Загадочный материк - Лев Хват

Нечего было и мечтать о достижении полюса. Но Скотт стремился проникнуть за 81-ю, ещё лучше — за 82-ю параллель.

В канун нового, 1903 года они установили палатку под широтой 82°15 . В пяти километрах высятся Западные горы, огромные красные утесы манят к себе. Скотт задумчиво глядит на широкую ледниковую долину.

— Вы не возражаете, Шеклтон, если этот ледник получит ваше имя? — говорит он, доставая карту.

— Сочту за честь.

Волнистые линии отмечают на карте горные цепи, а звездочки — самые выдающиеся вершины: Маркема и Лонгстэфф. Гора Маркема возвышается над уровнем моря на 4572 метра…

Скотт с волнением глядит на снежные хребты, могучие пики, хаотические нагромождения развороченного льда, подле которых человек кажется песчинкой. Но ни малейшего страха не испытывает он перед величием первозданной природы, — ведь люди пришли сюда с решимостью победить! Лишь внутренний трепет исследователя, проникшего в страну чудес, ощущает Роберт Скотт.

До полюса ещё очень далеко — около 900 километров, почти вдвое больше, чем прошли они от мыса Армитидж. Впрочем, не следует горевать: ведь они первые, кому удалось проникнуть в глубь материка, проложить тропу на пути к Южному полюсу. От них человечество узнает о горной стране величественных хребтов, тянущихся к югу на сотни километров, о гигантском леднике с его губительными трещинами… Но мечту о полюсе придется оставить. Со временем, быть может даже в ближайшие годы, удастся проникнуть в самое сердце Антарктиды… А сейчас только бы достигнуть Западных гор!..

Утром они сделали последнюю попытку пройти дальше к югу, где виднелись красные утесы. Спустились в глубокую ложбину. Почти вертикальная ледяная стена 25-метровой высоты остановила отряд.

— Мы сделали все возможное, найдем же в себе мужество отступить, — сказал доктор Уилсон. — Восемьдесят два градуса семнадцать минут — не так уж плохо для первой вылазки!

— Продуктов осталось ровно на две недели, — напомнил Шеклтон.

Скотт ответил не сразу, ему трудно было произнести простое слово — «назад»… Уилсон, конечно, прав: продолжать поход, не имея ни малейшего шанса на успех, безумно. Они должны повернуть! До ближайшего склада, где по пути сюда отряд оставил скромный запас продовольствия, — более полутораста километров. Надо проходить по одиннадцать километров в день, не менее! Иначе — смерть…

Он ещё раз обвел глазами южный горизонт, задержался на утесах Западных гор…

Отряд повернул на север.

Мучительны и опасны были пять недель обратного пути. Угроза гибели от холода и голодного истощения постоянно висела над исследователями. Жалкие собаки с ввалившимися боками едва тащились. Слабейших убивали, чтобы накормить остальных. Наконец, 14 января отряд добрел до склада. Но в каком состоянии! У всех трех обнаружились признаки цынги, а на Шеклтона вдобавок напал мучительный кашель, сопровождающийся кровотечением. Силы на исходе, но надо идти. Спасение — на севере, у острова Росса, где стоит «Дисковери»…

Гибнут последние собаки, и трое изнеможенных людей впрягаются в сани с остатками продовольствия и скарбом. Шеклтон спотыкается, падает: «Не могу!» Скотт и Уилсон влачатся, поддерживая его под руки. Остается пятьдесят миль. Сорок. Только двадцать!..

Третьего февраля Берначчи и Скилтон, прогуливаясь по льду близ судна, увидели среди бескрайных белых полей темные вертикальные полоски, они чуть шевелились. Южный отряд, шеф! Но их только двое?! Где третий?.. Зимовщики бросились навстречу. Берначчи не сразу опознал Скотта и Уилсона — обросших, грязных, изможденных. Пошатываясь, с трудом передвигая ноги, они волочили сани, на которых пластом лежал, смежив веки, Шеклтон с почерневшим бородатым лицом и опухшими ногами…

Трехмесячная глубокая разведка пути к Южному полюсу закончилась.

Скотта ждали новости. Отряд лейтенанта Армитиджа совершил длительное путешествие по высокогорному плато Земли Виктории и вернулся с ценными описаниями её рельефа. Вспомогательное судно «Морнинг» доставило продовольствие, топливо, запасное снаряжение. Взяв больных, в том числе и Эрнста Шеклтона, оно ушло на север.

«Дисковери» не смогло вырваться из ледовых тисков, и экспедиция осталась ещё на год. Во время второй зимовки Скотт двинулся с собачьими упряжками прямо на запад и проник в глубь Земли Виктории почти до 146° в. д. Другие отряды исследовали Великий ледяной барьер, засняли южную часть пролива Мак-Мёрдо, собрали многочисленные коллекции.

Экспедиция вернулась в Англию в 1904 году. Её труды в области физической географии, метеорологии, земного магнетизма, геологии составили двенадцать томов. Дополненные научными материалами остальных четырех экспедиций начала XX века, они явились крупнейшим вкладом в познание шестой части Света. «Эти экспедиции произвели переворот в географии антарктического материка и сыграли непосредственную роль в решении многих его проблем», — писал английский ученый Дж. Бейкер.

Но сколько оставалось нерешенного, неведомого! За исключением моря Росса и восточной части моря Беллинсгаузена, контуры побережья рисовались очень смутно. Местоположение магнитного полюса всё ещё не было определено. Не существовало почти никаких представлений о глубинных областях Антарктиды. Наука не могла точно сказать: единый это материк или два больших острова, разделенные проливом, как полагали некоторые ученые? Наконец, Южный полюс, подобно Северному, оставался желанной целью многих исследователей и путешественников.

Роберт Скотт хорошо понимал, что в исследовании шестой части Света сделаны лишь первые шаги и для её познания понадобятся десятилетия упорной борьбы, трудов, страданий. Он был готов отдать свои силы, пойти на лишения ради новых открытий, обогащающих науку. Всё свободное время Скотт отдавал разработке плана новой антарктической экспедиции. Достижение Южного полюса было одной из её главных задач. Только этим он мог удовлетворить национальное тщеславие общества, мало вникающего в сущность научных исследований и жаждущего, чтобы британский флаг развевался в сердце Антарктиды. Однако он считал, что и сам поход к полюсу должен быть подчинен интересам науки.

Скотта, надо полагать, весьма удивило внезапное появление претендента на завоевание Южного полюса. Им оказался старый знакомый, бывший штурман «Дисковери», ведавший хозяйством экспедиции, — Эрнст Генри Шеклтон.

Часть пятая

БОРЬБА ЗА ПОЛЮС

Человек способен жить и

терпеть ради будущего

Север и юг

Юный, энергичный, нетерпеливый XX век мчался на автомобиле, готовясь завоевать воздушные пространства и связать самые отдаленные части мира беспроволочным телеграфом.

Какими географическими открытиями можно его удивить, если давным-давно достигнут последний — шестой, — континент, вся наша планета отображена на карте!.. Вся? Нет, почти вся! Огромные области земного шара, миллионы квадратных километров ещё не изведаны человеком. Центральная Арктика и Центральная Антарктика лежат вне пределов познанного. Никто не скажет, что там: суша, льды, открытые моря?

Совсем недавно, во второй половине XIX века, среди географов было довольно распространено мнение, что в Центральной Арктике находится материк, не уступающий по размерам Европе. Американский исследователь А. Грили в 1893 году писал: «В области Северного полюса есть обширная земля; о существовании этой земли мы знаем почти так же верно, как если бы мы её видели». А профессор географии Афинского университета утверждал, будто «за льдами Северного полюса находится прекрасная, плодородная страна».

Для познания природы Центральной Арктики норвежец Фритьоф Нансен совершил в конце XIX века знаменитый дрейф на «Фраме». Великий полярный исследователь обнаружил в высоких широтах не землю, а морские глубины. Однако обширные пространства вокруг Северного полюса остались неизведанными.

А в Антарктиде? Три человека — Скотт, Уилсон и Шеклтон — проникли по шельфовому леднику Росса лишь за 82-ю параллель. Колоссальные области, окружающие Южный полюс, также представляют географическую загадку. Быть может, в глубине материка существует море либо широкий пролив, а в Центральной Арктике суша? Или наоборот?.. Бессмертная слава ожидает того, кто раскроет тайны самых высоких широт обоих полушарий!..

Два полюса… Две противоположные, крайние точки воображаемой оси, вокруг которой вращается земной шар. Ни увидеть, ни осязать их невозможно. Издавна они волнуют ученых и путешественников многих стран. Сколько человеческих усилий и жизней было положено ради завоевания северной «вершины мира»! Какие невзгоды и страдания выпали смельчакам, дерзнувшим проникнуть в центр Арктики… Целые экспедиции бесследно исчезли на пути к недоступной твердыне…