Турнир - Алексей Ефимов

- Манапах умер почти шесть лет назад. Я вообще не был с ним знаком. Умер сам - от старости. Он почти перестал заниматься практикой в последние десятилетия, с головой уйдя в теорию, и сила потиху оставила его. Так уж получилось, что когда я прибыл в Синдарию, его имя использовалось как универсальная пугалка для соседей и внутренних разборок. Я и сам имел на его счет кое-какие планы, так что информация о его смерти меня самого здорово удивила... Пришлось принимать его облик и разбираться со своим же оборотнем...

- А, это та история про смерть наследника Синдарского престола? Это твоя работа?

- Да, хотя никакого оборотня там не было - иллюзия вроде нынешней. - Я кивнул головой в сторону арены. Меня не особо смущало, что я фактически признаюсь в убийстве коронованной особы. Уж кто-кто, а маги всегда и везде были в центре королевских заговоров. С одной или другой стороны. Магу по большому счету безразлично, чья именно задница занимает престол. Важно что с этого имеет сам маг. Так что обвинения в дурном тоне можно было не опасаться. К тому же Малкану меньше всего интересовала политика в другом конце мира.

- Ну не скажи, до меня доходили слухи, что монстр был просто кошмарный. Я, конечно, знаю цену таким слухам, но все-таки способна понять, что к чему. - Я пожал плечами.

- Ясно. Жаль старика. Да примет его беспокойную душу вечное небо! Знаешь, я могу, конечно, взять тебя в ученики. Не знаю, правда, что из этого получиться. Ты ведь уже далеко не ребенок... Хотя ты хочешь учиться, и это самое главное... Меня смущает другое: я не могу прочитать твою ауру... Даже сейчас... Но есть и другие способы понять сущность человека. Знаешь, я ведь могу очень много зла принести людям... Я могу им внушить такое горе и черное отчаяние, что смерть будет из этого лучшим выходом... Своя смерть и смерть всего, что тебя окружает. Так вот, когда я настраиваюсь именно на это свое самое страшное оружие, меня начинает притягивать к тебе... Родственные ауры притягиваются, ты знаешь это? - Я кивнул - Внимательный... Это хорошо. Твоя аура - это аура смерти! Притом не просто сильная, а невообразимо сильная, черная и глубокая. Сама смерть стоит за твоей спиной и простирает над тобой свои крылья. Я чувствую это, и это меня пугает. Но сегодня я видела тебя в деле, и дело это было доброе. Я думаю, что главное - это то, что мы делаем. Именно в делах познаются люди. Для того, чтобы делать гадости, не нужно иметь много сил... Это или есть, или этого нет. Я возьму тебя в ученики... А пока - ты, кажется, собирался на охоту? Вот и отправляйся! Хорошее дело. Настраивает на нужный лад. Хорошей охоты, мальчик! Возвращайся, а потом и поговорим.

Мы попрощались, я снова укрылся от ненужных глаз и отправился по остывающему следу. Да уж... Интересно оно все сложилось... Никогда бы ни подумал... Но что ни делается - все к лучшему, ну или почти все. Во всяком случае, такой поворот событий был мне явно на руку.

Следы вели в направлении королевской резиденции... Нет, я что-то не понял - три человека средь бела дня вышли из королевского дворца, пересекли людный парк, взломали.... Ну хорошо, пусть не взломали, а открыли имеющимся у них комплектом ключей особняк, в котором обосновалась делегация из соседней страны, побыли там какое-то время, а потом просто вышли и пошли прямиком обратно во дворец? Я, конечно, понимаю, что наглость - это второе счастье, но не до такой же степени... Они бы еще мое, пардон, нижнее белье использовали как знамя победы... И никто на это типа не обратил внимания? Мда... кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро...

Интересно, а если б я охранку поставил, да не простую, а с приветом... И получил бы в итоге три обгоревших трупа? Мне бы, небось, еще претензии предъявили и свору плачущих вдов и сирот для убедительности. Сказали бы, что уборщиков, наконец, прислали... Постельное белье поменять... Постельного белья с собой не было? Тогда подушки взбить... Короче, сделали бы рожу кирпичом! Разумный вопрос: а соваться ли мне при таком раскладе во дворец? Смысла я не вижу - исполнители сего акта межгосударственной дружбы мне не интересны, а заказчика я, небось, и так с первой попытки назову.

Ради очистки совести я все-таки прогулялся вокруг дворца - проверил, не пробовали ли мои неведомые гости таким хитрым способом сбить возможную слежку, ведь все могло бы быть намного интереснее, чем казалось на первый взгляд, но, увы - любители бывать в гостях в отсутствие хозяев дворец не покидали. Список претензий к Харгу пополнился еще одним пунктом, а я, разозленный, поплелся домой.

Шрам пришел с покупками, и мы обменялись новостями. Город гудел вовсю, но у меня не было ни малейшего желания пойти повеселиться. Неудачная охота и собственный прокол здорово испортили мне настроение.

Второй день показательных выступлений обещал быть более интересным. Мы снова заняли свои места, и, пока герольд объявлял очередного участника, я снова проверил лес на предмет магических изменений. Изменений не было. Не удивляясь этому обстоятельству, я сосредоточил внимание на арене. На ней очередной колдун в очередной раз пытался поразить публику: для этого он попытался сделать... Голема. Вот только материалом для этого послужила различная трава с луга, так что в итоге получился ходячий сноп. "Смотрите, пугало оживило пугало" прокричали в толпе и маг спешно ретировался под громкий хохот.

- А если б его поджечь, смотрелось бы неплохо... - заметил Шрам.

- Ага, вот только продержалось бы не долго. Знаешь, мечты о создании огненных големов не новы... Вот только я, хоть убей, не представляю, с какой стороны браться за дело... Магма быстро остынет, дерево сгорит, ну и так далее... Да и проблем от такой штуки много - она больше своим, небось, навредит, чем чужим. Големы хороши в наступлениях в соединении с другими родами войск... А как соединяться с горящим союзником... Нет уж - сами пусть экспериментируют.

Второй участник вышел в центр арены и стал колдовать. Я почувствовал волны расходящейся энергии и попытался разобраться в том, что он творит. Творил он что-то явно знакомое... Когда внешний облик мага "поплыл", меня осенило - колдун трансформировался!

- Ого! Кажись, сейчас тут появится оборотень! Похоже, есть еще тут толковые ребята! - И правда, процесс трансформации шел быстрее, чем у меня, хотя я был уверен, что он не настолько глубокий. Через некоторое время посреди арены, и правда, стоял волк на двух ногах. Публика уже давно поняла, что дело неладно, и появление волка было встречено массовыми воплями.

Меня оборотень не очень впечатлил: когда я создавал своего, то упор делал на боеспособность, оставляя внешний вид на потом. Тут же колдун максимально старался сохранить именно волчью внешность, уж не знаю зачем - моя образина, например, получилась намного страшнее, хотя я и не старался придать ей внушающий ужас внешний вид. Просто когда нарушены пропорции тела, результат всегда будет вызывать негативные эмоции - от отвращения до сочувствия. Поскольку я наращивал боевые составляющие - мышцы, когти, клыки - то и результат получился внушающий страх за свою жизнь. А тут был просто крупный прямоходящий волк. Возможно, и посильнее обычного волка, или человека, но мой экземпляр порвал бы его на лоскутки. Скорее всего, дело в том, что такое превращение намного проще моего - я-то изменял самую основу и суть живого существа, начиная с метаболизма и регенерации клеток. Ну и промучился, соответственно намного дольше. Старый принцип - качественная работа быстро не делается.