Говорящие с... - Мария Барышева

   "Багира" располагалась в подвальчике двухэтажного дома, и внутри было восхи-тительно пусто, только у стойки пожилая дама придирчиво ощупывала кошачьи шлейки со стразами. Продавщица слушала радио и листала журнал и на прибывшую Шталь взглянула без особого интереса. Эша покружила по магазину и, задеревенев, остановилась перед небольшим террариумом, где среди опилок рядом с наполненной водой ванночкой неподвижно сидел лохматый черно-оранжевый паук, величиной с ладонь. Паук казался совершенно неправдоподобным, игрушечным, и в первые се-кунды Эша даже подумала, что это просто муляж. На передней стенке террариума висели две таблички.

   Brachypelma emilia (Мексиканский красноногий птицеед) - самка. 2300.

   Просьба по стеклу не стучать!

   Эша наклонилась ближе, изучая лохматое чудовище, и заметила, что оно не было таким уж лохматым - на брюхе отчетливо виднелись проплешины. Впрочем, это бы-ло неважно - важно было то, что этот паук совершенно не походил на убитого в кол-таковском доме. Достав телефон, Эша сравнила фотографию с оригиналом, в этот момент оригинал шевельнул плюшевыми лапами, чуть переместившись влево, и Эша, вздрогнув, отдернулась назад. Потом развернулась и направилась к продавщи-це. На ее счастье, продавщица отчаянно скучала.

   - Нет-нет, - она всмотрелась в дисплей телефона, - это совершенно не эмилия, это ауратум, мексиканский огненно-коленный, его никак не перепутать с красноножкой. Красноногого, конечно, можно перепутать с огненноногим, и то... Видите, у него на коленях пятна как язычки пламени. Очень популярный вид, у нас было десять штук где-то месяца два назад, но всех разобрали. Как же так получилось, что он у вас по-гиб - что-то уронили на него? Ищете замену? Осталась только красноножка, тоже очень симпатичная, молоденькая.

   Эша покосилась на симпатичную красноножку, постаравшись убрать из взгляда ужас и с трудом сдерживаясь, чтоб не спросить, надежно ли закрыт террариум?

   - А...

   - Через пару недель будут огненноногие и бразильские красные, еще обещали го-лиафа, но он только для профессионалов. Возьмите красноногого - он тоже очень прост в содержании.

   - Но...

   - Вы не смотрите на проплешинки, - снова перебила продавщица, выходя из-за прилавка. - Это не от старости. Просто когда они нервничают, то начинают счесы-вать с себя волоски, но после линьки все восстановится. Подумайте. Замечательная молоденькая самочка. Ее зовут Инга.

   - Вы назвали паука Ингой? - переспросила Шталь, глядя, как птицеед, величаво переставляя лапы, медленно разворачивается к ней задом, словно в знак презрения.

   - Ага. Она на мою свекровь похожа.

   - Какая прелесть! - Эша отвернулась от многоногой Инги, затылком продолжая ощущать ее присутствие. Счастье, что в магазине сегодня только один паук! - Вы понимаете, этот... как вы сказали - ауратум? - принадлежал моему другу. Произо-шел несчастный случай, и он так расстроился... так что я хочу побыстрей достать ему нового, точно такого же. Кстати, - она защелкала кнопками сотового, - он меня случайно не опередил? Я бы хотела сделать сюрприз.

   Продавщица всмотрелась в фотографию Колтакова и покачала головой.

   - Нет, не видала. Он действительно выглядит расстроенным. А что ж так он не знал, какой паук у него живет?..

   - Может, кто-нибудь из наших знакомых уже заходил? - Эша предъявила еще не-сколько фотографий колтаковской охраны.

   - Трудно сказать, какие-то они все одинаковые. Мрачные у вас знакомые, - про-давщица хихикнула. - Нет, специально огненно-коленного спрашивали в последний раз недели три назад, мы заявку держим... А так - нет. Знаете, большинство прихо-дят просто поглазеть, особенно когда кормление. Послушайте, вы можете оставить заявку, и мы с вами свяжемся, как только они появятся. Или, если уж очень срочно, поищите в другом городе.

   - А здесь только ваш магазин занимается продажей птицеедов? - поинтересова-лась Эша, выключая телефон.

   - Насколько мне известно, да, - взгляд продавщицы уплыл в сторону журнала - она начинала терять интерес к разговору. - Может, все-таки, передумаете насчет Ин-ги? Хотите ее подержать?

   - Пока нет. И что же она - прямиком из Мексики?

   - Да вы что?! - продавщица фыркнула. - Русская она. Существуют всякие фермы, частники... ну и так далее, - она многозначительно приподняла брови и перелистнула журнал. Эша, вздохнув, глянула в сторону двери, и положила на прилавок бумажку. Продавщица аккуратно прижала ее ладонью.

   - Здесь только один, неосновной, мы иногда берем у него пауков - чаще всего брахипельм.

   - Брахипельмы - это кто?

   - Брахипельмы - это род птицеедов, - снисходительно ответила продавщица, вы-писывая на листке телефон и адрес. - Но вряд ли вам у него повезет. Может, все-таки хотите подержать Ингу?

   - Может быть, как-нибудь потом, - пробормотала Эша, искренне надеясь, что это "потом" никогда не наступит.

  * * *

   По указанному адресу Эша обнаружила частный домик - довольно большой, чис-тенький, но ничем не примечательный. Домик был окружен невысоким заборчиком, и Эша, прежде чем звонить в ворота, попыталась заглянуть внутрь. Она представле-ния не имела, как может выглядеть место, где разводят пауков, и воображение уже совершенно некстати нарисовала ей картину палисадника, забитого вольготно прогу-ливающимися птицеедами. Дом, разумеется, весь заплетен паутиной, тут и там в этой паутине пристроены человеческие мумии... стоп, стоп, хватит! Шталь тоскливо ог-ляделась. Ей не хотелось нажимать на звонок. Чего ей по-настоящему хотелось, так это убежать отсюда подальше. Почему бы не ограничиться телефонным разговором?

   Трусиха, трусиииха! Эша Шталь испугалась пауков! Брахипельм или как их там...

   Кстати, ничего позорного в этом нет. Все боятся пауков!

   Эша отмахнулась от какой-то назойливой бабочки, порхавшей прямо перед ее ли-цом, и решительно нажала на кнопку звонка. Звонок неожиданно разразился пронзи-тельным птичьим чириканьем, и Шталь сморщилась. Она ненавидела чирикающие звонки.

   В доме что-то грохнуло, и раздался приглушенный вопль, потом распахнулась дверь, и послышался топот бегущих к забору ног. Эша на всякий случай отступила, тут железная дверь в заборе с лязгом отворилась, и на Шталь дикими глазами уста-вился встрепанный, очень худой человек лет пятидесяти.

   - Слава богу! - воскликнул он и, подавшись вперед, схватил Эшу за руку. - Идем же, идем, не стой как курица!

   - Чего? - успела спросить Эша, но ее бесцеремонно вдернули в калитку. - Слу-шайте, я...

   - Неважно, - плачущим голосом сказал схвативший и поволок ее к дому, проявляя удивительную для своего хрупкого телосложения силу. - Быстрей же, скорей! Зоя ушла, все ушли... господи ты боже! Мне немедленно нужна твоя помощь!