Хозяева Зоны. Надо успеть добраться до депо. Идти осталось совсем немного. Маршрут меняется – тот придурок сказал правду. В Ясный никого не пускают, да и нам оно, по сути, теперь без надобности. Тебе как можно скорее надо к «Возмездию», а после выбираться отсюда. Не нравятся мне твои видения. Чем быстрее ты покинешь Зону, тем меньше вероятность, что случится очередная катавасия. Нам их на наш век уже с избытком хватило.

Напарник помог мне встать. Смахивая рукавом остатки тягучей слюны с губ, я прислушалась к ощущениям тела. Боль в голове утихала, медленно становясь фоновой и вполне терпимой.

– Пойдем. Что-то я уже устала от сюрпризов Зоны. Надеюсь, в депо, или куда мы там, они нас перестанут преследовать.

Змей промолчал. Мы прошли мимо заржавевшего больше трех десятилетий назад шлагбаума.

Глава 8

Дорога извивалась между огромными терриконами с брошенной строительной и военной техникой. Под ногами чавкала болотная грязь из разлившегося неподалеку озерца, поросшего рогозом.

Солнце медленно катилось к закату, с трудом пробиваясь бледным диском сквозь серые густые облака. Вдали возвышался искореженными деревьями желто-зеленый сосновый лес, раскачивающийся в такт порывам ветра.

До нужной точки оказалось и вправду рукой подать. Протиснувшись сквозь щель между навеки застывшими в ржавчине створками ворот с потрескавшейся от времени краской, мы вошли на территорию и углубились под крышу.

У входа скучал сталкер в потрепанном камуфляже цвета мокрого песка. Поприветствовав нас, часовой сверился с данными КПК. Полученные сведения убедили охранника в отсутствии у нас темного прошлого и агрессивных намерений. Махнув рукой куда-то в сторону ангара, мужчина вернулся к наблюдению за местностью.

Змей отлучился поговорить со старшим обосновавшейся здесь группы, а я скучающе осмотрелась. Место выглядело спокойным и по местным меркам весьма уютным. В квадратной бетонной яме горел костер, возле которого валялось несколько матрасов, и кто-то даже умудрился спустить вниз три каркаса кроватей с проволочными основаниями. Сюда не долетал холодный ветер и не пробивался сквозь тщательно залатанную крышу дождь.

– Пойдем, принцесса. Привал до утра, а там нас ждет очень трудный путь. Зону перекосило с того момента, когда я крайний раз был здесь. Завод неподалеку облюбовали криминальные элементы, они теперь пытаются с завидной регулярностью кошмарить «Возмездие». Так что самый короткий путь до нашей цели – линия фронта, где схватить шальную пулю труда не составит. К тому же там уже две недели сплошняком аномалии стоят, да так, что самая крутая техника с ума сходит. Придется обходить с востока. Не столько долго, сколько опасно. Фонит – хоть святых выноси.

– В Зоне никогда ничего не бывает просто так? – спросила я.

– Быстро учишься, – кивнул сталкер и спустился по лестнице к теплившемуся в ржавой бочке костру.

Едва рухнув на матрас, я в полной мере ощутила всю тяжесть навалившейся усталости. Сам же сталкер просто закинул остатки некогда цветастой поролоновой подстилки на деревянный строительный поддон.

– Костюм костюмом, а почки застудишь – заколебешься по нужде бегать. Знаю я вашу анатомию дамскую. Кстати, удобства налево от входа. Хай-тек система «дыра в земле», мэйд ин СССР, – усмехнулся Змей.

Землю медленно окутывал ночной мрак. Где-то совсем рядом застрекотали цикады, стучал по крыше вновь начавшийся дождь. Лучи дневного света рассеивались и исчезали. Приятно потрескивали ветки в костре, наполняя воздух ароматом горящего дерева.

Растянувшись на кровати, я так и эдак пыталась уложить в сознании новую, непривычную и соблазняющую приключениями роль. Я – сталкер. Преступник для множества государств и корпораций, беглый искатель запретных тайн, сорвавшийся с поводка системы. Возможно ли было подумать об этом, скажем, месяц назад, когда для иллюзорного ощущения удовлетворенности жизнью мне хватало роли безликого винтика в социальном механизме и обилия материальных благ?

От размышлений отвлекло недовольное бурчание желудка. Пришло время распаковать паек и организовать полноценный питательный ужин. Снова почудился приятный, сладостный вкус настоящей свободы. Сейчас не нужно плясать вокруг рациона и отсчитывать каждую калорию, которую потом придется долго отрабатывать на тренажерах во имя сохранения шаблонной привлекательности в беспощадных рамках социума.

Пакет оказался слишком плотным, пришлось попросить у Змея его маленький нож, еще сохранивший на резной рукоятке темные пятна. Я слышала однажды легенду о северных воинах, приносивших клятвы верности и братства под взором могущественных божеств. И, дабы не прослыть трусом или лжецом, договор скрепляли, проливая собственную кровь. Не знаю, в ходу ли было здесь нечто подобное, но похоже, что теперь наша связь с проводником крепче, чем я предполагала.

Сталкер протянул руку, из-под рукава выскользнула странная, не свойственная брутальным искателям приключений вещица – обычная женская резинка для волос, украшенная бусиной с зеленым искусственным камнем. Заметив, что я слишком долго задержала на ней взор, Змей одернул комбинезон, скользнув по мне ледяным колким взглядом.

Ужин прошел в тишине. Антон отвернулся и, пережевывая тушенку из своего пайка, устало созерцал желто-оранжевое пламя.

– Я сделала что-то не то? Извини, – наконец