Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

этом самом поле… Ты даже этого не сможешь. И тогда тебе останется лишь убраться восвояси. Ведь как можно рассчитывать победить армию, если ты не способен победить одного крошечного старика, верно?

— Я справлюсь быстрее. — бесстрастно ответил я. — Но ты можешь попытаться, мастер ветра. Твоё искусство против моего… Людям вокруг будет полезно узреть настоящий ужас: тем проще им будет принять мою власть.

Фелиус как-то по-особому свистнул, и солдаты живо принялись расходиться, оставляя нам свободное поле. Довольно обширное: на несколько миль диаметром. Я прищурился, глядя на неподвижно стоящего старикашку, что стоял на траве.

Он был последним осколком мозаики, окончательно складывая картину битвы в моей голове. И это заставило меня искренне, радостно расхохотаться: на глазах обеих армий. Старичок мгновенно насторожился, как-то странно припав на левую ногу.

— Над чем ты смеёшься, злодей? — подозрительно посмотрел он на меня.

— Когда-нибудь вы поймёте. — весело хмыкнул я. — Может, твоя душа даже расскажет кому-то об этом, воистину эпическом провале. Но легче от этого не станет.

— О чём ты? — нахмурился Фелиус.

Всё же, я не был карикатурным злодеем, и рассказывать, в чём мои враги ошибаются, не стал. Вместо этого, пользуясь замешательством врага, я немедленно ударил по нему каскадом чёрных молний.

Чёрные молнии вспахали землю, окрашивая зелёную траву в чёрные тона. Но старикашка словно только этого ждал: порыв ветра немедленно швырнул его за сотню метров вбок, уходя с линии удара.

Прежде чем я нанёс следующий удар, грудь стянуло резкой болью. Я не мог дышать…

Я припал на колено и сжал кулак, выпуская во все стороны от себя мощнейшую волну смерти. Волна чёрного мрака разошлась почти на милю вокруг, уничтожая траву, и, казалось, вот-вот достанет невероятно быстрого старика.

Он подпрыгнул высоко вверх, практически взлетев в своей попытке уклониться, но тщетно: волна смерти догоняла его.

И всё же этого хватило: в финальной, верхней точке, повелитель ветра внезапно метнул вглубь сферы смерти несколько десятков заполненных доверху энергией сияющих энергетических лезвий, прорубая себе окно.

А я был слишком далеко, чтобы этому помешать: расстояние составляло целую милю, и на такой дистанции ударить уже не получалось, по крайней мере, точно и быстро…

Оставалось только медленно подняться, справляясь с удушьем.

Старик мягко спланировал на землю вдали от меня и принялся ждать.

Не знаю, как он это делал, но план был определённо неплох: судя по всему, повелитель ветра создал вроде меня что-то вроде огромной вакуумной сферы, где отсутствовал воздух, и продолжал поддерживать её даже сейчас.

Если я умру здесь, новое тело сформируется внутри сферы и умрёт вновь: та была слишком велика. Добежать до её границы, очевидно, я тоже не успею.

Воздуха в лёгких оставалось немного, и счёт шёл на секунды. Боль пронзила грудь и в глазах потемнело…

Я ударил чрезвычайно плотным потоком чёрных молний вертикально вверх, вскидывая руку, и на миг вокруг меня возникла огромная полупрозрачная сфера, удерживающая снаружи воздух. Чёрные молнии были одним из моих самых дальнобойных ударов… но на пределе дистанции их мощи не хватило пробить сферу. Однако в этот самый момент я понял и кое-что другое.

Один волшебник, даже самый могущественный, просто не способен создать подобную сферу и удерживать её. Она слишком велика, даже я с трудом дотягивался до её концов, создавая чудовищную волну сырой силы смерти…

Вокруг было чистое поле. Но это не значит, что там нельзя никого спрятать, верно?

Время не ждало. Я почувствовал, как от недостатка кислорода у меня начинают подгибаться ноги.

Быть может, я мог быть убить всех, многократно умирая в этой вакуумной сфере. Но это даст слишком многим понять, что и я уязвим… Нет. Только не так. Только не сегодня. Не в миг моей славы. Я не паду в этом бою.

Времени оставалось только на один удар: и пусть я не знал, где находятся волшебники, поддерживающие сферу, догадаться можно было легко.

Как же вас достать?

Я сорвал с пояса костяной стилет и вонзил его себе в сердце, выпуская из лёгких последний воздух. Миг вокруг мигнул и погас, одновременно обрушиваясь на сознание сенсорным шоком духовной формы. Быть может, в иной обстановке я бы просто оглушил себя подобным приёмом, не выдержав развернувшегося на милю вокруг восприятия… Но сейчас большую часть пространства вокруг составляла лишь пустота: так я нашёл способ обратить их идею против них.

Всего секунда, в которую я узрел врагов. Спрятать мастеров воздуха под землёй, в небольших ямах: хитрая придумка. Целое кольцо ям-ловушек, в которое я попал, радиусом в целую милю.

Самому себе я мог признаться, что не был уверен в себе в этот миг: никогда прежде мне не доводилось делать подобного. Но другого пути не было, и потому что я вложил силу своей собственной смерти, со всей яростью бессмертного, со всей своей жаждой власти, с отрицанием поражения и духом рыцаря-странника, который не желал сдаваться в один-единственный простейший приём, заученный первым…

Словно в один миг развернувшийся кракен, полсотни нитей смерти, настолько плотных и накачанных силой, что их стало возможным узреть невооружённым взглядом, впились в землю вокруг меня, взрывая её и убивая каждого мага ветра, спрятанного рядом…

Каждого, кроме мастера Фелиуса. Он ожидаемо уклонился, но вот его коллеги, спрятанные под землёй, сделать это не могли.

Сфера схлопнулась с чудовищным грохотом ударив по мне вакуумным взрывом: но тот лишь бессильно разбился о чёрную сферу.

Я демонстративно вынул из груди и повесил стилет на пояс, с наслаждением вдыхая воздух.

— Вечный. — громко крикнул я. — Бесконечный! Бессмертный! Это так сложно понять? Никто не может убить меня. Вам не выиграть эту битву. Сдавайтесь!

— Твоя вечность будет недолгой. — мрачно пообещал мне мастер Фелиус, хмуро оглядывая развороченные котлованы с трупами своих людей. — Всему рано или поздно приходит конец, и ты не станешь исключением.

Я расхохотался, разведя руки.

— Ты говоришь мне о неизбежном конце? Мастеру смерти, отрицающему саму её власть над реальностью? Ты глупее, чем я думал, старик. Но довольно разговоров: пришло время умирать.

Старый мастер ветра ожидаемо уклонился от очередного снопа чёрных молний длинным прыжком, ударив по мне спрессованными лезвиями ветра. Тщетно, но сдаваться он отказывался: это вызывало уважение.

Я опробовал ещё несколько ударов. Целенаправленные выбросы энергии, конусы проклятий, самонаводящиеся чёрные ленты проклятий…

Он был слишком быстр. Разрывал дистанцию и уходил от любого удара, пользуясь свободным пространством.

Нет, разумеется, я бы справился и с