Твое... величество! Anthology - Галина Дмитриевна Гончарова

тут - шагренцы! И язык подучить можно, и стихи послышать, и самому что-то почитать, и о философии поговорить, и об укладе Шагрена! Если время есть, конечно!

Шагренцы были благодарны за спасение, а потому старались помочь, где могли. Боцман уж поглядывал на них с одобрением, матросы-то они хорошие, и море чуют, жаль, не задержатся они на корабле. Проезд до Эрланда отработают и сойдут.

Команды-то Рэн понимал, да и что там тех команд на корабле? Половина матерщины. А вот беседовать было пока сложно.

- Это пираты, - пояснил Бертран. В смерть ему все равно не верилось, так что мальчишка добавил со всем щенячьим равнодушием, - если они нас догонят, придется драться. А капитан боится, что мы проиграем.

Рэн и Изао переглянулись.

И посмотрели на корабль противника уже совсем другими глазами.

Пираты...

Страшный противник?

А вот тут позвольте вас поправить. Они не страшный, не опытный, и до любого из Чернозубых им далеко. Это не воины, это убийцы, привыкшие резать раненых, беззащитных, привыкшие нападать большинством, да, они не боятся крови и смерти, но ведь пиратов никто специально не тренирует. Не учит, не делает из них непобедимых бойцов.

Это не волки, а шакалы.

Могут ли они быть проблемой?

Безусловно, но не для тигров.

- Кажется, у нас нет выбора, - вздохнул Рэн.

- Я с тобой, командир, - Изао вообще предпочитал молчать, а не делать.

- Надо сходить к капитану, - согласился Рэн. И кивнул Бертрану. - Идем с нами. Будешь переводить.

Два раза мальчишку просить и не пришлось! Такое приключение!

Пойдем с нами? Да вздумай шагренцы без него обойтись, его бы к мачте пришлось привязать, чтобы следом не увязался!

 

***

- Чего надо?

Любезности в голосе капитана не было.

Рэн поднял глаза на мужчину, и что-то такое оказалось в его взгляде, что капитан поежился, и не стал спорить. Что-то...

Он и слова такого подобрать бы не сумел. Знал только, что этому человеку надо подчиниться.

- Вы сходитесь. Потом будет драка.

- Да, - капитан был краток, ему нужно было следить за маневрами врага.

- Пустите нас вперед. Мы положим треть пиратов, - спокойно сказал Рэн. - Если первыми придем к ним, я смогу.

Капитан даже рот раскрыл от удивления. Правда, тут же закрыл его и выругался. Вот еще - удивляться! Он тут что, эрра на выданье, что ли?

- Треть? Брешешь!

Рэн молчал и смотрел.

- Треть?

- Мы за клинками. Сделайте все, чтобы дать нам шанс, - разлепил губы Рэн. - Бертран знает, кто такие Чернозубые, он расскажет.

Шагренцы развернулись - и отправились к себе. Хорошо, что они все забрали из шлюпок. Конечно, плохо, что они здесь без кольчуг, и кожаную куртку снять придется, им сейчас скорость и подвижность важнее всего. Но зато у них есть по десятку метательных ножей. И мечи можно смазать ядом горной змеи, пока еще есть возможность. Надо осторожно, чтобы не отравиться самим, но не в первый раз!

Несколько минут у них есть. А потом...

Потом пусть Многоликий бросит кости!

 

***

Капитан посмотрел на палубу рядом с собой. Чернозубые на ней уже не стояли, доски молчали, оставалось только спросить у юнги.

- Это что такое было?

Бертран выдохнул.

Вот, сейчас... не зря же он хотел стать священником! И голос его не дрогнул, и лицо было спокойным, когда он посмотрел на капитана. Никакого мальчишеского восторга, он тут неуместен.

- Рэн Тори - чернозубый. И его товарищи тоже. Это элитная гвардия, ночные тени, считается, что один Чернозубый стоит сорока врагов. Может, и больше, но сорок - было.

- Чернозубый?

- Они чернят себе зубы, чтобы не выдать себя даже бликом во тьме. Они приходят ночью, как тьма и неотвратимы, как смерть.

- Тьфу...

- Они действительно очень хорошие воины, капитан. И потом, что вы теряете?

Вопрос был задан вовремя. Действительно, что теряет капитан? Да ничего! Если он ничего не сделает, их просто возьмут на абордаж, и начнется резня. А если сделает... шанс?

Хлипкий и слабый, но все же шанс есть! Надо попытаться!

- Ладно. Скоро они придут? Сходи, спроси...

Бертран умчался к шагренцам, а капитан безнадежно махнул рукой.

Не выдержать им против пиратов, не тот опыт. Но хоть как-то драться, а не помирать, как овца на бойне!

- Думаешь, польза будет?

Подошедший неслышно, как кошка, боцман, озвучил вопрос, который задавал себе и капитан. Поможет ли?

Мужчина махнул рукой.

- Точно не помешает. Не знаю, какие уж они там воины, но может, хоть кого с собой заберут? Пусть сражаются, так легче.

Боцман согласно кивнул.

- Да. Пойду, скажу ребятам, пусть берут оружие и ждут. И крюки?

- Да. В одном шагренцы правы, у нас есть шанс, только если мы нападем сами. Первые.

Боцман кивнул и ушел.

Капитан, прищурившись, посмотрел на 'Ворона', который догонял их. Медленно, неуклонно.

Проклятые пираты!

 

***

- Вы скоро будете? - Бертран влетел, как раз когда шагренцы смазывали ядом клинки. Изао зашипел на него.

- Тишшшшше!

- Это яд, - пояснил Рэн, видя, как резко остановился мальчишка, едва через голову не перевернулся. - Редкий, мы больше такого не найдем.

- Яд, ага. А скоро вы? Капитан спрашивает.

- Скажи, пусть десять минут продержится. И мы придем.

Бертран кивнул, и умчался.

Рэн аккуратно закрыл яд, убрал в сумку, собрал вещи. Может, в последний раз. А может, и нет. Рука коснулась алого камня под одеждой.

Не выполнить приказ императора - позор. Он обязан сделать все, чтобы найти человека, отмеченного милостью Многоликого, но для начала надо выжить. Вплавь от пиратов не уйдешь, на лодке не уплывешь. Только отбиться.

Рэн опустился в привычную позу, сложил руки на коленях, прикрыл глаза.

Вот эта минута у него есть.

Вдох, потом выдох, зернышко тепла рождается в средоточии, раскрывается, расходится волной по всему телу. И Рэн уже спокойно открывает глаза.

Он не боится боя.

Он сегодня не умрет.

 

***

Два корабля сходились.

'Кокетка' была чуточку легче, 'Ворон' тяжелее и массивнее, да и катапульт у него было больше, но первый же выстрел 'Кокетки' оказался удачным - она разнесла в щепки одну из мачт 'Ворона', и тот дрогнул, рыскнул, управления он не потерял, но с курса на несколько секунд сбился - и их хватило, чтобы его первый залп прошел мимо. Разве что мачту 'Кокетке' оцарапало