Гроза над Миром - Венедикт Ли

Дальше все оказалось немыслимо просто. Шеф нелепо погиб. Остался его заместитель - женщина энергичная, волевая и при том - отзывчивая и приятная в общении. "Мы так растеряны, Полина... Не приберете ли вы в нашей лавочке под названием Эгваль?" Полина сама подписала указ о своем назначении - ибо кто еще в ОСС выше нее по званию? До наступления нового года оставалось тридцать семь минут. Все собрались в том же зале, где недавно толкал свою речь Бруно, и Полина не стала пудрить людям мозги.

- Последние приказы Бруно продиктованы паникой - я их отменяю. Безумная охота на миз Вандерхузе отныне закончена - я хорошо ее знаю, меня она послушается и оставит глупую игру в героиню Сопротивления. Сообщение о моем назначении передайте прессе. Позвоните Иву и скажите, что цензурная комиссия упразднена. Да... организуйте радиосвязь с... с адмиралом Геллой.

Она отпустила их и осталась ждать. Стрелки электрических часов на стене медленно ползли к цифре 14. "Вот тебе и Новый год, Полина". Ни торжества, ни страха перед будущим. Она не испугалась и тогда, когда, побледневший, вернулся офицер, посланный установить связь с Андреем. Несколько часов назад с авианосца "Габриэль Кон" стартовал странный гибрид: средний бомбардировщик с сидящим у него "на горбу" истребителем. На подходе к цели "самолет-матка" ушел обратно, а отделившийся носитель сверхоружия продолжил путь, направляемый радиокомандами, и взорвался на высоте трехсот метров. Огненный шар, вспухая, поднялся в стратосферу, расплывшись под конец уродливым багровым грибом. Его кривящуюся ножку образовывал столб подхваченной жарким восходящим потоком пыли. Ужас перед сверхоружием обратил в бегство армию, собранную Бруно для усмирения провинции Суор. "С Новым годом", - якобы сказал адмирал Гелла, - "На моей елке много таких игрушек".

"Бруно уже знал об этом. А я - была любовницей Андрея. Не будучи уверен, что я подчинюсь не Андрею, а ему, Бруно решил меня устранить. Как хорошо мы с ним сработались, что одновременно собрались убить друг друга!"

Циклон пришел в Эгваль с востока и принес ливни и ураганный ветер. Верхние этажи Дома власти заметно раскачивались под его напором, но стальной каркас небоскреба был рассчитан с учетом подобных напряжений.

- Поможем... Я распоряжусь выделить средства... - Полина повесила трубку и печально усмехнулась.

Восточные провинции затоплены наводнением, дома стоят по крышу в воде. Губернатор Суора, наплевав на "независимость", взывает о помощи, иначе следующих выборов ему не пережить. В политическом смысле. Внешней опоры у него больше нет - флот чокнутого "адмирала" исчез без следа. Когда чуть прояснилось небо, никто не увидел на сером от шторма море ничего, кроме смутного горизонта. Авианосцы Острова, наведшие панику на востоке страны, ушли, и Бог весть, где болтаются сейчас. "Андрей отыщется - уши ему оборву. Но все это потом, потом". Полина инстинктивно угадывала секрет успешного руководства государством. "Не делай ничего из того, что кажется тебе необходимым для всеобщего блага, а делай лишь то, чего уже не можешь не сделать". Страна - огромный организм, он сам себя регулирует, сам лечит, не требуя каждодневного вмешательства доктора. "Ум и образование - не одно и то же. Бруно был дураком", - решила Полина. Ее больше всего задело то, что Бруно успел сменить пароли к своей базе данных, и она не смогла ознакомиться с его последними достижениями на почве сыска. Что он говорил о Нине? О депутате, как бишь его... Астере? Намекал, что она, Полина - чужая среди людей...

Вошел помощник, тот парнишка, что был у нее в Вагноке - она его помнила и сразу истребовала к себе.

- Полина... Доставили бывшего комиссара в Вагноке, что был после вас...

Полина кивнула, и конвоиры ввели бледного молодого человека в модном дорогом костюме.

- Я возмущен... - начал он было, отпихивая локтями конвоиров.

- Да... безобразие, - задумчиво согласилась Полина, удобно устраиваясь в кресле.

Молодой поискал взглядом, где бы сесть и ему, но, увы, было негде. Движением головы Полина отослала конвой. Сказала нараспев:

- Можете жаловаться!

Бывший комиссар заговорил, захлебываясь словами, Полина ни разу не перебила и никак не выразила своего отношения к его рассказу. Наконец, молодой иссяк.

- Я поняла: гарем из сто одной наложницы из местных женщин, конфискации и расправы с неугодными, будь то граждане Острова или ваши сотрудники - все клевета. А Северина Тома - старая кляузница и вы правильно посадили ее в кутузку.

Полина встала со своего места и обошла молодого, удивленно заглядывая ему в лицо. Он растерянно поворачивался за ней следом.

- Деньги - нужны всегда. Недоброжелателей и завистников - к ногтю. Естественный позыв. Но сто одна девка?! Да женщине трех мужиков надо, чтобы затушить огонь в кратере вулкана! Герой! Геракл!

Она улыбнулась ему, и он подобострастно хмыкнул в ответ.

- Вот что мы сделаем, - заключила Полина, - Старую хрычовку Тома уже освободили и моим указом назначили на твое (и, бывшее мое, место). Тебя отвезут в казарму нашего женского батальона - девушки очень уж оголодали. Их будет ровно сто одна. Наслаждайся. Та, на которой ты не сможешь - тебя расстреляет.

Она нажала кнопку на столе, вызывая конвой. Когда молодого уводили, он заорал ей:

- Ты - хуже Хозяйки!

- Может быть... - прошептала Полина, - Может быть. Когда за дерьмо возьмешься, бежишь мыть руки. После тебя хочется вымыть мозги. Бедная Хозяйка... О скольких подонков у кормила власти можно перепачкаться за пятьдесят лет. Я начинаю ее понимать.

Она села обратно за стол и уронила голову на скрещенные руки, захотелось перевести дух. Замурлыкал телефон.

- Уже? - удивилась Полина, - На какой по счету, прости за любопытство? Так я и думала. Гаремы - забава импотентов. Ладно, если у тебя больше ко мне ничего нет, я пошла отдыхать. Что?!

Неопознанный летающий объект был замечен радарами на южной границе Эгваль, когда, медленно двигаясь против ветра, все же уступил его напору. Тогда он взмыл вверх, отыскивая спокойные воздушные слои, но нынешний циклон был слишком мощным для такого незамысловатого маневра. Летательный аппарат уносило ураганом все дальше вглубь Эгваль. Когда он вошел в зону ПВО Майи, его обстреляли из зенитных орудий. С тех пор он неуклонно терял высоту. Пилоты поднятых на перехват истребителей доложили, что это большой дирижабль. На оболочке заметны пробоины и один из моторов сильно дымит. Определили и принадлежность воздушного корабля, на нее указывал опознавательный знак: желтый круг, перечеркнутый снизу черным треугольником - Протекторат Тир.

- Нам лучше уничтожить его, пока не поздно, Полина! Он способен нести на себе сверхбомбу и не одну!