Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Красный дракон протяжно застонал.

— Два мёртвых короля? Серьёзно? Мы все понимаем твои чувства, но это всё же перебор…

— На самом деле, всё обернулось иначе. — весело хмыкнул Лазурный дракон. — Мой нежданный помощник и противник оказался крайне неплохим боевым магом и сумел серьёзно ранить меня вместе с поддержкой своей армии. Я зажал его в угол и победил, но он умудрился отравить меня чем-то вроде ядовитой магии, похожей на ту, что умеют на островах. Пожалуй, ощущалось даже более скверно… Но я впечатлился и решил не добивать его. В свою очередь, король снял с меня своё странное колдовство. Правда, я всё равно был тяжело ранен и не мог летать, так что дальше я воспользовался его гостеприимством. Так и познакомились.

Старший дракон усмехнулся.

— Устроил себе курорт за чужой счёт?

— Именно так. — довольно кивнул Латризмагиус. — Крылья зажили через пару дней, но я делал вид, что они не работают ещё несколько месяцев, гоняя королевских слуг. Так или иначе, молодой король оказался интересным собеседником, я даже научил его паре фокусов и предложил поговорить ещё о чём-нибудь, выставив это величайшей милостью. Но вот когда он позвал меня… Скажем так, я ожидал услышать пару интересных историй, а не найти подобный компромат на тебя, Алай.

— Хорошо. — стал серьёзным красный дракон. — Что ты хочешь?

— Да собственно, ничего особенного. — легко дёрнул хвостом Латризмагиус. — Хочу, чтобы всё шло своим чередом. Пусть люди сами воюют в своих войнах. Это же здорово, разве нет? Последнее время в их королевствах был сплошной застой. А теперь амбиции, альянсы, гражданская война, новая магия… Они растут, крепчают, развиваются. Разве мы должны вмешиваться в это? Подыгрывать той или другой стороне? Ты сам всегда учил меня иному…

— Ты прав. Это неправильно. — глухо ответил красный дракон, отвернувшись. — Но, как я уже сказал, я не отдавал приказа. Не беспокойся. Я разберусь с этим. Прикажу отменить все патрули, сам сообщу совету. Спасибо, что сообщил мне первым делом.

— У тебя есть пара недель, потому у нас будет общее собрание. Я попрошу старших поддержать тебя на совете. — с этими словами молодой лазурный дракон развернулся и спрыгнул с площадки.

Красный гигант проводил его долгим, мрачным взглядом. А потом, тяжело взмахнув крыльями с такой силой, что даже камни полетели в стороны, поднялся в воздух. Ему предстояло сделать многое…

Глава 53. План некроманта.

Я любил полагаться на простые, надёжные и одновременно гибкие планы: ибо, как гласила одна известная мне мудрость, каждый план живёт лишь до первого столкновения с реальностью.

Но в этот раз всё было иначе — я почувствовал угрозу…

Впервые за всё время с тех пор, как я обрёл бессмертие, собственное положение показалось мне уязвимым. Я не боялся демона, не боялся богов, случись тем прийти по мою голову: одних высших сущностей можно использовать против других, и, тем более, на мой взгляд, я не совершал ничего предельно криминального. Подумаешь, убил десяток верховных жрецов и устроил массовые убийства: на фоне иных диктаторов из моего прошлого мира я вообще был душкой, просто потому, что был в своём уме. Я же не отдаю приказов разбивать детям головы из-за собственной мнительности, верно? Сущий ангел.Творцы Тиала, по моим ощущениям, вообще практиковали натуральный дарвинизм, так что и обижаться не должны. Я даже подготовил оправдания на тот случай, если будут пытаться упирать на моё перерождение…

Однако проклятые гарпии были совсем иным делом. Они продемонстрировали положительные черты характера: честь, благородство… И с такими тварями, особенно запредельно могущественными, работать было крайне тяжело. Далеко не факт, что Латризмагиусу удастся отвадить их полностью, кто знает, как устроено общество драконов? А то зажмут в угол, сведут с ума постоянными убийствами, скинут в мантию планеты: да и сбрасывать со счетов возможность создания достаточно мощной клетки от существ, что настолько искусно владеют магией, однозначно не стоит. Особенно если скооперируются с альянсом и придумают какую-нибудь дрянь, скрестив свои умения с тем рассеивающим щитом. Поэтому настало время пустить в ход всё.

В этот раз мой план был сложен и включал в себя активное использование всех доступных мне ресурсов. Армия Шеридана и Грицелиуса должна устроить широкомасштабное наступление, развязав бойню на восточных границах Ренегона: но всё это было лишь отвлечением внимания. В разные уголки соединённого королевства вылетели мёртвые вороны Улоса: разведка получила сразу несколько разных задач. В первую очередь было необходимо любой ценой выяснить как и за счёт чего создавался щит против смерти. Во вторую — распустить слухи о том, что я впал в апатию и депрессию после поражения, заперевшись у себя и отдав только общие приказы. Третьим, отложенным приказом была ещё более важная задача: по прошествии некоторого времени мои люди должны были начать предельно аккуратно распускать по королевствам слухи о том, что проклятье Таллистрии вышло из-под контроля и начало расползаться…

Это было ложью, конечно. Но под прикрытием этого я намеревался осуществить геноцид Ренегонцев, пройдя вдоль южной границы. Оживлённые области, крупные торговые города, ещё недавно активно торгующие с королевством жизни, а ныне принявшие множество беженцев…По моим прикидкам, население южных провинций составляло от одной четвёртой до одной седьмой населения Ренегона: а значит, там может набраться даже миллионов десять людей.

Большую часть женщин, детей и стариков — пустить под нож для ритуалов и сбора силы. Из крепких мужчин выйдут отличные солдаты. Из опытных воинов и ветеранов — рыцарей смерти. Травники, травницы и целительницы, пожилые мастера магии, осевшие в городах, деревнях и замках — пополнят армию личей. Молодых женщин можно будет вдобавок использовать для создания иссушающих жизнь и провести массовую рассылку шпионов в стан врага, маскируя это беженцами. Они усилят слухи о том, что проклятье расползается.В первую очередь я намеревался создать достаточно гончих и разнообразных модификаций предельно быстрой нежити. Под командованием доверенных рыцарей смерти задачей тех будет отрезать любую разведку альянса королевств от происходящего в южных областях: все егеря должны или возвращаться ни с чем, или не возвращаться вовсе. Создать информационный вакуум…

Вдобавок к этому южная граница с Таллистрией будет надёжной защитой: в случае нового крылатого налёта я смогу воспользоваться своим творением как помощником в бою и источником силы. При этом сам я буду постоянно связан с теми, кто ведёт разведку и отрезает нас егерей