Солнечный змей - Токацин

— Кто-то кричал, — прошептали за одним из чёрных проломов. — Квембе, ты слышишь? Кто-то ходит там и зовёт нас по именам!

— Кьен, замри и замолчи, — прошипел второй голос. — Мёртвый коатек ходит тут, ищет нас, чтобы вырвать нам сердца. Зря мы сюда полезли, мертвецы разозлились и теперь сожрут нас всех…

Речник пригнулся — тут была дверца, чересчур низкая даже для южанина. Темнота сверкнула в луче светильника желтоватой россыпью, под ногами захрустели мелкие камешки. Кто-то вскрикнул совсем рядом, Фрисс направил луч на соседний пролом и встретился взглядом с южанкой.

Она была на голову ниже его — белые полосы на щеках, перепуганные глаза на пол-лица, накидка из рыжей коры, свисающая с плеч лохмотьями. Прикрыв её плечом, вперёд выдвинулся хмурый южанин с копьём. Луч дрожал и вспыхивал на блестящем наконечнике — копьё тряслось в тёмной руке.

— Выходите, — Фрисс показал им пустые ладони, рассегнул скафандр и ткнул пальцем в белую рыбу на своей груди. — Я вас не трону.

— А-ай, квамзога! Он стоит среди огня! — вскрикнул южанин, шарахаясь назад и увлекая за собой южанку. Она, вывернувшись из-под его руки с досадливым вздохом, шагнула вперёд и прикрыла глаза, будто стены дышали на неё жаром.

— Знак Укухласи! — она неуверенно усмехнулась. — Ты — мирный коатек? Ты пришёл не за нашей кровью?

— Я пришёл помочь, — покачал головой Речник. — Моё имя — Водяной Стрелок. У вас и огня с собой нет?

— А-ай, разве тут мало огня?! — двинулся вперёд Квембе, крепче сжимая копьё. — Как ты можешь стоять по колено в лаве и не кричать от боли?!

«Дурман,» — нахмурился Речник. «То же, что видел Нкуву. Дотащить бы их до Нециса…»

— Ты сам видишь, что я коатек, — напомнил он. — Держись за руку. Я проведу тебя сквозь огонь невредимым.

Южанин отступил от протянутой руки, копьё задрожало сильнее. Кьен, бросив на него сердитый взгляд, шагнула вперёд, прикрывая лицо.

— Горячо… Ты можешь умерить это пламя? — спросила она, болезненно жмурясь. — Я не умею плавать в лаве!

— Тут рядом стальной голем, — покачал головой Фрисс. — Огонь угаснет — он к нам залезет. Я подойду сейчас ближе. Закрой глаза, так будет не страшно.

— Стальной г-голем… он убил Токезу, — пробормотала норси, цепляясь за руку Речника — не за кисть, за запястье, и так крепко, что он едва не вскрикнул от боли. — Т-токеза не хотел брать в-ваши вещи, он т-только хотел выйти. Т-тогда ещё огонь был несильным… Квембе! Водяной Стрелок правду говорит! Жар не трогает меня!

— Хаэ-эй, глаза не открывай, — поспешил предупредить Речник. — Эти големы испорчены, никого не слушают, на всех кидаются. Ума, как у шахтного червя. Квембе, хватит держаться за палку. Я уйду — никто больше не придёт.

— А-ай, квамзога … — жалобно пробормотал южанин, зажмурился и шагнул вперёд. Фрисс поймал его ладонь и забросил руку норси себе на плечо.

— Я скажу, когда можно будет смотреть, — прошептал Речник и попятился к пролому, надеясь, что голем ещё не выполз в боковой коридор проверить, кто там такой разговорчивый.

— Нецис! — яростно зашипел он, выглядывая из крайней двери. — Тарикча! Помогите!

Двое южан выплыли из темноты в полушаге от него — он даже шарахнулся. Только белые повязки на лицах и были видны в тусклом отражённом свете.

— Живые! — воскликнул Акитса, хватаясь за плечи Квембе. Южанин зарычал и больно пнул его — отпустить Фрисса хотя бы на миг он боялся.

— Та-а, синхи! — слабо улыбнулся Нецис, поднося ладонь к лицу Кьен. — Прекрасно сделано, Фрисс. Дыши, этот запах пойдёт на пользу… и ты, Квембе, понюхай этот лист. Я завяжу вам обоим лица, когда это будет сделано, вы откроете глаза. Огонь вас больше не тронет.

— В-водяной Стрелок сказал — он скажет, когда открыть глаза, — пробормотала Кьен. — Он — мирный коатек. А кто ты, я не знаю. Это благовония из храма?

— Да, из храма Укухласи, — кивнул Фрисс. — Это Нецис, великий чародей, он вам не враг, как и я. Это ваш корабль мы видели у входа, снаружи?

— Умма Ксази послали вас сюда? — зашевелился Квембе, и лицо его стало менее испуганным. — Хвала богине! Там ещё есть корабль? Стальные звери разорвали его, мы сами еле спаслись.

— Они его доломали, — вздохнул Речник. — Вам что, не говорили, как опасен железный город? Зачем вы втроём сюда полезли?!

— А-ай, квалухуди … — пробормотал Квембе сквозь повязку. — Мы искали железные лезвия. Нас четверо, Водяной Стрелок. Четверо из Мвакидживе.

— Четверо?! Стало быть, черви… — начал было Фрисс, но прикусил язык. Оба южанина вздрогнули.

— Вангви! Ты видел Вангви? — зашевелилась Кьен, осторожно выпустила плечо Речника и ощупала повязку — второй рукой она по-прежнему цеплялась за его запястье. — Он что-то увидел в темноте и побежал… тогда ещё огня не было… мы кричали, но он не вернулся, т-только пришёл г-голем… В-вангви тоже тут, в темноте?

— Он умер, — покачал головой Фрисс. — Вангви, Токеза, Квембе и Кьен… кто-то ещё был с вами?

— Т-только мы, — вздрогнула норси. — Ч-четверо из Мвакидживе… М-мы думали, железный город нас не з-заметит. Несколько лезвий — малая пропажа… М-мы оставили бы дерево и лепёшки в обмен…

— Камса! — пронзительно крикнул Призыватель, подпрыгивая на месте. — Водяной Стрелок, там железный зверь — он идёт сюда!

— Откройте глаза и бегите, куда скажут, — тихо сказал Речник, стряхивая с себя южан. — Нкуву, Акитса, уводите их к выходу. Нецис, ради всех богов, помоги!

Железная махина, скрежеща бронированными боками о слишком узкие стены, уже вползала в коридор. Растёрзанное тело ещё болталось на её боку, оставляя мокрый след на камнях. Тяжёлые клешни стурна опустились, черепа на утопленной в броню «голове» перемигнулись, голем застыл в недоумении.

— Пошёл! — Фрисс, ухватив зазевавшегося Акитсу за плечо, затолкал его в узкий пролом, откуда уже сверкали глазами Квембе, Кьен и Нкуву. Следом, увернувшись от пинка, влетел Тарикча, но тут же высунул из дыры нос. Посреди коридора, с интересом разглядывая голема, стоял Нецис.

— К" э ферот хо унху, — негромко приказал он, поднимая руку. — Ин гвелсаа гисот!

Стурн наклонился всем телом, упираясь клешнями в пол, что-то тихо свистнуло в воздухе, заскрежетало по камню. Нецис сидел на полу, с его руки капала кровь. Обсидиановые лезвия с громким треском разлетелись вдребезги где-то вдали. Голем привстал и снова припал к земле.

— Цокх аркуурх! — что-то чёрное мелькнуло над ним и с лязгом опустилось на стальной панцирь. Нецис рывком разделил листы брони и запустил руку в кости. Стурн взмахнул конечностями, отбрасывая бесполезный труп южанина, и подпрыгнул к потолку. Зелёный огонь хлынул изо всех его сочленений, ослепительным столбом уходя в потолок. Голем зашатался, броня оглушительно заскрежетала.