Кащей - Дмитрий Мансуров

«Понятно, почему за ним гналась целая стая! — догадалась лиса. — Очень милый розыгрыш».

Но так некстати! Не случись истории с вороной и сыром, не надо было бы сейчас бегать и спасать свою мягкую рыжую шкурку. Стая уже вернулась, и, судя по недовольному чириканью пернатых, легко было догадаться, что поиски нахала не увенчались успехом.

«Удача на моей стороне!» — обрадовалась лиса, хихикнула и громко обратилась к стае:

— Эй, воробьи!

— Что? — коротко спросили воробьи, скосив на нее равнодушные глазки.

— Я знаю кое-что такое, Что вас обрадует весьма. Я знаю, где укрылся «череп», Который свел вас всех с ума!

— Где? — Воробьи засуетились и перепорхнули на нижние ветки.

«Надо же, как он вас всех разозлил! — подумала лиса. — Не стая, а одно большое ВНИМАНИЕ в чистом виде!»

— Он тут совсем недалеко,Забился в щель, страшась возмездья.Его найдете вы легко.Я покажу вам — только преждеДавайте вспомним, что друзьяВсегда придут на помощь другу.Вы мне окажете услугуНахальника вам выдам я!

— Нет! — дружно чирикнули воробьи, прекрасно зная: лиса соврет — недорого возьмет.

— Вы что?! Сами-то хоть понимаете, от чего отказываетесь? — Оторопевшая лиса даже малость сбилась с звериного литературного.

— Ведь этот забияка вернется, как пить дать,Вас снова напугает, и без меня, поверьте,Вам, как вы ни пытайтесь, а с ним не совладать!Готова я поспорить на мелкую услугу,Что миллион кошмаров приснится вам во сне.И завтра же с рассветом, как только солнце встанет,Я знаю, прилетите, примчитесь вы ко мне!

— Не примчимся!! — решительно отмахнулись воробьи.

— Ну что же, как говорится, на «нет» нет и суда. Прощайте, глупые птицы, вряд ли свидимся с вами когда…

Вы сделали выбор — страхом исполнится день ваш и час,

Прощайте, пойду потихоньку — проблемы, мне не до вас.

— Прощай! — отозвались воробьи. Но если лиса серьезно за что-то взялась, то все равно не уйдет, пока не получит свое. Так и случилось. Лиса отошла было от дуба, но «вдруг» остановилась, потерла лапой нос и вернулась обратно.

— Нет, постойте, позабыла, доказательство же есть! Вот оно, с собой носила, хорошо, не проглотила!

Она выплюнула череп. Воробьи дружно ахнули: не соврала, рыжая плутовка!

— Уж не съела ль ты задиру?Мы доверимся тебе,Все дела твои уладим,А окажется, что зря,Вовсе нету воробья!Лиса села и сделала большие глаза.— Да как я могу обмануть вас, друзья?Вы гордые птицы, вы в небе парите,На бедную лисоньку сверху глядите.Куда мне до вас — где вы, а где я!— Нет уж, нет уж, было дело —К нам на дуб ты залетела!Мы видали, все видали,Как с собакой вы летали!Кувырок вперед-назад,На верхушку дуба бряк!Шум и гам, кричат вороны,Суматоха до небес!Не видал такого лес —Пес да рыжая лисаПоскакали в небеса!— То был случай, и не боле,Не умею я летать.Посмотрите, приглядитесь,Я лиса, совсем не птица,И летать мне не годится.— Нам — что птица, что не птица,Но летать ты мастерица.Вдруг в один прекрасный день,Ты взлетишь…— Вот дребедень!Сколько можно повторять:Непривычно мне взлетать.И летать, и приземляться —В небе не за что хвататься!Вы летайте, мне ж судьбойПредназначено ходить,Пробираться сквозь чащобу,Кур таскать да нору рыть.Очень дорого досталсяМне злосчастный тот полет.Дух мой страшно искалечен.И как вспомню — дрожь берет!Нет уж, лучше без полетовПеребьюсь я как-нибудь…Лучше вспомним-ка про вас.Ведь настанет день и час,Повстречаете вы сноваСтрашный череп. Что тогда?Вот тогда-то и начнетсяНастоящая беда!Кто летает, не летает —Позабудете вы враз!Только б смыться да укрыться,Хоть сквозь землю провалиться,Лишь об этом думать…— Хватит! Помолчи-ка ты сейчас!Мы согласны, мы готовы!Говори свое ты слово,Что хотела? Говори!Только лишку не проси!

«Другой разговор!» — удовлетворенно подумала лиса.

— Дел всего-то ничего.Там на дереве одномЯ большой орех видала.Вы собьете мне его.Налетите стаей дружно,Вам! — и только и всего!Я ж за это покажу,Где укрылся «черепушник».Ну, так как? Идет?— Годится!Мы покажем глупой птице,Ишь, пугать нас захотела!— Вот и ладно, и отлично.А теперь, друзья, за дело!

Лиса подробно растолковала воробьям, что и как им делать, после чего отправилась за главным, за тем, без чего операция теряла смысл, — за курами. Череда удач привела ее в приподнятое настроение, она бьша уверена, что все у нее получится, она утащит столько кур, сколько нужно, и не попадется ни собакам, ни петуху. Представив себе, как удивится волк, когда она выложит свой неожиданный контраргумент, лиса чуть не подавилась от хохота.

Вот умора!

Деревня показалась из-за холма, людей почему-то не было видно, лиса походила туда-сюда, собираясь с духом (ведь напасть на курятник среди бела дня дело нешуточное), и бросилась вперед. Полное безлюдье наводило на неясные тревожные мысли, однако лисе сейчас было не до этого.

Большинство кур бродили по огороду, петух был среди них. Лиса сделала большой крюк и проникла в курятник с противоположной стороны. С непостижимой в прежние времена легкостью загнав сжавшихся от ужаса птиц в мешок, она приготовилась незаметно выбежать из курятника, но в этот момент туда зашел обеспокоенный внезапным шумом, а потом затишьем петух.

— Чтоб тебе неладно было! — проворчала лиса, замирая. Увидев среди бела дня ночную воровку, петух принял боевую стойку, взъерошил перья, распрямил гребешок и угрожающе прокукарекал. Лиса попятилась, не зная, чего ожидать в следующий момент. И скорее от испуга, чем в здравом уме, неожиданно даже для себя она выплюнула зажатый в зубах край мешка, прыгнула на петуха и придавила его передними лапами. Петух попытался вырваться, но только перышки помял. Лиса, краешком сознания понимая, что делает что-то уж совсем непотребное, заехала ему лапой, поцарапав гребешок и выдернув из хвоста два пера, и пулей выскочила вон, не забыв прихватить мешок. Куры во дворе разбежались по углам, посылая куриное «SOS» на всю округу, в соседних дворах радостно залаяли скучавшие до того собаки.

Спрятав кур в тайник, лиса закрыла вход в него ветками и отправилась к Задире проводить душеспасительную беседу.

Дерево миролюбиво раскинуло могучие ветви, и никто не догадывался, что в дупле прячется опасный смутьян и баламут, пугатель и скандалист, злодей и хитрец, наглец и кошмар воробьиного рода Задира.

«Хорошо, что он не слышит, как его именуют, а то бы возгордился неимоверно!» — подумалось лисе. Она подошла к дереву:

— Задира! Ты спишь?Выходи, поболтаем!Я, между прочим,По делу пришлаИ принесла тебеГрустную весть.Слыхала я, птицыХотят тебя съесть!

— Кто кричит, меня зовет? — Задира ошалело выскочил из дупла.

— Ты меня не узнаешь?— Ой, лиса!! Откуда? Згинь!Померещилось! Ой, худо!— Замолчи, пока и вправдуТебе худо не пришлось.Повторяю — дело есть!— Что, решила меня съесть?— Воробьями не питаюсь,Больше кур предпочитаю.Но ты прав в одном — бывает,Мне мясца и не хватает.— Так ты, может быть, решила,Что сгожусь я на обед?Да на мне и мяса нет!Глянь — костяшки, пух да перья!Смысла нет, уж ты поверь мне!Неужели ж помирать?— Прекрати зря глотку драть!Дай хоть слово мне сказать!Ну зачем ты всех пугал,С черепушкою мотался?Вот теперь и доигрался —Расклюют тебя, съедят,И следочка не оставят!— Ужас, ужас, что же делать?— Можно все еще поправить.Предложенье есть одно.Вырви-ка ты мне перо.Я его им покажу:Мол, я вовсе не хотела,Да случайно тебя съела.Но за эту за услугуТы поможешь мне как другу.Как, согласен ты?— Идет!Ну а вдруг поймет народ,Что ты врешь? Тебе, сестрица,Туговатенько придется!— Не боись, все обойдется!Дел я хитрых мастерица.Провести сумею всех.Во спасенье ложь не грех.Ну а ты, как кончишь дело,Улетай, да побыстрее,Да подальше, в те края,Где и слыхом не слыхалиПро Задиру-воробья.И не пробуй отвертетьсяОт того, что обещаешь!От меня тебе не детьсяНикуда! Меня ты знаешь!

Время летело незаметно, к реальности Марию вернул забурчавший желудок.