Гроза над Миром - Венедикт Ли

- И рекламу приплел... - восхитился Астер, - Так кто из нас пройдоха?

- У меня контракт... - пояснил Ив, - Надо отрабатывать. Я же не политик, и продаться не могу. Ох, извини, на тебя не намекаю. Ты - политик честный.

- Да. Честный политик продается только один раз, - подтвердил Астер.

Ив оставил его замечание без комментария. Астер давно продался Острову и отработал деньги сторицей. Не его вина, что работодатель больше неплатежеспособен. Хотя, кто знает?

Под Новый год Марте Зу не повезло дважды. Первое: на сорок втором году жизни она выглядела слишком молодо и сохранила фигуру. Второе: устав слушать предновогодние последние известия о скором успешном подавлении мятежа на востоке, о столь же скоро предстоящей поимке депутата Астера (все знают, что он преспокойно живет в славной столице Майе и не думает скрываться), Марта, прикинув, что до начала комендантского часа остался еще час (каламбур, блин...), решила забежать в магазин напротив. Сын позвонил, что сейчас приедет, повезло подбросят на служебной машине, с транспортом нынче туго. Поговорив с ним, она снова глянула на часы: осталось пятьдесят шесть минут. Накинула плащ, что-то прохладно этим вечером... Видео вопило вслед, что преступница Вандерхузе опять-таки, вскоре, будет схвачена. Давно ли ее носили на руках - красавицу и гениальную актрису? "Никакая она не красавица", - решила Марта, проверяя в кармане, не забыла ли ключи и документы.

Патруль остановил ее на выходе из магазина.

Астер вырулил на 47 улицу и притормозил, движение впереди было перекрыто. Нервно сглотнул. Через двадцать минут начнется комендантский час, он надеялся успеть доехать до офиса Ива. Последнее время они с ним приобрели привычку считать дни. Этот был сороковым со дня его побега - нехорошая цифра. Бруно, как будто оставил их с Ивом в покое, они не замечали за собой надзора, но муха тоже не замечает паука. Несколько встреч с коллегами из Конгресса убедили Астера, что дела плохи. Депутаты запуганы, о судьбе бывшего президента ходят самые разнообразные слухи, в том числе, довольно мрачные. Сам Астер был убежден, что Солтиг пока что жив. Для укрепления власти самозванцам нужен (учите историю!) некий символический акт, отрезающий пути к отступлению, перечеркивающий предыдущее политическое устройство. "Цареубийство. Публичное или нет, но с широкой оглаской. Дескать, трепещите все", - Айвен заметил за собой еще одну перемену: раньше он включил бы сирену с мигалкой и проехал бы, плюя на все запреты. А теперь осторожно опустил ветровое стекло, протянул подошедшему патрульному документы.

- "Сейчас скажет, что я арестован..."

- Дорога закрыта! В объезд, пра-ашу!

Астер облегченно вздохнул: пронесло. Его час не пробил. Разворачивая машину, он оглянулся и увидел, что патрульные окружили лежащее на мостовой тело. Темный плащ сбился, открывая голые ноги. Женщина. Рядом валялась полная хозяйственная сумка. Астер свирепо надавил педаль газа. Тронул переключатель на рулевом колесе, взвыла сирена, свет мигалки на крыше его авто отразился в темных стеклах домов по обеим сторонам улицы.

Ив встретил его в операторском зале. Верхние лампы были погашены, переливалась разноцветными огнями новогодняя гирлянда на стенах, сотрудники Ива, оставив рабочие места, сгрудились вокруг своего руководителя, благодетеля, друга. Огромный экран на стене пестрел колонками новостей из всех уголков Мира.

- Вот она, наша империя! - провозгласил Ив, воздев волосатую руку с зажатой в ней бутылью шампанского, - Привет, тебе, Айвен, борец с тиранией! Ты слышал новость? Цензурная комиссия при этом хорьке предписала нам прекратить вещание!

- И что вы решили? - обратился Астер ко всем: молодым, средних лет, пожилым, мужчинам и женщинам, составлявшим разношерстый и, в то же время, единый коллектив видеоимперии Ива.

- Удовлетворим Бруно на пятьдесят процентов! - ответил Ив.

- Это как? - улыбнулся Астер, давая возможность Иву продолжить грубую шутку.

Ив поставил бутылку на столик и вытянул правую руку.

- Это - сто процентов. А это... - под общий хохот он ударил ребром ладони левой по сгибу локтя правой, - Это пятьдесят!

- Когда я ехал сюда,... они убили еще одну женщину, похожую на Нину... сказал Астер.

- Сколько это будет продолжаться?! - выкрикнул кто-то.

- Не знаю. Только в ответ на отказ подчиниться они будут стрелять. Вы подумали об этом? Ты об этом подумал? - Астер повернулся к Иву.

- Меня они голыми руками не возьмут! - хрипло ответил Ив, - Что до остальных, то я отпускаю домой всех, кто не хочет остаться со мной.

- Я - с тобой, - просто сказал Астер, - Неплохо бы прикинуть, сколько в этом здании можно держать оборону, и какими силами.

- У меня в службе охраны тысяча человек с автоматами. Людей я подбираю сам и уверен в них.

- Хорошо, - кивнул Астер, - Значит, часа два, пока не подтянутся танки. Ты уже известил Бруно о нашем ему новогоднем подарке?

- За пять минут до твоего приезда.

- Так чего мы стоим? Наполняйте бокалы! - воскликнул Астер, - С Новым годом!

Звенели бокалы, раздавался веселый, немного нервный смех, никто, включая Ива, не осознавал до конца, что впереди настоящая кровь и, настоящая, не киношная, смерть. Цифры на огромном экране обернулись в 01.01.1384 00:00:00 и на нем появилась первая новость наступившего 1384 года от заселения Мира.

В связи с невозможностью исполнения Главковерхом Бруно своих функций я приняла на себя обязанности Президента Эгваль. Вице-директор ОСС, Полина Ждан

- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Астер Ива.

- Ни черта, - отвечал Ив, - Но в том и прелесть. Наливай!

Бруно изумленно смотрел на свой живот, из которого толчками вытекала густая струя крови. Боли он не чувствовал. Шок. Повернулся, пошел к выходу и медленно упал головой вперед, весом своего тела распахнув дверь. Оружие, отобранное у Полины, выпало из его руки. УСПСН-2. "Стрелялка" на жаргоне полевых агентов... Один выстрел вперед, другой назад. Нетрудно научиться управляться с ней, чтобы не делать глупых ошибок. "Это я заставила его запутаться...", - Полина силилась встать, у нее ничего не получалось. "ПОМОГИТЕ МНЕ!"

Среди откликнувшихся на ее мысленный зов сотрудников случилось небольшое столпотворение, когда, вдохнув отравленного воздуха, очередной несчастный хлопался на пол. Пришлось еще раз скомандовать им: "Не дышать! Хватайте меня и тащите подальше в коридор!" Бруно увезли в госпиталь, где он, несмотря на отчаянные усилия врачей, через два часа умер. А Полина, все еще пьяная от дурмана, смогла внушить своим спасителям, что Бруно погиб по собственной вине, небрежно демонстрируя ей свою ловкость в обращении с оружием. Про парализующий газ, к тому времени рассеявшийся по этажу и ставший в малой концентрации безобидным, она заставила их забыть. Во всяком случае, позже никто не задал ей ни одного вопроса, на который ей не хотелось бы отвечать. "Оказывается, я могу и ЭТО".