В чужом теле - Ричард Карл Лаймон

- Вот, кстати, как раз об этом. Постарайся не находиться в другом человеке в момент его или ее смерти.

- Да я бы и сам не захотел.

- Хочешь ты или нет, но это может случиться, если не будешь осторожен, - она нахмурилась, покачала головой, затем отхлебнула из бокала, - Если регулярно кататься в чужих телах, тебе попадутся тысячи разных людей, и ты удивишься, что с ними может произойти. Огнестрельная рана, автомобильная авария, просто инфаркт. Но никто не умирает мгновенно - так что ты успеешь понять. И если заметишь, что-то подобное - выпрыгивай. Как можно скорее.

- Почему? В смысле, что будет, если я не выпрыгну, и человек умрет?

Элиза мрачно на него посмотрела и сказала:

- Я не знаю.

- Не знаешь?

- В том-то все и дело.

- С тобой это никогда не случалось?

- Я очень постаралась, чтобы это не случилось.

- А как ты считаешь, что бы тогда произошло?

- Не знаю. Но у меня был такой страх... Я боялась, что могу застрять там.

- Застрять?

- В мертвом теле, - она повела плечами, - Знаю, звучит безумно. Но пару раз я едва успевала вовремя выскочить, так что у меня это превратилось почти в фобию. Дошло до того, что я постоянно тряслась от ужаса, каждый раз, когда в кого-то вселялась, что этот человек может вот прямо сейчас рухнуть замертво, и я... в общем, я останусь внутри него, навечно. Внутри мертвеца.

- Мдааа.

- Ага. Чертовски страшно было. На самом деле, я даже перестала использовать браслет несколько лет назад. Из-за этого. Помню, вселилась я в одного парня во время беспорядков 92-го. Конченый псих. Очень интересный персонаж, на самом деле, но жуткий до одури. Он пошел на улицу с конкретной целью убивать копов, и я отправилась вместе с ним. Ну, помешать-то я ему все равно никак не могла, так что решила посидеть в его голове, понаблюдать за действом. И где-то секунды через две, как он начал палить по какому-то патрулю из своего АК-47, ему прилетает пуля в башку... - Элиза внезапно скривилась, заскрипела зубами и крепко зажмурилась, - Уфф! Боль такая, что ты никогда в жизни не поверишь. И страшно стало до усрачки. Я думала, он уже помер, и я теперь останусь... - она помотала головой.

Она протяжно выдохнула, надув щеки, затем сделала еще пару глотков из бокала и вздохнула.

- Короче, та пуля не убила его сразу, так что я успела выпрыгнуть. На самом деле, он даже протянул еще пару дней в реанимации, прежде чем откинул коньки. Но для меня это было уже слишком. С тех пор больше не хватало смелости в кого-либо вселяться, после того раза.

Нил молча разглядывал ее. Ее лицо выглядело испуганным.

- Теперь я что-то уже не уверен, что хочу этой штукой пользоваться, - сказал он.

- Дело твое. Но не советую слишком уж верить тут моим тараканам. В смысле, это лишь предположение - может, ты и не застрянешь в чужом теле в случае его смерти. Откуда мне знать - может, тебя просто выкинет обратно в твое физическое тело, и ничего больше. К браслету никаких инструкций не прилагалось.

- А как же Джимми? Что он тебе рассказал?

- Не очень много. И ничего о том, что происходит, если чужое тело перестает дышать. Может, он сам никогда не попадал в такую ситуацию. И в те времена, мне все равно не хватило бы ума поинтересоваться, - она пожала плечами, - Джимми оставил мне лишь одно предупреждение. Оно должно быть довольно очевидным, но я все равно напомню: твое реальное тело становится ужасно уязвимым, когда ты где-то катаешься в чужом. Оно никак не способно себя защитить. Ты все равно что в коме. И если что-то с тобой случится, ты об этом не узнаешь, пока не попытаешься вернуться.

- Шикарные новости, - оскалился Нил, - То есть, я могу где-то там замечательно развлекаться, а потом вернуться сюда и обнаружить, что мой дом сгорел вместе со мной?

- Или тебя убили. Или случилась еще какая-то фатальная неприятность.

Он помотал головой.

- Ну и что тогда будет?

Элиза с улыбкой подмигнула ему, глядя поверх бокала.

- Никто не знает. Это еще одна из неразгаданных тайн волшебного браслета.

- И ты все равно им пользовалась?

- Как видишь, я все еще здесь.

- Но прекратила... в 1992-м.

- Опасности, на самом деле, не столь уж велики. Просто старайся не оказаться в телах мертвых и умирающих людей, и смотри, где оставляешь свое тело перед поездкой. Ну, что касается своего тела - тут действует обычный здравый смысл. Я имею в виду, если ты лежишь в кровати в своей квартире, то с тобой вряд ли что-то случится. Но можешь на всякий случай принять меры. Вообрази, что ты куда-то уезжаешь на ночь или на день - потому что во многом это действительно так. Убедись, что двери заперты, плита выключена, и так далее. Не оставляй горящих свечей. Не вздумай оставлять свое тело с сигаретой во рту.

- Я не курю.

- Хорошо. Просто постарайся принять все возможные предосторожности перед отправлением. И не покидай свое тело на долгий срок, если сомневаешься. Если ты в не слишком надежном месте - на пляже, например - совершай только короткие поездки. Минут десять-пятнадцать. Возвращайся периодически, чтобы себя проверить.

- Ты делала это на пляже? - спросил он.

- Конечно. Отличное место для этого. Множество людей, большой выбор.

- Разве ты не могла просто дотянуться дотуда из дома?

- О, безусловно. В определенных пределах, конечно. Но тут есть один нюанс: всегда лучше вселяться в кого-то, кто находится не слишком далеко от твоего тела. Так гораздо проще и быстрее вернуться.

- Значит, ты просто лежала там на полотенце, или еще где, и притворялась, что загораешь?

- Примерно так.

- Тебя ни разу не пытались обокрасть?

Она помотала головой:

- Пойми, никто не знает, что ты в полной отключке. Большинство людей вокруг обычно считают, что ты просто лежишь с закрытыми глазами.

- Но что если тебя реально ограбят? - спросил Нил, - Что если ты находишься в чужом теле, а в этот момент кто-то стащит с тебя браслет?

- А, ты об этом. С меня