Связанная - Тиффани Робертс

Коул провел пальцами по волосам, откидывая пряди назад, и посмотрел на падающий дождь.

— Дети в школе думали, что это здорово, что мой папа был пожарным. Думали, что это так круто, как будто я проводил все свое время с гребаными далматинцами или сидел в пожарной машине в огромном шлеме. Но я знал, что то, что он делал, было опасно, и я знал каждый раз, когда он уходил, что он может никогда больше не вернуться, потому что… потому что когда умерла моя мама…

Коул зажмурил глаза и стиснул челюсти, резко втянув воздух.

— Потому что, когда она умерла, я слышал, как он разговаривал с моим дядей. Говорил, что он был тем, кто каждую ночь выходил на улицу и встречался лицом к лицу со смертью. Он был тем, кто добровольно шел навстречу опасности, чтобы защитить людей. Что это должен был быть он, а не она.

Он открыл глаза и уставился в дыру в корпусе.

— И он ни разу этого мне не говорил. Ни разу не сказал, что мне не нужно беспокоиться о нем, или что беспокоиться нормально, или… — он покачал головой и невесело рассмеялся. — Черт возьми, прости меня, Айви. Я… не хотел вываливать на тебя свое дерьмо. Я просто знаю, что ты чувствуешь, вот и все, что я хочу сказать. Что не знать, когда кто-то, кто тебе дорог, вернется домой, отстой.

Айви положила руку ему на плечо. Коул повернулся к ней. В чертах его лица читалась уязвимость, которую он никогда раньше не демонстрировал.

Ее сердце болело за него. Даже если история его детства отличалась от ее, результат был похожим — детство, проведенное в одиночестве.

— Спасибо, что поделился этим со мной, Коул. Мне жаль твою маму и все, через что тебе пришлось пройти. Должно быть, в детстве тебе было тяжело.

— Да. Я был довольно молод, когда она умерла, так что… — он посмотрел на ее руку, лежащую на его руке, и снова нахмурился, еще сильнее, чем раньше. — Айви, я не… — он громко вздохнул. — Я облажался. То, что я сделал с тобой, тебе, было неправильно, и весь мой багаж или что-то еще не оправдывает меня.

Айви убрала руку.

— Все в порядке. Теперь все в прошлом.

— Нет. Не в порядке. То, что я сделал, было не нормально. И я… сожалею.

Она уставилась на него, изучая его лицо. Раскаяние было на нем, ясное как день, но к нему примешивались замешательство и неуверенность.

— Я думаю, когда тебе угрожает гигантский паук, есть способ взглянуть на вещи в с другого угла, а?

Коул рассмеялся и покачал головой.

— Он страшный сукин сын. Но вообще-то… это ты заставила меня задуматься. Ты могла бы позволить ему разорвать меня на части. Черт возьми, ты имела полное право ударить меня еще несколько десятков раз. Ты горячая, и я хотел тебя, и, наверное, я был просто так уверен в себе, что каждый раз, когда ты смотрела на меня, улыбалась мне…

— Да, но все работает не так, Коул.

— Я знаю. Я был просто тем самым парнем в школе, и рядом со мной никогда не было никого достаточно храброго, чтобы сказать мне, что я мудак.

— Ты мудак.

Он поморщился.

— Но ты неплохой парень. Ты учишься, — Айви улыбнулась ему. — Я прощаю тебя.

— Спасибо, Айви. Это… Спасибо.

Они оба снова посмотрели на шторм, и в тишине между ними не было той неловкости, которую Айви могла бы ожидать в противном случае. К сожалению, это только усилило ее беспокойство — ее пара все еще был где-то там. Айви скрестила руки на груди и снова потерла их, чтобы согреться, желая, чтобы ее обнимали руки Кетана, чтобы его тепло и его тело защищали ее.

— Как бы то ни было, он вернется, — сказал Коул. — Он выглядел чертовски мрачным, когда уходил, и я не думаю, что что-либо может остановить его, когда он в таком состоянии.

— Спасибо тебе, Коул.

Они стояли там бок о бок, наблюдая за падением дождя, наблюдая, как уровень воды поднимается на все выше и выше, слушая раскаты грома и чувствуя, как они разносятся по кораблю.

Когда Айви поняла, что снова чешет предплечье — которое, к счастью, было защищено рукавом, она сжала пальцы в кулак. Беспокойство грызло ее изнутри, вызывая тошноту, но это было ничто по сравнению с беспокойством в ее сердце. Никто в ее жизни и близко не подходил к тому, что значил для нее Кетан. И если она потеряет его…

Она судорожно вздохнула и сдержала слезы.

Нет. Даже не думай об этом, Айви.

Раздался плеск в воде снаружи.

Сердце Айви замерло, а дыхание перехватило. Звук был едва слышен за какофонией шторма, но он был там, она услышала его — и, судя по обеспокоенному взгляду, Коул тоже.

Не говоря ни слова, они отступили от отверстия, войдя в разрушенную стазисную комнату. Коул прижался к стене рядом с проломом и жестом велел Айви пригнуться, прежде чем взять свое копье обеими руками.

Как будто ей было недостаточно ослушаться приказа Кетана, она забыла свое собственное копье. Он научил ее, что это ее самый ценный инструмент в Клубке, и она оставила его в охраняемой комнате, которую решила покинуть, несмотря на его предупреждение.

Она нырнула за ближайшую криокамеру, ее бешено колотящееся сердце задало ритм, сравнимый с ритмом дождя, а чувство беспомощности снова нахлынуло на нее. Не так давно она пряталась за одной из этих капсул, пока Кетан сражался с Дураксом.

Внутри комнаты звук дождя был другим — более отдаленным, более сюрреалистичным и в то же время каким-то образом более концентрированным. Он был всем, что Айви могла слышать, кроме своего бешеного сердцебиения, и она сосредоточилась на этом.

Звук снаружи изменился, став приглушенным. Изменение было едва уловимым, но безошибочным.

Что-то частично загораживало вход. Кто-то или что-то входил на корабль.

Айви опустила взгляд на длинный ржавый металлический прут, лежащий на полу перед ней. Наклонившись вперед, она обхватила пальцами один конец и осторожно приподняла его, стиснув зубы, когда он слегка заскрежетал по полу. Она прижала его к груди.

Из дыры в стене донесся металлический срежет. Айви прерывисто вздохнула и крепче сжала свое импровизированное оружие. Оно было тяжелым и грубым, его ржавая поверхность царапала ее липкие ладони, но это было лучше, чем ничего.

Что-то прошуршало по полу комнаты рядом с Коулом. Прежде чем Айви успела хотя бы задуматься, был