Отчаянная - Нора Рафферти

- Я родилась и выросла в Ноттингеме. Сначала ходила в школу, потом поступила в университет в Лондоне. По окончании меня приняли в аспирантуру. Теперь я зарабатываю деньги, чтобы оплачивать обучение в ней.

- Нам повезло, что удалось нанять тебя. Полагаю, рекомендации у такой сиделки просто отличные.

- Можете уточнить у Аллана. Похоже, его вполне устроила моя квалификация.

- Уверена, в этом нет необходимости, - равнодушно ответила Моника. Тем более что мой Эдгар так доволен тобой. Скажи, Рейчел, ты замужем?

- Нет.

- Но почему? Это так здорово, когда ты находишь именно того, кто тебе нужен, - разоткровенничалась Моника. - Я, как только увидела Эдгара, сразу поняла, что это моя судьба.

Аллан был уверен, что Моника влюбилась не в Эдгара, а в его состояние. Хотя он, надо полагать, не очень хорошо разбирался в людях, раз до сих пор продолжал считать Рейчел профессиональной воровкой.

- А как вы встретились? - спросила девушка.

Ей действительно было интересно. Она слышала об Эдгаре Хокинге от своего деда, который представлял его далеко не в лучшем свете. Генри характеризовал своего бывшего партнера по бизнесу как бессердечного, хладнокровного предателя. Но Рейчел удалось разглядеть в своем подопечном под маской раздражительности и резкости проблески человечности и доброты. Она даже начала подозревать существование тех же черт и у Аллана. Таким ли он был беспощадным на самом деле, каким его все считали? Нужно было подольше пообщаться с этим человеком, чтобы объективно ответить на такой сложный вопрос.

- Раньше я работала фотомоделью, позируя для фотографий, которые заказывали магазины.

Из этих снимков составлялись каталоги ассортимента торговли модных бутиков. Эдгар владеет целой сетью таких торговых отделов, - рассказывала Моника, приподняв свою стройную ногу и любуясь ею. - Хокинг часто проводит конкурсы на лучшую модель для своих каталогов, поскольку его коллекция регулярно пополняется эксклюзивными образцами после всевозможных показов одежды, созданных в самых известных Домах моды со всего света - И вы однажды стали победительницей такого конкурса? - спросила Рейчел.

- Да, - ответила Моника, удовлетворенно вздохнув. - Я выиграла.

Девушка почувствовала, что речь уже шла не только о конкурсе, а о чем-то большем.

- Вы до сих пор занимаетесь модельным бизнесом?

- Да что вы! Конечно нет! - воскликнула молодая женщина и сделала большой глоток вина. - Я считаю, что должна все свободное время проводить рядом с мужем.

Почему же она теперь не ухаживает за ним, предоставляя это делать нанятой сиделке или прислуге? Был ли это выбор Моники, или в их браке все решал сам Эдгар? А может, демонстрация силы и власти при любом удобном случае - наследственная черта семейства Хокингов?

- А что за несчастный случай произошел с вашим мужем недавно? спросила Рейчел, не совладав с любопытством. Она вспомнила, что рассказывал Аллан о подозрительных обстоятельствах, сопутствующих этому происшествию.

- Автомобильная авария. - Моника повертела обручальное кольцо на пальце. - Тормоза оказались неисправными, а скорость машина набрала уже очень большую. Эдгар запросто мог погибнуть.

Рейчел слушала, внутренне содрогаясь. В голосе Моники она не уловила абсолютно никаких эмоций. Когда жена Эдгара прикоснулась к своим совершенно сухим глазам, вытирая несуществующую слезу, Рейчел поняла, почему Аллан заподозрил ее в двойной игре. Моника могла быть великолепной моделью, но никудышной актрисой.

- Доктор сказал, что Эдгару повезло. Он ведь мог свернуть себе шею, пробормотала миссис Хокинг, притворно и неубедительно всхлипнув. - Я была так близка к тому, чтобы потерять его, что теперь собираюсь сама присматривать за ним.

И очень пристально.

Рейчел удивленно моргнула. В голосе Моники она уловила нечто, похожее на угрозу. Неужели миссис Хокинг предположила, что сиделка попытается соблазнить ее мужа прямо у нее под носом? Ведь он ей в отцы годился?

Впрочем, и Монике тоже.

- Я уверена, что мистер Хокинг это оценит, - поспешно ответила Рейчел. Хотя она уже догадалась, что Хокинга-старшего просто выводила из себя суматошная беготня вокруг его персоны.

- Конечно, у меня мало свободного времени.

Сейчас я занята тем, что слежу за уборкой и ремонтом мансарды. - Моника сделала глоток вина и пристально посмотрела на свою собеседницу проницательными голубыми глазами. - Но я буду часто заходить днем, чтобы проведать его.

Рейчел кивнула. Она не знала, стоит ли убеждать Монику, что не собирается красть у нее мужа.

Вот его завещание - это другое дело.

Молодая женщина поставила пустой бокал на стол.

- Кстати, в субботу вечером на ужин к нам придут гости. Мы будем праздновать день рождения Аллана. Эдгар спустится к гостям ради такого события. Это значит, что на вечер можешь быть свободна.

Еще это значило, что спальня Эдгара будет пустой, и наконец можно будет добраться до сейфа.

- Буду ждать с нетерпением.

- Хорошо, - улыбнулась Моника. - Я очень рада, что мы нашли случай поговорить. Аллана часто подводит вкус в отношении женщин, но, похоже, ты стала исключением.

Рейчел подумала, что Аллан унаследовал недостаток вкуса у своего деда. Моника явно не любила своего мужа. Это расстроило девушку. Теперь и она становилась подозрительной.

- Это все?

Миссис Хокинг кивнула.

- Можешь возвращаться к своим обязанностям.

Рейчел встала и вышла за дверь. Неудивительно, что Эдгар был все время таким раздраженным. Как он мог счастливо жить с такой женой, пусть даже она была молодой и красивой? Но, вместе с тем, ей показалось, что Моника не так уж коварна, как думает Аллан. Возможно, она даже страдает от одиночества среди всех этих меркантильных и жестких Хокингов...

Но почему эти проблемы должны волновать ее?

Вот ее дед был бы рад узнать о проблемах в семье Хокингов. Он всегда говорил, что большего Эдгар и не стоит.

Но ведь каждый человек заслуживает любви. А обитатели роскошного особняка были лишены этого дара судьбы. Если не считать Аллана, обожающего своего деда. Хотя и его любовь была отравлена всей этой возней вокруг наследства и преступных замыслов Моники. Если когда-нибудь Эдгар раскроет план Аллана, сумеет ли он простить своего внука? Пусть даже тот сумеет доказать вину хитрой дамы и окажется прав.

Меня это не касается, пробормотала сама себе Рейчел, спускаясь вниз, чтобы покормить Неппи. К тому времени я уже буду далеко отсюда.

Аллан сидел в своем офисе на последнем этаже гостиницы "Салютейшн" и внимательно изучал личное дело Рейчел Доув. Его прислали из отдела кадров, после того как он предупредил менеджера, что рабочее место этой сотрудницы будет временно пустовать.

Несомненно, служащие гостиницы уже распространили слухи о ее таинственном исчезновении и о причастности к этому самого Аллана Хокинга. Что ж, пусть себе судачат. Он не обязан никому ничего объяснять.

Аллан просматривал информацию, которую можно найти в деле каждого служащего гостиницы. Возраст двадцать шесть лет. Семейное положение - не замужем. Все именно так, как она и говорила Не удивительно, ведь Рейчел, кажется, не любила обманывать. Забавно, если учесть, что она воровка.

В глубине души Аллан очень хотел поверить в историю, рассказанную Рейчел Доув. Хотел поверить так сильно, что даже не стал просматривать то, что запечатлела камера наблюдения. Ему не хотелось напороться на горькую правду.

Услышав стук в дверь, Аллан поспешно захлопнул папку.

- Войдите, - произнес он, отодвигая бумаги.

На пороге появился Робин Перриш, школьный товарищ Хокинга. Теперь он руководил одной из самых лучших охранных фирм в Ноттингеме. Обычно он лично не занимался сбором информации, но Аллан мог доверять только ему.

- Рад, что ты смог прийти, - сказал Хокинг, поднимаясь и крепко пожимая руку приятелю.

- Когда меня зовет сам великий и могущественный Аллан Хокинг, я лечу быстрее ветра, - улыбнулся Робин. - Конечно, если только он не звонит из церкви в Риме, требуя лететь на истребителе, поскольку ему приспичило жениться на какой-то вертихвостке по имени Кики. И требуется свидетель.

Аллан поморщился.

- Ты что, никогда об этом не забудешь?

- Готов поспорить, Кики до сих пор ненавидит меня за то, что я похитил ее жениха.

- Я был молод и глуп.

- И чертовски пьян.

- Да, это мое главное оправдание.

- Так в чем дело? - снова становясь серьезным, спросил Робин.

- Мне нужно, чтобы ты помог мне избавиться еще от одной охотницы за богатством.

Робин поднял бровь.

- Ты умудрился сделать предложение еще одной Кики?

- Сейчас речь не обо мне, а о моем дедушке, Эдгаре Хокинге. Мне кажется, молодая жена пытается убить его.

Перриш пристально взглянул на своего приятеля.

- Это серьезное обвинение, Аллан. У тебя есть доказательства?