Спектр - Сергей Лукьяненко

— Имеют ли наши истории смысл для вас, не имеют ли смысла — вы никогда не говорите. И никогда не скажете, — пробормотал Мартин.

— Тебя снедает любопытство? — спросил ключник. — Но ведь любопытства вообще нет, ты так уверенно это рассказывал.

— Нет пустого любопытства, — отрезал Мартин. — Нет любопытства бесцельного. Если нам интересны ваши мотивы — значит, мы чувствуем фальшь. Недоговорённость. Опасность. Упущенную выгоду.

Ключник смолчал, и это дало Мартину ощущение лёгкого торжества. Но когда Мартин уже закрывал дверь, ключник снова зашёлся в приступе смеха, и это смазало все удовольствие от победы.

— Да пускай вы просто прикалываетесь, — идя по коридорам, бормотал Мартин. — Пускай в тотализатор на нас ставите — кто дольше в чужих мирах продержится. Пускай по своим телевизорам транслируете. Плевать!

Добравшись до ближайших Врат — в московской Станции их было шесть, Мартин уже остыл. Конечно, с точки зрения ключника — всемогущего и почти бессмертного, — его поведение и догадки очень забавны.

А самое главное — Мартин вовсе не был уверен, что не бывает чистого любопытства, что за ним всегда стоит интуиция, выгода или страх. Ну какой, скажите на милость, прок ребёнку от сломанной и разобранной игрушки? Интересно — и все тут. Возможно, что так и ключники: играют с живыми игрушками, немножко огорчаясь, когда те ломаются.

Мысленно Мартин отметил, что это богатая версия. Раз уж ключников занимают догадки о мотивах их поведения, надо будет рассказать, что ключники — детишки настоящей сверхцивилизации, выпущенные в космос порезвиться. Как любые дети, ключники любопытны, бессердечны и предпочитают слушать, а не отвечать на вопросы…

Может выйти славная история.

Мартин даже начал что-то насвистывать, и обнаружившаяся в зале ожидания перед Вратами маленькая очередь его совсем не огорчила. Он кивнул серьёзной женщине средних лет, сидящей на диванчике с огромной клетчатой сумкой. Боже мой, неужели на новом уровне возрождается профессия челнока? Или женщина отправилась навестить родных, и в сумке — гостинцы? Мартин даже обменялся вежливым рукопожатием с мужчиной, курившим в углу над здоровенной вазой-пепельницей. Мужчина нервничал, смолил сигарету за сигаретой, сразу видно — новичок, но в разговор вступить не стремился. Компании ради Мартин достал сигарету и скурил наполовину.

В коридорчике, ведущем к Вратам, звякнуло. Кто-то большой и грузный протопал мимо комнаты ожидания к выходу. Женщина нервно посмотрела на Мартина и отправилась к Вратам. Через минуту звякнуло снова, мужчина бросил недокуренную сигарету, подхватил объёмистую сумку и резко спросил Мартина:

— Как это… не слишком неприятно?

— Ничего не почувствуете, — успокоил его Мартин.

Мужчина пробыл у Врат долго, видимо, никак не мог решиться. Наконец снова звякнуло, по коридору прошёл юноша со счастливым лицом изрядно перенервничавшего человека. Мартин миновал шлюзовые двери и вошёл в круглый зал Врат. В центре дружелюбно светился компьютерный терминал.

Мартин взял мышку и повёл курсор по списку.

Вот она, Библиотека. Вот Иолл. Вот Кортик. А вот и цель.

Прерия-1 и Прерия-2.

Два мира, ничем не схожих, кроме преобладающего в районе Врат типа местности. Прерия-1, давно заселённая Чужими, мало интересовала Мартина. До недавних пор его не интересовала и человеческая колония Прерия-2, даром что она была в хорошем, зелёном, списке…

Но пальцы умирающей Ирочки успели сказать ему название именно этой планеты.

Что же она считала таким важным, важнее собственной смерти? Почему молила Мартина отправиться на Прерию-2 — ведь её слова не могли быть ничем иным, кроме просьбы посетить этот мир?

Может быть, Мартином двигала интуиция, а возможно — только что осмеянное любопытство. Но он нажал «ввод», повернулся и вышел из зала — уже не на Земле.

Жарко и пыльно.

Это было первое впечатление Мартина, когда двери Станции сошлись за ним.

Ключник сидел на веранде, водрузив босые ноги на деревянный стол. Перед ним в большом хрустальном кувшине искрился кубиками льда настоящий домашний лимонад, на подносе стояли гранёные бокалы.

— Позволите? — спросил Мартин.

Ключник кивнул, и Мартин налил себе полный бокал. Сделал глоток — хорошо, кисленько и прохладно, молодцы ключники, что не признают никакой химии. Со стаканом в руках Мартин отошёл к перилам, облокотился, потягивая напиток.

Перед ним лежала Прерия-2.

Равнина вначале показалась Мартину выгоревшей. Потом он понял, что высокая трава, плотной щетиной покрывающая степь, оранжевая от природы. Стадо пятнистых чёрно-белых коров, пасущееся вдали, невозмутимо щипало оранжевую траву.

Оранжевым было и небо. Ну, не совсем оранжевым, скорее грязно-жёлтым, таким, что и кружок солнца не сразу бросался в глаза. Тучки, впрочем, обычные, белые.

— Оранжевое небо, оранжевое поле… — пробормотал Мартин. — Какой идиот назвал эту планету Прерией? Оранжевая — она и есть оранжевая.

Ключник молчал, шевелил пальцами ног, улыбался.

— До свидания, — вежливо сказал ему Мартин.

Ключник кивнул.

Сойдя с крыльца, Мартин собрал карабин, забросил на спину и двинулся, обходя стадо коров. Ковбоев у стада не наблюдалось, но в какой-то момент из высокой травы поднялся мальчик-подпасок и внимательно посмотрел на Мартина.

Мартин помахал ему рукой. Потом подошёл. Парнишка казался смышлёным, а информация никогда не помешает.

— Здравствуйте, мистер! — поприветствовал его паренёк лет тринадцати-четырнадцати. Был он босой, в джинсах и клетчатой рубашке, сочно-рыжий — в тон прерии и неба.

— И ты здравствуй, — согласился Мартин. — А почему «мистер»?

— У нас так принято, — пояснил мальчик. — Вы насовсем на Прерию?

Мартин отметил эту фразу. «Насовсем?» — редкий вопрос. Обычно спрашивали: «Вы надолго?»

— Вряд ли. Как получится.

— Кого-то ищите? — продолжал любопытствовать подпасок.

Мартин покачал головой:

— Нет, уже никого. Держи!

Он бросил пацану конфету «Красная шапочка», загодя отложенную в кармане. Мальчишка принял угощение с явной радостью, но откусил только половину, остаток бережно завернул и спрятал в карман. Сказал, тщательно прожёвывая гостинец с Земли:

— Ну, спрашивайте.

— Город далеко? — Мартин усмехнулся и решил держать себя с парнишкой поосторожнее.

— Нью-Хоуп в пяти милях к югу. — Мальчик указал рукой. Мартин ничего не увидел в той стороне, и мальчик пояснил: — Город в низине. Там протекает Оранжевая. А здесь незачем селиться, здесь воды нет.

— Стадо нарочно к Станции гоняешь?

Мальчик усмехнулся и кивнул.

— Много людей в городе?

— Восемнадцать с лишним тысяч, — гордо сообщил мальчишка. — И ещё нелюдей полторы тыщи.

— Что интересного в городе?

— Вкусная конфета, — задумчиво сказал мальчик.

Мартин погрозил ему пальцем, но дал ещё одну.

— Две церкви и молельный дом, стадион, мэрия, отряд национальной гвардии, две школы, одёжная фабрика, двенадцать мясников, шесть пекарей, кинотеатр, больничка, четыре аптеки, супермаркет, газета, варьете, типография, аэродром, гараж с автомастерской… — начал перечислять мальчишка.

— Гостиница? — спросил Мартин.

— Есть отель «Дилижанс». Есть постоялый двор «Мустанг». Вам, пожалуй, отель понравится.

Мартин достал третью конфету. «Грильяж».

— Я сегодня объемся, — радостно сказал пацан. — Я ваш, мистер. Спрашивайте.

— Что можешь рассказать о планете?

— Ну… — Пацан изогнулся, запрыгал на одной ноге, почёсывая пяткой коленку. — А что рассказывать? Планета Прерия, для жизни благоприятна, три континента, заселён один, два города и посёлки, открыта нефть и цветные металлы… Этому в первом классе учат.

— Местная жизнь?

— В прериях живут зелёные индейцы, — очень серьёзно сказал мальчик. — Они охотятся на оранжевых бизонов.

— Ну-ну, — сказал Мартин.

Пацан фыркнул:

— В городе сами увидите. Они тупые, но мирные, мы им позволяем в город заходить.

— Зеленокожие? — уточнил Мартин.

— Они зелёный цвет любят, — пояснил мальчик. — Покупают зелёную ткань и шьют себе одёжку. А так ничего, обычные, жёлтые.

— Кто главный в городе?

— Мэр, — очень серьёзно сказал мальчик. — А ещё есть шериф и военный комендант. Так что зря не стреляйте, схватят и повесят! У нас с этим строго, на дуэли надо брать разрешение.

— Господи, какой-то детский рай… — пробормотал Мартин. — Как сюда ещё все пацаны с Земли не смотались?

Мальчик с любопытством выслушал реплику, но подобно ключникам отвечать на неё не стал.

— Последний вопрос, — бросая пацану конфету, сказал Мартин. — Какие деньги в ходу?

— Доллары Прерии. — Поколебавшись, пацан достал из кармана монетку и показал Мартину. — Вот такие.