Отчаянная - Нора Рафферти

Рейчел понимала, что Хокинг пытается успокоить ее. Но такой короткий временной резерв заставлял ее еще больше переживать. Какие-то жалкие пятнадцать минут на столь серьезное преступление! Тем более, если учесть то, как неудачно прошла ее недавняя попытка. Рейчел решила, что нельзя терять ни секунды.

Но прежде чем она успела уйти, Хокинг обнял ее, прошептав на ухо - Если бы существовал другой способ!..

Рейчел уловила раскаяние и чувство вины в его голосе. Может, этот мужчина не был таким уж бессердечным? Она закрыла глаза, сожалея, что им пришлось познакомиться при таких ужасных обстоятельствах. В неподходящем месте и в неподходящее время.

Но сожалениями ничего не изменишь.

- Пятнадцать минут, - прошептала Рейчел, освобождаясь из теплых объятий, и вышла.

Три минуты ушло на лестницу. Вот и третий этаж. Затем следовало открыть дверь в комнату Эдгара. Зайдя внутрь, девушка на защелку закрыла за собой дверь. Потом включила свет. Пробираться в темноте не было времени, хотя планировка комнаты была ей хорошо знакома.

Аллан подробно объяснил Рейчел, где располагался сейф. Она пошла прямо к месту, где он находился, и отодвинула картину.

Потерев подушечку большого пальца, девушка плотно прижала ее к металлической дверце, чтобы уловить вибрации.

Еще пять минут она медленно вращала диск замка по часовой стрелке и даже заулыбалась, когда смогла найти первый номер.

Три.

Через три минуты был найден и второй.

Шесть.

Теперь остался последний.

Каждый шорох и каждый скрип в доме действовали Рейчел на нервы. Один раз ей показалось, что она услышала шаги в коридоре. Но потом девушка поняла, что это игра воображения, Спустя несколько минут ей удалось определить третий номер.

Двадцать пять.

Сейф распахнулся, и она быстро начала просматривать содержимое, пока ей в руки не попался толстый конверт: "Последняя воля и завещание Эдгара Хокинга".

Рейчел облегченно вздохнула. Вдруг что-то тяжелое ударило ее по плечу. Чуть ли не подпрыгнув от страха, она огляделась и поняла, что ее толкнуло дверцей сейфа, Снова распахнув тяжелую створку, Рейчел продолжила разглядывать конверт. Но, спустя несколько секунд, дверца сорвалась опять и все повторилось, Набранная комбинация цифр заученно продолжала звучать в голове девушки. Три, шесть, двадцать пять. Она замерла на мгновение. Эти цифры были ей явно знакомы. Три, шесть, двадцать пять.

Третье июня тысяча девятьсот двадцать пятого года.

День рождения ее бабушки!

Совпадение? Но сейчас не было времени на размышления.

Поняв, что дверца сама по себе не станет держаться распахнутой, девушке пришлось срочно придумывать способ ее фиксации. Так хотел Аллан. Ему было важно, чтобы преступление обнаружилось как можно раньше.

Ей пришло в голову, что дверцу лучше всего подпереть чем-то тяжелым, но не очень заметным.

Она оглянулась по сторонам, и вдруг взгляд ее упал на маленький конверт, лежащий на ковре под сейфом.

Это оказалось письмо, адресованное Эдгару Хокингу.

Письмо от ее бабушки.

Аллан не мог стоять спокойно и ходил около двери туда-сюда. В этот момент он чувствовал себя настоящей свиньей. Посмотрев на часы, мужчина понял, что не в силах ждать дольше. На исходе была уже тринадцатая минута. Может, Рейчел застал в комнате деда кто-нибудь из прислуги?

Может, в сейфе она обнаружила деньги и теперь собиралась сбежать с ними?

Нет. Аллан знал, такое не могло произойти. И не только потому, что Рейчел готова была пойти на все, лишь бы защитить своего деда. А еще и потому, что она была человеком, который сдерживал свои обещания. В глубине души Аллан всегда чувствовал это в людях.

И воровкой Рейчел Доув не была. До сегодняшнего дня.

А стала ею лишь благодаря ему.

Аллан вновь посмотрел на часы, решив, что ждал уже достаточно. Пора было идти за Рейчел.

Но прозвучавший за спиной возглас Эдгара Хокинга остановил мужчину.

- Аллан? - Низкий голос отозвался эхом в высоких потолках галереи.

Хокинг-младший глубоко вздохнул и обернулся.

- Да?

Эдгар подъехал ближе, насупившись.

- Я понимаю, что это твой день рождения, но ты не можешь так надолго оставлять гостей.

Аллану меньше всего была необходима сейчас лекция по этикету. Все его мысли вертелись вокруг Рейчел.

Внезапно девушка вышла из-за двери и остановилась рядом с Алланом. Он был так рад ее увидеть, что не мог сдержать дурацкой улыбки.

- Меня ругают за то, что я забыл о гостях.

- Это моя вина, Эдгар, - не колеблясь, ответила девушка и покраснела. Она говорила, слегка запыхавшись. - Я попросила Аллана провести со мной индивидуальную экскурсию.

Старик переводил взгляд с одного на другого, подняв брови. Очевидно, он истолковал их уединение по-своему.

- Что ж, я уже говорил, что это его праздник.

Аллан не удержался и обнял девушку за талию, поскольку так радовался ее возвращению, что не мог больше ни о чем думать. Он притянул ее к себе, наслаждаясь ощущением мягкого тела в руках.

- Вы, двое, идите и развлекайтесь, - проворчал Эдгар, медленно разворачивая коляску. - Я могу справиться с гостями и сам.

Когда они остались одни, Аллан повернулся к девушке и нежно убрал прядь волос с ее щеки.

- Ты в порядке?

- Да, все нормально.

Он, казалось, не мог оторвать от нее глаз.

Потом обхватил ладонями ее лицо.

- Ты уверена?

- Абсолютно, - ответила Рейчел. - Я оставила дверцу открытой, как ты и сказал. Завещание в...

- Не сейчас, - перебил ее Аллан, хмыкнув. - Кэрол собирается уезжать. Остальные гости скоро тоже разойдутся. Отдашь завещание позже.

- Когда? - поинтересовалась она. Ее глаза возбужденно блестели.

Аллан наклонился к ее уху и шепнул.

- Встретимся в полночь.

10

Как только гости разъехались, Рейчел тут же пошла в свою комнату. Сбросив новые туфли, она походила босиком по мягкому ковру. Потом достала из-под подушки найденное у Эдгара письмо своей бабушки. Письмо, которое почему-то хранилось в его сейфе.

Она понимала, что не совсем правильно было читать его, но любопытство взяло верх. Может, оно объяснит причину непримиримой вражды между Хокингами и Доувами?

Открыв конверт и развернув лист бумаги, Рейчел узнала изящный бабушкин почерк.

Дорогой Эдгар!

То, что случилось между нами прошлой ночью, было ошибкой. Я люблю Генри. Знаю, что ты хотел услышать не это. Но я следую голосу своего сердца.

Ты - хороший человек, Эдгар. И заслуживаешь хорошую жену. Я не такая. Но искренне надеюсь, что когда-нибудь тебе встретится подходящая женщина, Единственное, о чем прошу, оставить произошедшее между нами в тайне. Если ты решишь поступить по-другому, то навряд ли сумеешь что-либо изменить. И, боюсь, окажешься, в результате, единственным пострадавшим.

Я знаю, как дорожит Генри твоей дружбой, и меньше всего желала бы встать между вами. Со временем ты поймешь, что я приняла правильное решения. А до той поры прошу не искать со мной встречи.

Элеонора.

Рейчел еще раз перечитала письмо, не веря своим глазам. Эдгар и ее бабушка? Любовный треугольник?!

Она запомнила бабушку хрупкой старой седовласой женщиной. Больной и прикованной к постели. Сердящейся из-за суеты вокруг нее.

Но не было сомнений, что в молодости она была очаровательной девушкой. Рейчел видела ее фотографии в семейном альбоме. Там же находился и свадебный портрет Элеоноры и Генри.

Запомнилась радость, которую излучали их лица.

И любовь в смеющихся глазах.

То, что случилось между нами прошлой ночью, было ошибкой...

Возможно ли это?

Рейчел не была настолько наивной, чтобы предположить, что секс изобрело только ее поколение. И из своего недавнего опыта она узнала, как легко совершить ошибку, подчинившись мимолетному порыву страсти.

Знал ли ее дед о случившемся? Не в этом ли крылась причина его глубокой ненависти к Эдгару Хокингу? Генри никогда не выказывал ничего иного, кроме огромной любви и доброжелательности по отношению к своей жене.

Я следую голосу сердца...

Именно этого сейчас Рейчел пыталась не делать. Как ни тяжело было признавать, но ее сердце звало Аллана. Того Аллана, с которым она провела страстную ночь в канун Нового года. А не этого, который заставил ее совершить преступление. Пусть даже на такой поступок его толкнула любовь к деду.

Рейчел изо всех сил старалась заглушить голос сердца. Оно слишком сильно хотело поверить, что интерес Аллана к ней был больше, чем мимолетное физическое влечение.

Хотя глупо было отрицать сексуальную притягательность между ними. С этой тягой Рейчел боролась каждый раз при встрече с Алланом, каждую ночь в своих снах.

Поэтому, нужно было уехать из дома Хокингов как можно скорее, прежде чем сердце и гормоны сумеют победить благоразумие.

Настенные часы в комнате девушки пробили полночь. Аккуратно положив письмо в конверт, Рейчел убрала его в свою сумочку.