Круги в пустоте - Виталий Каплан

Ложных коридоров прибавилось. Образуя переплетающиеся кольца, они, по замыслу своего создателя, должны были создать у блуждающего путника ощущение бесконечных, не поддающихся исчислению ума просторов. На деле же достаточно разомкнуть подпитывающие их потоки силы - и идти напрямик, туда, где воздух с каждым шагом становится все плотнее, где тонкие синие линии пространства образуют причудливый узор, завиваясь не то волосами древних чудовищ, не то буквами забытых языков - столь же древних, как и те самые чудовища, чьи кости подчас находят в скалах после землетрясений... Долго идти не пришлось. И тьма ничуть не мешала - верхнее зрение послушно указывало исчерченный синими линиями путь. А вот каждый шаг давался с трудом, воздух уплотнился точно вода, и Хайяару временами казалось, что он идет по морскому дну. Такое, впрочем, приходилось делать, во времена ученичества... тогда еще и тяжелее было.

Ну, вот она, черно-зеленая мраморная стена. Врата в замыкание... Открывать придется аккуратно. Страж из числа стихийных духов - это далеко не самое худшее, что способен придумать Диу. Да и вообще, вряд ли страж - все-таки единяне их здорово спугнули. Стихийные духи - это ведь всего лишь неразумные животные, хоть и принадлежащие к иному слою. Иное дело - Высокие Господа. Но почему-то не верилось сейчас в их поддержку. Если говорить правду - а сейчас, Хайяар понимал, пришло время едкой правды - трусоваты они, Высокие. С Господином мрака вряд ли станут связываться, тем более, когда Спящий наступает с севера. Что ж, придется полагаться лишь на свои силы, которые на исходе.

Ему не нужен был обычный свет, чтобы начертить на полу круги и фигуры, положенные для ритуала раскрытия. Раньше он вообще обошелся бы без этих искусственных подпорок, разорвал бы сдерживающее заклятье волной собственной силы. Теперь же пришлось унизиться до возни с предметами и знаками, будто он снова ученик, будто не проходил Великого Посвящения. Ну и ладно. Так даже вернее.

Нож был хороший, наточенный на совесть. Таким ножом и побриться при случае можно. Он вытащил его из-за пояса у одного из единянских стражей, когда входил в покои князя. Не удержался, хотя особой пользы от клинка не ждал. Если и придется сразиться с поганцем Диу, то никак уж не на человечьем оружии.

Однако сейчас нож пригодился - не пальцем же знаки и слова чертить. Да и кровь, потребную для напитания знаков, лучше добыть культурным способом... Вот и хорошо, знаки ожили, засветившись слабым зеленоватым огнем. Пространство дрогнуло, словно вдалеке ударил неслышимый пока что гром. Теперь прочесть нужные места из Желтых Свитков - из настоящих, потаенных, а не тех, знанием коих кичатся невежды в расшитых золотом придворных мантиях... где государев род возводится к орлам и львам, а звезды объявляются шляпками серебряных гвоздей, вбитых в небесный свод.

Все получилось очень легко - он даже не ожидал такого. Всхлипнув, мраморная стена растаяла, на миг дохнуло чудовищным, небывалым в Олларе холодом, синие лучики треснувшего пространства побежали во все стороны, угасая тонкими свечками.

Никакого замыкания больше не было, а была большая, с высокими потолками, комната, почти совершенно пустая - если не считать догорающего факела в стенном кольце да огромного - человек поместится - железного сундука в центре.

Сундук вдобавок еще и охранялся. Здоровенный дядька в боевом панцире, с мечом не менее трех локтей длиной, с маленькими недобрыми глазками на заросшем рыжей щетиной лице. И ведь, пожалуй, не дух - не чувствовалась в нем ведущая в оммо-тло ниточка. Обычный человек, грубый и решительный. Эвон как меч поднимает, готовясь настругать ломтями нежданного гостя.

- Что, служивый, охраняешь? - участливо спросил Хайяар и для верности выбросил из пальцев мелкую струйку силы. Заклятие неподвижности - самое что ни на есть простое. Годится против сопляков...

Противник, однако, сопляком не оказался. Ни слова не говоря, рубанул мечом, да столь быстро, что лишь многолетний опыт позволил Хайяару уклониться. Уклониться - и приглядеться к стражу внимательнее. Вернее, вслушаться.

Ага, так оно и есть! Чувствуется камушек, из мелких, но простые заклятья отводит неплохо. Несколько таких камней он в свое время дал и Харту, хотя они и условились, чтобы использовать их лишь в самом крайнем, отчаянном случае. Ибо магическую силу проявлять ему запрещалось. Мальчик поверил в единянских шпионов из числа бывших магов, но на деле Хайяар опасался вовсе не их. Ну откуда таковые в Олларе? В Сарграме они, бывшие, лижут подножие трона изменника Айлвы... Но вот чуяло сердце, что не все так просто... что именно свои, тхаранские... и ведь, в чем самая пакость, не из-за какого-то Единого... проще все, проще... власть, деньги, старые обиды... а спасение Тхарана, бегство в Древесный Круг - это как-нибудь... как-нибудь само... это еще нескоро... а тут такие интересные открываются возможности... Чему, собственно, подтверждением - предатель Диу, черный плащеносец.

Что ж, в лучшие времена он быстренько сжег бы этот камень, темницу души какого-нибудь тхаранского ученика, а то и простого деревенского колдуна. Сейчас, однако, это было слишком расточительным. Пришлось действовать руками.

Хоть и меч у стража был устрашающий (а к тому же сиреневой дымкой струилось по клинку малое заклятие крепости), и сам он весил, пожалуй, как трое таких вот Хайяаров, а все же благородным искусством дьордо-хмангу не владел. Это выяснилось сразу же, едва Хайяар взглядом потушил факел и, нырнув под рассекающее воздух лезвие, нанес воину несколько легких, расслабляющих ударов. Действие их скажется не сразу, а при этакой туше - очень даже не сразу, но пока и сего довольно.

Конечно, убить стража ничего не стоило - видеть во тьме он явно не умел, слишком надеялся на свой клинок и вообще был не так уж поворотлив. Ладно, обшитый толстыми стальными пластинами панцирь не пробить, но ведь и шея, и голова открыты. Ткнуть умелым пальцем в какие-нибудь из многочисленных врат жизни, и одним воином у князя будет меньше.

Но убивать не хотелось. Во-первых, очень надо бы расспросить охранника кое о чем, уж больно подозрительно это - ставить в замыкание обыкновенного бойца. Похоже на ловушку. Во-вторых, убив, уже не выпьешь его живую силу, она бесполезно утечет в нижние слои - а подзарядиться сейчас очень даже следовало.

Поэтому и пришлось кружить возле свирепо машущего клинком дурака, выжидая неизбежной ошибки и незаметно пробуя то одно, то другое слабое заклятье. По тому, как гасли они, можно было сделать предварительные выводы о защитном камне. Никакого камня не хватает надолго, время от времени их необходимо опускать в оммо-тло, это все равно как коня кормить. И, удовлетворенно отметил Хайяар, камушек воина постепенно начинал слабеть. В отличие от самого воина, способного, видимо, крутить мечом часами.