Эльфы Цинтры - Терри Брукс

— Что, язык проглотили? — отчитал их говоривший.

— Калф! — наконец произнесла Эриша, тогда как Кирисин решил, что они на самом деле могли находиться в опасности. — Вы не должны нас так пугать!

Пожилой хранитель хроник подвинулся к краю света, который освещал доски пола между эльфийскими девочкой и мальчиком, руки он упер в тощие бедра, а тело его напоминало ствол скрюченного старого дерева. Он был невысоким и выглядел иссушенным старцем неопределенного возраста. Его морщинистое лицо было украшено слабыми намеками бороды и врезалось в память парой огромных ушей.

— У тебя нет разрешения находиться здесь, крошка, — заявил он, указывая костлявым пальцем на девочку. — Дочь ты короля или нет. А ты, — добавил он, тыкая в сторону Кирисина, — даже не имеешь права быть в этом доме!

— Я пригласила его! — огрызнулась Эриша, уже без боязни, начиная сердито выговаривать говорившему, как не члену своей семьи.

— Ты? — Калф бросил на нее острый взгляд. — Попросила его прийти, чтобы устроить небольшое ночное чтение, не так ли?

Даже при бледном свете слабого факела Кирисин смог увидеть, что Эриша теряет самообладание.

— Я попросил у нее помощи, — быстро сказал он, отвлекая внимание на себя. — Я хотел посмотреть, что говорят хроники об Эллкрис.

Старик присел рядом с ними, переводя взгляд острых глаза с одного лица на другое.

— О, опять это дело о дереве, просящем Избранного использовать «Путеводную звезду» для его защиты? — он степенно закивал, и Кирисин, который пытался не раскрывать всего, осознал, что не имело смысла что–то скрывать от Калфа, так как Король уже усадил его за работу по изучению этого дела. — Видите ли, мне все известно об этом, — заявил старик.

Кирисин решил рискнуть.

— Ну, Король не верит, что Эллкрис говорила со мной. А Эриша верит, потому что с ней тоже говорило это дерево. Поэтому мы решили посмотреть, что мы сможем узнать.

— Не признавая того, что меня было бы достаточно, не так ли? — почти дразня их сказал Калф. — Что может такой старик, как я, знать о таких вещах, наверное спрашивали вы себя. Вероятно, он даже не сможет найти нужную книгу, говорили вы себе.

— Мы так не думали, — выпалила Эриша, подключаясь к разговору. — Мы лишь хотели убедиться лично, — она поколебалась. — Правда состоит в том, что мы не знали, смогли ли вы что–нибудь найти. Мой отец не хочет меня вовлекать в это дело по причинам, которые он не раскрывает. Он очень настаивал, чтобы я не делала того, о чем меня просило дерево. Он был непреклонен. Поэтому я не могу быть уверена, что то, что он сказал мне, правда. Или даже в том, что он сказал мне все, что ему известно. Возможно есть еще что–то, — она твердо посмотрела на него. — Это так?

Калф пожал плечами.

— Откуда мне знать? Я не знаю, что он рассказал тебе. Я знаю, что я рассказал ему. Но почему я должен рассказывать вам? Почему бы мне просто не разбудить твоего отца и передать вас ему. Таким образом, это уже не будет моей проблемой.

Эриша взглянула на него.

— Лучше не надо.

— Или я должен просить прощения за то, что сделал, так? — невесело усмехнулся Калф. — О чем я могу просить прощения, если я этого не сделаю и никто не узнает. Ваш отец вряд ли склонен к прощению в эти дни.

— Так что насчет Эллкрис? — поднажал Кирисин. — Если мы не попытаемся помочь ей, она просто попросит другого Избранного. Она уже ясно дала понять, что чувствует угрозу. Разве вы не считаете, что мы обязаны что–то сделать?

Острые старые глаза впились в него.

— Вот что я думаю: вам все это привиделось, вам обоим. Как вы узнаете точно, что вы слышали? Переместить Эллкрис с помощью эльфийского камня, которого никто не видел и о котором никто не слышал в течение столетий? Переместить наш самый драгоценный талисман, потому что приходит конец мира? Неужели я должен принять на веру ваши слова, не подвергая их сомнению?

Кирисин заколебался. У старика был свой взгляд на это.

— Что–то да значит, если и Эриша, и я слышали, как Эллкрис говорила одно и тоже в разное время. Люди годами трудились над уничтожением мира; разве мы этого не знали. Везде в Цинтре присутствуют признаки увядания и распада. Если Вы были снаружи этого здания, вы должны были увидеть их. Просто отрицать все это, как делает Король, и опасно, и неправильно. Как Избранные, мы обязаны выяснить правду. Мы пришли сюда сегодня ночью попытаться сделать это.

— Читая хроники, чтобы найти какое–нибудь упоминание о «Путеводной звезде» или синих Эльфийских камнях, да, я понимаю это, — Калф выглядел неубежденным. — Но даже если бы вы нашли эти артефакты, что бы вы сделали потом? Вы действительно попытаетесь переместить дерево?

— Не знаю, — глубоко вздохнул Кирисин. — По крайней мере, у нас был бы выбор.

— Может быть, к тому времени мой отец изменит свое мнение, — сказала Эриша. — Может быть, и другие вещи изменятся тоже.

— Как наступление конца мира, например, — фыркнул Калф и потеребил скрюченной рукой щетину своей так называемой бороды. — Итак, вы оба, кажется, вполне уверены в этом.

— Иначе нас здесь не было бы, — сказала Эриша.

— Вероятно, так и есть, учитывая, как отреагирует твой отец, если узнает про вашу проделку. Он даже не обсуждал эту тему со мной, хотя мог бы кое–что узнать, если бы сделал это. — Высохшее лицо напряглось. — Тебе не кажется, что в эти дни он стал другим? Менее разумный, менее терпеливый, вообще?

Эриша несчастно кивнула.

— Ну, тогда значит не только мне показалось, — вздохнул Калф. — Полагаю, что вернуть вас к нему ничего не даст. Даже если вам запрещено здесь находиться, а вы не послушались. — Он подумал мгновение, изучая их. — Вы уже нашли что–нибудь?

Эриша покачала головой.

— А вы? — сразу же переспросил Кирисин.

— Возможно, — ответил старик. — Может быть, вам хочется послушать, что именно.

Кирисин почувствовал, как подпрыгнуло сердце.

— Конечно. Очень хочется.

Калф качнулся на каблуках.

— Тогда я расскажу вам. Но только, если мы все согласимся, что все сказанное в этой комнате не выйдет за ее пределы. Поскольку, если я расскажу вам то, что знаю, и это достигнет Короля, я лишусь своей работы и, может быть, буду сослан. Мне все равно, какой результат будет в итоге. Я возложу риск на вас, если все вам расскажу. Поэтому все останется прямо здесь. Договорились?

Кирисин посмотрел на Эришу. Она с сомнением кивнула.

— Договорились.

Они устроились поудобнее на дощатом полу поближе друг к другу, стараясь оказаться в свете факела, как заговорщики в ночи. Кирисин мог едва сдерживать свой пыл; это была именно та помощь, в которой они отчаянно нуждались, и которую едва ли могли ожидать найти. Он был немного удивлен, что Калф пожелал поделиться с ними тем, что знал, но, может быть, чувство ответственности старика за Эллкрис было сильнее, чем чувство лояльности к Королю.