Связанная - Тиффани Робертс

еще многое он вытерпел с тех пор, как ушел этим утром. Ей было больно за него, за Эллу, но ее гнев остался. Она была зла на Ансет, зла на королеву… зла на себя за то, что не могла ничего сделать. В тишине, которая установилась над группой, Айви зажмурилась. В ее воображении возникло лицо Эллы, и…

Она заставила себя открыть глаза, прежде чем ее мысли убежали от нее. Представляя Эллу или то, что она, возможно, перенесла…

Было не время горевать.

У них не было времени горевать.

— Что нам теперь делать? — Ахмья шмыгнула носом, вытирая слезы со щек.

Келли подняла свой рюкзак и закинула его за спину.

— Мы убираемся отсюда к чертовой матери, пока королева не пришла за нами.

ГЛАВА 7

Уходить из Сомниума было ужасно. Безжалостный дождь сделал скользкой любую твердую поверхность и превратил лесную подстилку в минное поле из глубоких луж и грязи, большая часть которой скрыта под слоями подлеска, опавшими листьями и ветками. Комбинезоны были водонепроницаемыми, и вриксы снабдили всех шкурами, похожими на плащи, чтобы добавить еще один слой защиты, но вода была везде.

Она находила каждую крошечную щель в одежде Айви. Она проникала в ее ботинки, стекала по лицу и забиралась под воротник, постепенно стекая ниже. И она приносила холод везде, куда просачивалась.

Айви все еще не могла соединить в своем восприятии холод и джунгли — джунгли были жаркими и влажными, не так ли? Предполагалось, что дождь принесет некоторое облегчение от этой густой, гнетущей жары. Но из-за бури в джунглях стало холоднее по сравнению с тем, к чему она привыкла, и по мере того, как угасал скудный серый дневной свет, становилось только хуже.

Они шли часами, прижавшись так близко, что часто натыкались друг на друга и спотыкались о ноги. Вриксы окружили группу людей, мрачные защитники, которым, казалось, мало мешал дождь — не то чтобы Айви проводила много времени, наблюдая за ними. Большую часть пути она не поднимала лица, чтобы защитить глаза от дождя и следить за тем, на что наступает.

Хотя Айви набралась значительной выносливости, путешествуя по джунглям с Кетаном, это путешествие уже истощило ее энергию. Из-за ужасных условий, тяжелого рюкзака за спиной, из-за резких спазмов в области таза и… из-за Эллы — Айви была измучена всеми мыслимыми способами. Она не была уверена, как ей удается передвигать ноги, не была уверена, как она держится в вертикальном положении.

Но то, что она чувствовала, не было даже малой толикой того истощения, от которого, должно быть, страдал Кетан.

Айви плотнее закуталась в плащ, подняла лицо и поискала свою пару, моргая от дождя.

Кетан шел впереди их строя. Сгущающийся мрак делал его массивной тенью. Его плечи были сгорблены под тяжестью набитой сумки за спиной, а в каждой нижней руке он держал связки с припасами. Обычно его походка была уверенной и мощной, но сейчас она выражала лишь горькую решимость перед лицом его усталости.

Сердце Айви сжалось. Он делал это ради нее. Все это было ради нее. И она не могла не винить себя за тот груз, который он взвалил на свои плечи.

— Мне кажется, я больше не чувствую своих ног, — заметила Ахмья рядом с Айви.

— Мои на автопилоте, — сказала Келли сзади. — У меня такое чувство, что если я остановлюсь, то упаду в обморок.

Лейси усмехнулась, хотя она запыхалась, и смешок получился приглушенным.

— Помнишь, как в школе нас заставляли бегать милю? Да, именно так я сейчас себя и чувствую.

Келли рассмеялась.

— Мы с друзьями были слишком заняты разговорами и всегда приходили последними.

Айви улыбнулась. Те дни, те воспоминания были так далеко, что она сомневалась, было ли это вообще.

— Да, я тоже. Раньше у меня было столько неприятностей из-за этого.

Ахмья повернула голову и застенчиво улыбнулась. Ее лицо было бледным, а щеки раскраснелись.

— Я обычно финишировала одной из первых, но потом просто продолжала бежать.

— Ботаник, — сказала Лейси с ухмылкой, подталкивая Ахмью локтем.

Ахмья усмехнулся.

— Может быть, немного.

— Я чувствую, что мое тело забыло, что раньше я каждое утро перед работой совершал трехмильную пробежку, — сказал Диего.

Коул хихикнул.

— Полагаю, тяжелая атлетика не принесла мне особой пользы в кардио.

— Что ж, считай, что мы застряли в дне ног на неопределенный срок, — сказал Уилл.

Они рассмеялись, но смех оборвался, когда нога Келли зацепилась за корень, и она пролетела вперед. Она ахнула и врезалась в спину Айви. Глаза Айви расширились, и она выпустила свой плащ из шкуры, чтобы раскинуть руки и поймать себя, когда они с Келли кувыркнулись в воду и грязь.

Айви зажмурилась, когда вода и грязь брызнули ей в лицо. Камни и ветки царапали ее ладони и больно впивались в ноги, на которых лежала Келли. Рюкзак казался вдвое тяжелее, грозя раздавить ее.

Келли оттолкнулась от Айви.

— Черт! Мне так жаль.

Подняв голову, Айви вытерла грязную воду с лица.

— Все в порядке.

Дождь продолжал лить на нее, и вода свободно заливалась в ее комбинезон. Холод пробирал до костей, заставляя ее дрожать. Но хуже всего было давление в области таза. Оно выбрало этот момент, чтобы заявить о себе, сжав ее внутренности достаточно сильно, заставив ее резко втянуть воздух и вонзить пальцы в мягкую землю.

Сильные ладони скользнули под ее руки и подняли ее из грязи. Она рефлекторно потянулась, взявшись за большие, твердые предплечья, что шли от этих ладоней, когда ее поставили на ноги. Сквозь завесу своих мокрых волос она могла разглядеть только темные очертания врикса, маячившего перед ней.

Легчайшим прикосновением другая большая рука откинула ее волосы в сторону, проясняя зрение. Конечно же, перед ней стоял Кетан, самые последние отблески серого дневного света отражались крошечными бликами в его фиалковых глазах.

Он прижал ладонь к ее щеке.

— С тобой все в порядке, моя Найлия?

Айви повернула лицо к его прикосновению. Хотя его шкура была грубой и мозолистой, она была теплой и успокаивающей. Она скользнула ладонью по его руке, накрывая его ладонь.

— Я в порядке. Спасибо.

Рядом с ними Уркот помог Келли подняться и поправлял ее рюкзак и плащ.

Кетан наклонился вперед, коснувшись своим головным гребнем лба Айви. Он сделал долгий, медленный вдох и так же медленно выпустил воздух. Айви не упустила дрожь в этом выдохе.

Она нахмурилась и обхватила его подбородок влажными, озябшими руками.

— Нам нужно остановиться, Кетан.

Это была правда, как бы сильно она этого ни боялась