Тропы Подземья - Артемис Мантикор

чувство обреченности относительно судьбы моего народа. Хуже быть не может, да? Ха! Ха-ха. Ха…

На глаза наворачивались предательские слезы, а руки тянулись к Равноденствию. Жаль, что сейчас нежелательно ни то, ни другое.

Несколько шагов в тусклом свете бирюзы от экранов, лазури камней и слабых лампочек с тёплым белесым янтарным свечением в указанную стальным чудовищем сторону. Глупые вороны настолько недооценивают нас, что не осознают — я всё равно буду слышать их в любом уголке этого места. Но увиденное на экранах настолько поразило меня, что я не сразу опомнился и прислушался к разговору:

— …бить всех посланников иных древних рас.

Даже обрывка фразы достаточно, чтобы понять — первым делом Сайрис передал все слова моей прабабушки этому монстру. Ожидаемо, но все равно неприятно. Хотя едва ли о существовании Айрэсдарк и её убежища кто-то не знал. Среди сиин это тайна, но не очень большая, а страх перед воронами и так делает каждого третьего жителя Геотермы потенциальным доносчиком.

— Вот как? Чтож, это хорошая просьба. Я не против, если ты займёшься и этим, человек. И ты получишь то, что желаешь. Но не забывай, что основная твоя задача — смерть моей сестры.

— Да, учитель.

— А теперь подойди, и прими новую силу, что позволит тебе выполнить обе миссии, человек.

Следом за этой фразой послышался металлический лязг. Я инстинктивно обернулся на резкие звуки, но ничего не увидел, кроме пары далёких вспышек молнии. Вслушиваясь в тишину, я сам не заметил, как удалился от говоривших. Ноги продолжали автоматически делать шаги в указанную наставником Сайриса сторону.

Я настолько погрузился в звуки у себя за спиной, что едва не упал, угодив рукой на нечто мягкое и теплое.

— М-мию нарэ? — послышался тихий и неуверенный шепот.

— Мию нари, — машинально ответил я, отдергивая руку и отползая чуть назад. — Ты кто?

В тусклом бирюзово-лазурном свете, исходящем из колодца снизу, сидела девушка сиин, сжимая коротенькую выгнутую дощечку с длинными изогнутыми металлическими пластинами.

— Хъёнистин, — ответила она ещё тише, хотя это казалось уже почти невозможным для голосовых связок. — жрица-мастер кальмину.

Девушка сильнее сжала инструмент, отчего тот жалобно заскрипел. Показалось, словно бы я уже где-то видел подобный жест, и, поскольку среди моих знакомых таких жриц точно не числилось, я предположил единственный возможный вариант:

— Ты одна из двенадцати, игравших музыку на вороньем ужине?

Хьёна от моих слов окончательно утратила способности к общению и вжалась в камень, словно пыталась с ним слиться. Я мысленно выругался на свою глупость. Следовало предположить, что такое воспоминание ей точно не на пользу. Кто вообще может спокойно смотреть на смерть сородичей?

Но девушка меня удивила, собравшись с духом и произнеся новые слова:

— Ты очень храбрый — вспомнила она меня. — Удалось вытащить брата?

— Да.

— Это хорошо, — кивнула жрица и снова уставилась в пол.

— Эй. Что вороны сделали с тобой?

— Ничего. Они просто не дают мне играть, пока не придет время их кормежки.

— И… всё?

— И ещё здесь нет звуков. Совсем. Только иногда поют молнии в проводах. Шш-шш. Так тихо-тихо. А иногда как зазвенят! Но так они редко делают. Вороны не любят, когда их лампы поют.

Хм. Снаружи этого странного помещения с куском Подземья и колодцем, звуки точно были и в изобилии. Их просто не могло не быть. А вот расфокусированный и потерянный взгляд сиинки пугал. Очень надеюсь, что такое состояние она искала сама, а не получила насильно от воронов. Зная склонность нашего народа бежать от реальности, оба варианта вполне возможны.

При этом девушка по имени Хьёна была действительно прекрасна. Даже милая арфистка с Мекану не могла сравниться со жрицей.

— Скажи что-то ещё. Хочу слышать звук.

Отвечать не пришлось. Звук пришёл сам, вместе с медной цепью, опущенной в колодец. Вверх она тоже уходила неизвестно куда. Не то, чтобы она скрипела — напротив, вороны хорошо следили за механизмом, смазывая и не позволяя издавать скрип. Но для чутких ушей сиин и этого было достаточно.

Я бросил взгляд на изрезанные пальцы жрицы. Такие ранения были не редкостью для тех, кто часто играет на кальмину. При сильном нажатии во время особенно сложных мелодий такое порой случается. Но чтобы так много, и при том, что ей не дозволяется играть каждый день..

Девушка нервно дергала рычажки инструмента, словно пытаясь не издавая ни единого звука построить свою мелодию на основании этого чуть слышного скрипа. Она что, пытается играть просто вспоминая звуки, какие должна издавать та или иная нота?

Я мысленно ослабил волшебную веревку и в моих руках оказалось Равноденствие, присел рядом с дырой вниз и начал едва заметно, одними кончиками пальцев касаться инструмента. Устройство мельхиорового барабана позволяло играть очень тихо. Так, что лишь чуткие уши сиин смогли бы что-то понять. Я просто едва касался инструмента самими подушечками пальцев. Сайрис со стальным вороном сейчас ни за что нас не услышат.

Почувствовав ритм, Хьёна удивленно посмотрела на меня. После чего едва слышно отпустила металлическую нотку кальмину. Это была очень, очень странная мелодия лиир, но с каждой её почти беззвучной, шепчущей нотой, мы начинали понимать друг друга лучше, чем реши мы использовать любые из слов.

Но это было не единственным, что делал я в тот момент. Пока руки бегали по выбитым округлым нотам хаани, до меня продолжали долетать обрывки ничего не значащих пока фраз. Но благодаря наставлениям Айрэ я знал, что непонятные мелочи в итоге могут сыграть решающую роль в последний момент. Все непонятное однажды может заиграть новыми красками и изменить мои решения.

— Владения ложной жрицы Арахны находятся в самом сердце Клинковой рощи, мой ученик. Теперь ты знаешь, где находится сам храм извечной Неназываемой, а значит, так или иначе, её земля встретится на твоем пути.

— Благодарю за навыки и наставления, учитель. Можете быть уверены, я ни за что вас не подведу.

— Хорошо, пустой человек. Тогда пойдём к твоему новому зверю. Лифт вот-вот должен прибыть.

В ритм мелодии, нестройно и сбивая с мыслей, вошёл стук тяжелых, кованых сталью сапог ворона и шаркающих изношенных кожаных ботинок.

Источник возмущений медной цепи горел гроздьями электрического света. Плавно покачиваясь, он завис прямо перед нами, давая возможность не поднимая высоко ног, шагнуть внутрь, на медную платформу.

— Глядите-ка, наши зверьки подружились. — насмешливо проскрипел стальной ворон, заметив нас вместе с девушкой сиин. — Не забывай кстати кормить своего травой, а то сдохнет. Хотя с голоду они могут и мясо жрать.

— Я могу её забрать с собой? — решил я задать глупый