Смерть волкам - Аня Чеблакова

- Если он умрёт, вы все станете свободны.

Тальнар помотал головой, его волосы защекотали Веглао щёку:

- Нет, нет, Веглао...

- Да, - продолжала она срывающимся шёпотом. - Если кто-нибудь из других оборотней, которых он сам наплодил, убьёт его, все они снова станут людьми.

Она почувствовала, как Тальнар задрожал, его ладонь в её руке стала холодной и скользкой. Они всё ещё кружились, крепко обнявшись, Веглао смотрела на других оборотней, их лица, их красные от дыма глаза, их грязную одежду, и не видела ничего.

- Это невозможно, - его дыхание обожгло её ухо, голос звучал так, как будто Тальнару сдавили шею. - Этого не может быть, никак...

- Это может сделать кто угодно, понимаешь? Неважно, кто - я, ты, твоя жена...

- Нет, - не голос, а стон смертельно напуганного человека. - Нет, Веглао...

- Браво! - закричал кто-то, и Веглао вдруг поняла, что последние несколько секунд им аплодировали все окружающие их оборотни. Они остановились, глядя друг на друга и всё ещё держась за руки.

"Скажи другим, - попросили глаза Веглао.

"Нет, - безмолвно молили глаза Тальнара. - Это невозможно, это неправда, не может быть правдой... Не губи себя, Веглао, не губи меня..."

Она выпустила его руки и отступила на шаг, слегка кланяясь и смущённо улыбаясь. Аплодисменты стали громче, оборотни свистели и что-то одобрительно кричали. Веглао подняла голову, смущённо улыбнулась. Внутри у неё всё кипело. Когда её пригласил на танец следующий оборотень, красивый, рыжеволосый и нагловатый, она старалась, чтобы он не почувствовал, как сильно она дрожит.

Веглао потанцевала ещё несколько раз с разными партнёрами, стараясь не позволять им давать волю рукам, но с каждым новым движением чувствовала, что пора заканчивать - у неё уже заплетались ноги от усталости и волнения. Улучив момент, в коротком перерыве между песнями она быстро покинула зал.

Спустя минуту она уже была в тёмном, задымлённом коридоре, уводящем в её комнату. Остановившись, она перевела дух. Сердце её всё ещё сильно колотилось. Правильно ли было раскрыть карты перед Тальнаром? Она подозревала, что правильно. Если он пустит слух - а возможно, так и будет: страх и неуверенность заставят Тальнара поделиться услышанным хоть с кем-нибудь, - то в этот слух непременно кто-нибудь да и поверит, а значит, если даже Веглао и не удастся самой уничтожить убийцу её брата, это сделает кто-нибудь другой.

Размышляя так, девушка направилась к своей комнате, чтобы немного передохнуть и успокоиться перед тем, что ей нужно было сделать. Но спустя несколько шагов Веглао остановилась. Ей послышалось, что кто-то идёт за ней, и, прислушавшись, она поняла, что это ей не показалось. Шаги были тяжёлые, неторопливые. Наверное, это один из оборотней-мужчин, возвращающийся с праздника к себе в спальню - но по мгновенной дрожи волчицы в сердце девушка поняла: это персонаж позначительнее. Она обернулась и лицом к лицу столкнулась с Кривым Когтем.

- О, мой господин, - выдавила она после паузы, - я стою на вашем пути?

- Нет, нам по дороге, - улыбнулся Кривой Коготь. Веглао почувствовала дрожь в мышцах. "Сейчас! - скомандовал кто-то в её голове. - Сейчас или никогда! Давай, ударь его!" Боясь, что её глаза выдадут её мысли, девушка отвернулась, разыгрывая смущение, и тихо проговорила:

- Мне так жаль, что я не смогу пойти с вами в Донирет, - пальцы, влажные и дрожащие, дотронулись до рукояти ножа. - Конечно, я и драться-то не умею... но, может быть, я смогу пойти с вами и лечить раненых?

- Нет, - спокойно сказал Кривой Коготь. Он стоял так близко, что волчица в сердце Веглао буквально дёргалась, вызывая если не боль, то очень похожее на неё ощущение. "Сейчас ударю, - подумала она, но тут с ужасом ощутила, что Кривой Коготь берёт её за локоть той руки, которая уже почти сжала нож, и отводит её назад, подтаскивая Веглао поближе к себе. - У меня правило не брать новеньких на дело сразу же. Но ты можешь послужить мне... по-другому.

Он почти прижал её к себе, и с тем же омерзением, какое охватило её много месяцев назад в руках Коротышки, она почувствовала, как к её животу прижалось что-то твёрдое и тёплое.

- Ты хорошо танцуешь, девушка. Красиво, - он провёл двумя пальцами искалеченной руки по её плечу к шее, потом положил их ей на низ подбородка и повернул её лицо к себе. Веглао чуть было не рванулась в сторону - до того ей стало мерзко и страшно. Только усилием воли она заставила себя стоять.

Кривой Коготь склонился к ней, его борода защекотала ей щёку. От него пахло нечищеными зубами и потом. Его губы оказались совсем рядом с её ухом и он тихо сказал:

- Ты уже когда-нибудь спала с мужиком, девушка? К тебе приставали, пока ты была в ликантрозории?

В мозгу Веглао пролетела смутная, никогда наяву не виденная ею картина: худой парнишка-оборотень со странным прозвищем Вьюга, целующий в губы покрасневшую от испуга и удивления Нейсури. К счастью, ей хватило ума не ударить Кривого Когтя ножом прямо сейчас, хотя ей очень этого хотелось - удар вслепую только ранил бы оборотня, но не убил бы его.

- Н-нет, - пробормотала она. Что-то влажное и горячее коснулось её виска - это Кривой Коготь лизнул её своим острым языком. Инстинктивно Веглао втянула голову в плечи и отпрянула - страх и отвращение накрыли её холодной удушливой волной. В следующую секунду она испугалась уже того, что Кривой Коготь на неё разозлится, но он лишь рассмеялся.

- Вот и хорошо, что не приставали, - вкрадчиво сказал он. - Я люблю, когда самочка ещё чистая. Сегодня ночью я тебе покажу, что такое быть взрослой. Хочешь небось повзрослеть, девчушечка?

"Да пошёл ты, - подумала Веглао, а вслух сказала тихим, покорным голосом:

- Мой господин, я сделаю всё, что вы хотите...

- Правильно, сестричка. Вот что, посмотри-ка туда, - он положил руку Веглао на плечо и развернул девушку в сторону. Перед глазами Веглао открылся длинный тёмный коридор.

- Вон там, - Кривой Коготь указал в темноту своей клешнёй, - находится моя комната. Ты сразу её узнаешь по голубому свету. Сегодня ночью, когда все улягутся спать, ты придёшь туда. И смотри не обмани, деточка, а не то я могу разозлиться. Поняла меня?

- Да, поняла, - пролепетала Веглао нарочито тихим и дрожащим голосом, чтобы Кривой Коготь не понял, насколько она разъярена.

Кривой Коготь положил ладонь ей на шею и тихонько сжал, заставляя Веглао приподнять голову. Он посмотрел ей в лицо, и Веглао стало страшно от внезапной мысли о том, что он её узнает. Вот сейчас сощурит свои и без того узкие глаза и протянет скользким холодным голосом: "А не видел ли я тебя раньше?.."

- И только попробуй не прийти, - сказал он глухим и тихим голосом, из которого сейчас исчезла вся игривость. - Поверь, уже находились такие, которые не приходили. Знаешь, где они теперь?