Возвращение легенд II - Дмитрий Ш.

Верю, что именно так и сказали. У дочерей влиятельных кланов и потомственных аристократов к достатку с потаканием капризам в бытовых вопросах, прикладывался огромный перечень ограничений и обязанностей. В обмен, на сытую спокойную жизнь, они жертвовали свободой, являясь разменной монетой патриархов семьи. Хотя, имелись и послабления, для тех, кто выбрал стезю войны, религии или торговли. Для комнатных же цветочков, выращиваемых в оранжереях, никаких исключений не делалось. Как и для прямых наследниц.

Не видел причин отказываться от предложения Цяо. Время выдалось свободное. Настроение приподнятое. С деньгами-то в кармане всяко лучше, чем без них. Хотелось просто отдохнуть, развеяться, повеселиться, отложив проблемы на потом. Почувствовать себя самым обычным беззаботным молодым человеком. Надоело постоянно ломать голову над очередной загадкой. Хоть узнаю, как живёт нынешняя богатая молодёжь. Следующая часть плана придёт в движение только вечером. Надеюсь, юная Джанг не подведёт с письмом. Поэтому пока можно расслабиться, поболтать с Цяо о пустяках, съесть что-нибудь вкусненькое. Ведь отведённое мне время неумолимо уменьшалось.

Следующие пару часов мы просто гуляли по городу, никуда не торопясь. Про мифическую подругу сразу же забыли. Прошлись по аллеям. Понаблюдали за выступлением уличных артистов. Посмеялись над мастерством уличных художников. Скушали несколько вкусняшек, которые Цяо давно хотела попробовать да всё никак не могла выгадать свободное время. Или подходящую компанию. Прямо как я. Недолго покормили плавающих в городском канале уток. Эти пернатые заразы меня чуть в воду не опрокинули под звонкий смех Цяо, которая им ещё и подыгрывала.

Больше, чем ходили, мы разговаривали. Обо всём. Делились сплетнями и новостями. Много шутили, дурачились, подначивали друг друга. Девушка под конец начала забываться, выпадая из образа благородной барышни, ведя себя по-простому. Свободнее, что ли. В такие моменты ничем не отличаясь от сверстниц из простых семей.

Проходя через один из перекрёстков, обратили внимание на громкоголосого зазывалу, позади которого с гордым видом стоял могущественный почтенный практик. По крайней мере выглядел именно таким. Немного послушали чего хотела эта парочка.

Как оказалось, призывали молодых людей вступать в их секту боевых искусств, обещая сделать из обычных задохликов настоящих грозных драконов. Соблазняя рассказами, что всем членам секты регулярно выдавали духовную медицину, свитки с техниками и щедро платили за достижения. Для желающих было лишь два условия. Иметь духовный очаг не ниже первой ступени. Потенциал не ниже двух звёзд. Всё это практик проверял прямо на месте, прикладывая руку к запястью претендента.

На перекрёстке толпилось довольно много людей из простого народа, мешая движению. Они активно обсуждали услышанное. В основном перекос наблюдался в сторону представителей бедных слоёв населения. Многие из них с сожалением и завистью смотрели на уже трёх счастливчиков, прошедших отбор. Встречались и те, кто искренне радовался чужому успеху. Считая, что так хоть кто-то смог выбраться со дна. Прислушавшись, о чём рассказывал собравшимся один из парней, прошедший отбор, усмехнулся. Мир постепенно менялся, а доверчивые дураки нет.

Сделав вид, что заслушался зазывалу, задумчиво сказал.

– Может мне тоже присоединиться к ним. Платить обещают хорошо. Кормёжка и кров включена. Ещё предлагают духовную медицину и техники развития очага ци. Довольно щедрые ребята. Наверняка богатые и успешные, раз такие хорошие условия для всех желающих.

Благодушно настроенная Цяо мгновенно встревожилась. Дёрнув меня за рукав, строго предупредила.

– Не вздумай.

– Почему? – наивно удивился. – Что мне, до конца жизни за лисичками гоняться? Бегать с тряпкой и метлой? Жить на шее у родственников? Лучше вступлю в секту, стану сильным, богатым. Заведу девушку, которую смогу обеспечивать. Добьюсь уважения братьев. Создам семью. Чем не цель в жизни?

– К этим клоунам? Стать сильным? Не смеши меня, – испугавшись, Цяо собой загородила обзор. – Не надо никого обеспечивать. Я сама кого хочешь обеспечу, – настолько заволновалась, что случайно проговорилась. – Лучше вступай в клан Фунэ. Я шепну кому надо, тебя и без всяких экзаменов примут. Вот где по-настоящему можно добиться успеха. Быть частью великого клана, а не какой-то шайки проходимцев. Хотя бы присмотрю, чтобы не убился со своей сказочной удачей. Талисман ты мой несчастный, – добавила с иронией.

Эта идея ей так понравилась, что Фунэ Цяо чересчур увлеклась её обдумыванием. Мысленно уже не только пристроила себе под бочок, но и распланировала всю мою дальнейшую жизнь. Не знаю, что ей там привиделось, да и знать не хочу, глядя на пугающий блеск глаз и глуповатую улыбку. Чуть слюнки не пустила, фантазёрка. Надо бы немного притормозить, а то реально зацепится за случайно поданную идею. Язык мой, враг мой.

– Где я, а где клан Фунэ. Маленькой птичке с маленькими крылышками не взлететь так высоко. Лучше дай десять соколов. Куплю чудо-пилюлю.

– Какую ещё чудо-пилюлю? – Цяо мигом вернулась из мира грёз, вспоминая, где она находится.

– Да вон, один из прошедших отбор парней рассказывает, что на соседней улице старик продаёт пилюли, которые могут сразу повысить твой уровень на одну ступень. С ними легко можно попасть в секту. Он именно так и поступил. Только там шанс пятьдесят на пятьдесят. Раз одна пилюля стоит пять монет, значит, надо купить минимум две. Чтобы наверняка сработала.

– Ты же и так второй ступени, – заподозрила подвох, начиная понимать схему мошенничества.

– А вдруг смогу сразу прыгнуть на третью? Согласись, она же лучше, чем вторая.

– Так, поняла, – рассердилась Цяо, потянув за собой. – А ну-ка иди за мной. Иди-иди. Шагай давай. Чего удумал, в секту к этим прохиндеям податься. Я тебе дам, – грозно пообещала, дёргая за рукав.

Тихонько ругаясь, решительно потащила меня дальше по улице, не позволяя останавливаться. Может напомнить, что до этого почему-то прикасаться ко мне не решалась. Изображая из себя скромную, воспитанную девушку. Хотя нет, не стану. Так, веселее.

Наша прогулка продолжилась. Не заметил, как быстро пролетело время. Что сказать, провёл с пользой. Удалось немного насладиться обычной жизнью, махнув на всё рукой. Но не забыв. К сожалению, рано или поздно хорошие мгновения заканчиваются.

Мы прогуливались по торговым рядам небольшого стихийного базарчика, разместившегося прямо на жилой улице. Чего здесь только не продавали. Глаза разбегались. По словам Цяо, ещё и так дёшево, что сама сильно удивилась. Раньше в такие места не заглядывала. Она как раз отошла к одной из палаток купить фрикадельки на деревянных шпажках под соусом. Сказала, что хотела попробовать