Антология мировой фантастики. Том 10. Маги и драконы - Роберт Говард

— Я тебе однажды дебет с кредитом сведу, — обещает Ваня, отдуваясь. Разозлишь меня как следует — быстро все припомню. Так что фильтруй зар… колдун. Ха! Колдун… Негодяй. Кровопийца. Обидно, но придется дать тебе еще денег.

— За что?

— На работу тебя беру. Десять тысяч в месяц. Нормально?

Медленно засовываю нож на место, застегиваю клапан. Ничего себе, расщедрился жадный Ваня. На Фирме мне платят вчетверо меньше, даже с учетом премиальных за спецоперации. Хорошо же тебя, Колдун, прижало.

— Давай поговорим, — предлагаю я. — Ты ведь хотел говорить со мной?

— Еще машину подарю. Иномарку. Боже мой, он ведь действительно здорово испуган!

— Зачем тебе понадобился дракон, Ваня?

— Хватит набивать цену, эльфийская рожа. Со мной не торгуются.

Я снова достаю нож и слегка им поигрываю.

— Ошибаешься, Колдун, рожа у меня совсем не эльфийская. Я человек, понял? Я свободен в выборе. Сам решаю, за кого играть. Захочу — и ваши разборки не будут меня касаться.

— Тогда зачем ты убил дракона?

— Повторяю: ребята попросили… Слушай, Колдун, не валяй дурака. Ты хочешь, чтобы я для тебя что-то сделал. Тогда объясни — почему?

Ваня снова закуривает. Видно, что он не привык объяснять.

— Ты по-английски сечешь, эльф?

Я обрубаю ему сигарету прямо у самых губ. Один фильтр остается. Сам удивляюсь, как мне с похмелья удалось такое ювелирное движение. Колдун хотел меня разозлить, и это у него вышло.

— Извиняюсь, — говорит Колдун спокойно. Выплевывает фильтр и сует в пасть новую сигарету.

Вот почему он у бандитов главный. Ваня, конечно, такой же психопат, как и они все, но у него гораздо лучше самоконтроль. — Не думал, что тебя это так обижает. Ну вот… Неделю уже в «Президенте» живет на вип-этаже один англичашка. И зовут его, представь себе, Элвин Арчер. Нехило?

— Мало ли, какие бывают имена, — говорю я. А про себя отмечаю: фигушки. Эльфийский Лучник — прозрачнее намека не придумаешь. Они всегда так делают, когда идут кого-нибудь чисто конкретно убивать. Вносят в убийство легкий элемент поединка. Дают жертве знать, что охота началась. Так требует их кодекс воинской чести. Прежде чем наступить на таракана, громко сказать ему: «Внимание, давлю!»

Однажды такие пижоны вдруг проигрывают. И по-крупному. Прямо как сейчас. Но изменить манеру поведения не могут все равно. Одно слово — не люди. И между прочим, не орки.

— Ладно, не ври, — советует Колдун снисходительно. — Ты же знаешь их породу. В общем, этот Арчер здесь по мою душу. Проверено. Сто пудов. Я звоню к вам на Фирму и спрашиваю — какого хрена? А мне в ответ: ничего не знаем. Понял? Арчер сидит на этаже и не выходит никуда. А у меня начинают гибнуть люди. Самые лучшие. По одному. А он сидит безвылазно. А люди тю-тю. И не пулей, не ножом убиты — колдовством. Этими, как вы их… Спеллами.

— И что? — спрашиваю я с замиранием сердца. Мне уже все ясно.

— И то, что пару раз он все-таки опалился. Видели его, понимаешь? Я приказал своим не ходить по одному, перекрестное наблюдение установил — и его засекли. На подходе, но все равно ничего сделать не успели. Я опять звоню на Фирму. Ответ тот же. А мы ведь раньше с вашими душа в душу… Что говорю, самому выкручиваться? Они снова: ничего не знаем. А чего тут не знать-то?! Этот Арчер киллер. Наверное, лучший в мире. И скоро он до меня доберется.

— А ты его не пробовал…

— Еще как пробовал! В последний раз вообще номер его штурмом брали. После того уже, как он падла, снайпера убил. Чудом отмазались потом, вагон денег заплатили. Я же говорю: лучший в мире киллер.

— Нет такого слова в русском языке! — неожиданно даже для себя огрызаюсь я.

— А какое есть? — удивляется Колдун.

— Убийца.

— Знаешь, мне от этого как-то не легче. Мы всегда с вашими жили душа в душу. — Колдун начинает повторяться, это от волнения, он загнан в угол и не знает, что делать. — И вдруг они начинают козлить. Что творится? Я чуть с ума не сошел…

— А потом купил моих приятелей, узнал, что происходит в Иррэйне, и все понял, — заключаю я.

Ваня смотрит на меня исподлобья и опять жует губами.

— Ну, все не все… — говорит он. — Но кое-что. И между прочим, эти двое сами ко мне пришли.

— Связь наладили, бойцам переход устроили, дракона сюда провезли бесплатно…

— Вот это уже совершенно не твое дело!

— Все-таки для чего тебе понадобился дракон?

— Да натравить на этого ублюдка! — орет Ваня. — Чтобы в мясо его, в мясо! На куски! И сожрать!!!

Мне становится одновременно смешно и грустно Бедные земляне. Столетия умелой эльфийской пропаганды даром не прошли. С какой-то ящерицей пусть даже большой и огнедышащей, выходить против грандмастер-мага… Хотел бы я послушать, как хохотали Леха с Андрюхой, узнав, для чего дракон. Естественно, они организовали контрабанду без малейших угрызений совести. Им ясно было, что дракон не создаст на Земле лишних проблем. Не успеет просто. А то, что на него случайно наткнулся я, только сняло еще один вопрос. Как привлечь мое внимание к надвигающемуся кризису и склонить на сторону орков…

— Я думал, это ты их!.. — Ваня, брызжа слюной, размахивает в воздухе давешней фотографией с мертвыми орками. — А это, значит, снова он! Упредил! Драконом его долбать, и все, ничего больше не выйдет! А?!

Я Колдуна почти не слышу, я очень быстро прикидываю расклад сил. Склонить меня на сторону орков… Вообще-то заманчиво. Чисто в теории. Но с чего это ребята взяли, что нам по силам остановить масштабную эльфийскую интервенцию, пусть даже поначалу гуманитарную… По эльфийским меркам гуманитарную, а по людским не очень — вон как этот Арчер разгулялся. Вычищает нишу для своих. Была орочья мафия, будет эльфийская, и в сто раз круче. Не хотят больше эльфы на Землю влиять, °ни тоже ею править намерены. Был тут худой мир, будет добрая войнушка. Для начала. А потом? Да что потом… Тебе ли не знать, как ведут себя эльфы На оккупированной территории.

А мне-то как себя вести? При орках я хотя бы могу быть человеком. Под эльфами до конца своих дней останусь «четвертушкой». Редкостно гнилой расклад. Вот и накрылась твоя куцая свобода, колдун.

Остается действовать строго по плану и стараться как можно больше узнать. Информация мне нужна информация. А решение — потом. Завтра.

— Успокойся, Ваня, — говорю. — Я, пожалуй, схожу пообщаюсь с господином Арчером.

Колдун светлеет лицом и молитвенно складывает руки.

— Думаешь, у тебя получится? — спрашивает он почти благоговейно.

— А почему бы нам с ним не поболтать? — удивляюсь я.

Колдуна разбивает нервный тик: он уже не только жует губами, но еще и крутит носом.