Житие мое - Ирина Сыромятникова

Если это — коммивояжеры, то продавать они могут только билеты в цирк.

Чтобы узнать, почем нынче клоуны, нужно было, как минимум, с ними поговорить, но не дойдя до крыльца дюжины шагов, гости начали кланяться, как са-ориотские болванчики, и скорбными голосами выкрикивать всяческий бред.

— Мы просим прощения, мистер Тангор!

— Прискорбный случай.

— Мы сожалеем.

— Виноваты!

— Молим о снисхождении…

Так они и пели хором, пока терпение у меня не кончилось. Не то, чтобы мне не нравилось такое отношение, просто я люблю определенность во всем.

— В чем виноваты?

Гости переглянулись, и карлик решился:

— Сломали шахту, — пискнул он.

Тощий отчаянно закивал, от чего волосы у него сбились патлами, и стало видно, что уши шевелятся.

Ни фига ж себе «прискорбный случай» — два человека убиты, один — сгинул (никаких следов бедняги Нестора так и не нашли), а черный маг серьезно пострадал!

— Конкретно — вы? — на всякий случай уточнил я. Потому что способность к речи сохранится у них не на долго.

Они замотали головами, причем один в смысле — да, а другой в смысле — нет.

— Друзья.

— Сослуживцы.

— Соратники!

— Братья Салема, — на мое лицо сама собой заползла зловещая ухмылка. Надо же, обед пришел сам!

Неприятные воспоминания быстро исчезают у черных из памяти, но это только если их нельзя отнести на чей-нибудь счет. Пока недруги оставались безликой абстракцией, мои претензии к ним носили немного теоретический характер, а вот конкретных виновных можно было избить…

Я смерил свирепым взглядом будущих инвалидов.

Патлатый выглядел совсем как Бандит, опять нассавший в тапки (и эти его уши!), а драка с карликом претила мне чисто эстетически. Умом я понимал, что взрыв и убийства организовывали другие, гораздо более представительные дяди, но дело было сделано: образ зловещих Братьев Салема в моем сознании навсегда соединился с видом потешной парочки, похожей на ожившую карикатуру. Пренебрежительное отношение и последовательная месть плохо сочетаются, понимаете?

— Мы компенсируем? — с надеждой предложил патлатый.

— Возместим ущерб.

— Оплатим издержки!

— Стоп! — у меня возникло ощущение, что теперь они будут не только петь, но еще и спляшут. — Вира?

— Да!!!

В принципе, такой вариант традиции не противоречил. Но что у них есть такого, чего нет у меня? Я сходил в дом за своим дневником и принялся шуршать страницами. Увидев в моих руках записную книжку, гости заметно погрустнели. Да, вот такие мы, черные маги, не злопамятные. Приходится все записывать…

— Вот, — я нашел нужную тему. — Согласен на аутентичную кость из Города Бекмарка!

Гости испугано сжались. Что такое? Я ведь не кровь младенцев прошу!

— С этим ничего не получится, — глупо хихикнул тощий, поймал мой мрачный взгляд и струхнул уже по-настоящему (хорошо, если не обделался).

— Это не по нашей воле! — зачастил карлик. — Останки хранились в запаснике музея естествознания, без особых мер, даже без заклятий…

Ну, конечно! Это же не артефакты, кому они нужны. Значит, кому-то пригодились.

— Сперли?

— Да, — севшим голосом подтвердил тощий.

Хорошо хоть так, если бы кости похоронили по каким-нибудь дебильным этическим мотивам, кое-кто этого бы не пережил. Ждать, когда наковыряют новых? Если я не ошибаюсь, место тех раскопок даже не в Ингернике находится.

— Другой вариант: то же из Кейптауэра.

Глазки у коротышки забегали.

— Это мы можем, — он поднял голову, на секунду встретившись со мной взглядом, и тут же снова уткнулся в землю, — но поскольку вопрос вашего привлечения к ритуалу в Кейптауэре — дело почти решенное, подобный откуп скоро может показаться вам…

— Надувательством! — закончил тощий за него.

И почему же я все узнаю в последнюю очередь? Надо с этим что-то делать.

Настроения скандалить не было, но отпустить их без виры означало потерять уважение, а для черного мага такая потеря может очень плохо кончиться (особенно, когда в дело замешаны «чистильщики»). Я сунул дневник подмышку и глубоко задумался. Пожалуй, есть одна ерундовина, которая им по плечу…

— Последнее предложение. Соберете мне всю (имейте в виду, действительно всю!) доступную информацию о моем отце.

Они немного растерялись.

— А родственников расспросить не судьба? — осторожно уточнил тощий.

Нет, сейчас кто-то точно останется без зубов!!! И без ушей. Кажется, последнее намерение ясно отразилось на моем лице, потому что тощий побледнел и попытался спрятаться за своим менее рослым компаньоном.

— Мы сделаем, мистер Тангор! — мячиком запрыгал карлик. — Не сомневайтесь. Дайте нам только месяц. Месяц!

— Даю, — великодушно разрешил я.

И они мгновенно испарились, сохранив свои зубы при себе. Вы когда-нибудь видели, как карлики бегают?

Я постарался взять себя в руки.

Родственников ему подавай! У меня не было желания объяснять каждому встречному поперечному, что мои родичи мне врут, причем, врут бездарно. Это так унизительно!

Ну, пробовал я говорить с матерью об отце, и услышал красивою историю о благородном (!) сотруднике «надзора», погибшем при исполнении. Два года назад такая сказка прошла бы на ура, а теперь тень Мессины Фаулер уверенно опознавала признаки лукавства — убегающий в сторону взгляд, суетливые движения руками, неуместную в данной теме улыбку — если бы она при этом еще и теребила платок, картина была бы завершена. Да и без помощи покойницы сюжет смотрелся дико. Нет, поймите правильно, в жизни всегда есть место мелодраме, но не в НЗАМИПС — потом объяснительные записки писать замучаешься (я ведь, кажется, не рассказывал семье о своей второй работе?). А тут еще и Хемалис… Один к одному.

Наверное, мое молчание становилось красноречивым.

— Ты что-нибудь о нем слышал? — забеспокоилась моя родительница.

Ох, мама, о совпадении показаний надо было заботиться заранее!

— Нет, я просто так спросил.

Она пристально посмотрела на меня. То ли мои способности к вранью за последние два года улучшились, то ли общение с белыми ее окончательно испортило — раньше мне не удалось бы провести ее так легко. Мама расслабилась и защебетала о чем-то несущественном. Я не настаивал — все равно бессмысленный разговор. Понять, в чем именно она лукавит, у меня не получится, проще начать собирать сведения с нуля, чтобы избежать предвзятого отношения. Чуял ведь — надо шефа Харлика навестить! Да когда тут вырвешься?

Я сделал запись в дневник, и тема пошла в работу. Теперь остановить мое желание все знать не могли никакие Силы, люди или проявления стихий.