Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

рыцарями смерти, просто не знали иной жизни, кроме верности своему королю. Другие получили шанс на вторую жизнь, богатство, возможность учить внуков и правнуков…

Культисты были иными. Я лично давал инструкции, как набирать их: и Улос, вне всяких сомнений, справился с задачей превосходно.

Изгои и отщепенцы. Отбросы и низы общества, не имеющие шансов подняться. Парии и неудачливые ученики магических орденов…

В любом обществе найдутся те, на кого смотрят свысока, и королевства не были исключением: несмотря на то, что с моей точки зрения, люди Тиала были куда более снисходительными к проступкам других людей, самим изгоям так определённо не казалось.

Я смотрел на лица, запоминая их. Некоторые жаждали знаний и могущества. В глазах иных застыла фанатичная, безумная преданность. Где-то горел огонь подлинного любопытства, а кто-то явно подсчитывал барыши… К своему удивлению я даже нашёл взглядом среди оставшихся Лию: мою ученицу, которая, как мне казалось, надолго выбыла из дел культа в связи с неудачной беременностью. Я даже и не обратил внимание на её лицо, когда привязывал к новоиспечённым мастерам теней: а девочка, оказывается, пережила ту битву.

Но независимо от того, какие мотивы вели моих последователей, все они были готовы идти до конца, и это было прекрасно.

Я широко улыбнулся. Да, с этими людьми я смогу создать новую армию, равных которой не знал этот мир.

— Итак, слушайте наш план…

Интерлюдия. Закон Небес.

Где-то далеко, на одной из самых высоких вершин великого хребта, на уютной горной площадке лежал красный дракон. Он мог показаться совсем маленьким издалека, с высоты, а пролетающие рядом облака создавали иллюзию того что он лежит не на куске скалы, а на мягкой белой пуховой перине на самих небесах. Солнце светило высоко и ярко, игривыми отблесками отскакивая от его великолепной, крупной ярко-красной чешуи, но сам дракон не обращал на это внимание: прикрыв глаза, он сладко спал, наслаждаясь заслуженным отдыхом.

Драконы, в силу своей долгой жизни, были созданиями неторопливыми. И хотя детям богов, обладающим великолепным телом, даже не требовался постоянный сон как таковой, с возрастом многие из крылатых повелителей неба любили вздремнуть, впадая в своеобразный транс: всегда приятно успокоить разум, да и со скукой можно удачно справиться. А когда проснешься, возможно, уже появятся интересные новости...

Однако сегодня дракону не было суждено хорошо отдохнуть: его мирный сон был самым варварским образом потревожен.

На край площадки, совершенно не заботясь о настроении хозяина, спикировал новый гость: ещё один дракон со светлой-синей, лазурной чешуёй, словно состоящей из синих кристаллов льда. Когти гостя с грохотом вонзились в камень, разрывая край площадки и откалывая от неё немалый кусок, а сам Латризмагиус, взмахнув крыльями, ловко забрался дальше.

Красный дракон немедленно открыл глаза, подняв голову и уставился на наглеца недовольным взором: его гость был в несколько раз меньше него, и огромная пасть хозяина горы угрожающе нависла над незваным вторженцем.

— У тебя должны быть крайне веские причины беспокоить меня вот так, Латризмагиус. — фыркнул красный дракон, обдав своего гостя всполохом пламени. — Так что я тебя внимательно слушаю. И если мне не понравится, что ты скажешь, я откушу тебе хвост.

Лазурный дракон резко дёрнул указанной частью тела, угрожающе выбив крошку из каменной скалы. Красный гигант лениво проследил за этим действом, и повторил его. Вот только от удара его хвоста с гор сошла каменная лавина…

— А ещё передние лапы. — невозмутимо добавил дракон. — Будешь похож на виверну, пока не отрастишь новые. То, что ты в трауре, не даёт тебе права вести себя столь нагло. Угрожать будешь сверстникам, яйцо. Говори.

— Ты нарушил закон. Я хочу знать, почему. — наконец, подал голос Латризмагиус.

— Я? Ты случайно не лишился ума? — красный дракон подался вперёд, пристально уставившись на гостя.

— Нет, — слегка наклонил голову лазурный дракон. — Твои подданные напали на людей. Вмешались в их гражданскую войну. Уничтожили полумиллионую армию! Думаю, мне надо объяснять тебе, что это значит.

Красный дракон поднялся на четыре лапы и выпрямился, расправив гигантские крылья.

— Это очень серьёзные обвинения. — в ментальном рокоте дракона был слышен гнев яростного пламени. — Покажи мне.

Младший дракон послушно открыл разум, передавая красному дракону образы своего недавнего разговора, а также те образы, что увидел в разуме человека. Калейдоскоп видений в считанный миг пронёсся перед глазами повелителя неба.

— Этого не может быть. — наконец, задумчиво ответил старший из драконов. — Никто из моих сотен не пошёл бы на подобное, я уверен. А я не отдавал приказов…

— Я пролетал над полем битвы, ты сам видел. — спокойно ответил Латризмагиус. — Там была настоящая буря силы, но следы я чётко уловил: ты и сам можешь слетать. И там всё завалено пеплом и перепахано огнём и молниями: люди ещё не владеют настолько мощной боевой магией.

— Это спорный момент. — легко парировал красный дракон. — Я видел среди них чародеев, способных поднять из земли вулкан и расколоть землю до магмы, укротителей шторма, поднимающих цунами…

— Ты знаешь, о чём я. — фыркнул Латризмагиус. — оседлать тектонику или подтолкнуть природное явление — это одно, а вот выжечь полмиллиона разумных на чистой силе — совсем другое.

— Этого недостаточно. — недовольно ответил красный.

— Тебе, возможно. — в голосе лазурного дракона послышалось ехидство. — Но вот если я покажу это другим членам совета… Интересно, как это будет выглядеть. Один из старейших драконов, главных законников, блюститель порядка и эталон чести, не может уследить за собственными творениями, которые тем временем устраивают бойню вместо обычного патруля… Это ставит под сомнение очень, очень многое…

Повелитель неба приблизил свою пасть почти впритирку к гостю.

— Ты угрожаешь мне?

Взгляд лазурного дракона не дрогнул.

— Нет. Предупреждаю. Я должен доложить это старшим, так или иначе, и они вынесут этот вопрос на совет.

На несколько долгих минут красный дракон замер, обдумывая всё. А потом неожиданно мягко спросил гостя:

— Как ты вообще узнал об этом? Ты снова связался с людьми? Мне казалось, после того случая с кладкой, ты должен был понять что…

— Я хотел отомстить. — дёрнул крылом Латризмагиус. — Разорял людские деревни того королевства, где всё случилось, надеялся выманить короля. Он был достаточно умён, чтобы не появлялся в тихом месте, однако мне помог случай: соседний король вторгся, и я решил воспользоваться