Надежда - Максим Викторович Колпачев

Книги (как они у меня оказались – отдельная, весьма долгая история) объясняли как нужно, показывали последовательность всей цепочки действий, даже подробно описывали смену эмоциональных состояний человека… но мне не хватало живого примера. Учителя. То, на что я потратил целых полгода, заняло бы месяц или полтора – если бы у меня был наставник. Ведь каждый человек – прирожденный маг, надо лишь раскрыть неиспользуемые способности мозга.

Так учили книги…

Задумавшись, я побарабанил пальцами по столу. И убрал учебник в потрепанной черной обложке к себе под кровать. Нет, сегодня точно никакого колдовства. Ну его к черту.

Кстати говоря, эти учебники были самым что ни на есть раритетом, вампиры, если б узнали, отвалили б целую кучу золота, чтобы купить… но не мне, конечно. Меня – как и любого другого человека – просто б убили, как и следует поступать с пытающимся торговаться скотом. Но вот если тому же Витольду предложил бы кто-то другой из «благородного» рода ирров…

Эх. Мечты, мечты…

Всё дело в том, что книги были почти что трехтысячелетней давности, времен аж Агнессы Отчаянной. Точнее, сама Агнесса тогда уже умерла, учебники писали её преемники и их дети. Они всерьез углубились в познание магии, но пока ещё оставались людьми, не превратились в мерзкий, ненавистный что человеку, что вампиру народ Ведьм.

По летосчислению самих жителей Востока, самый конец первого века…

Я вздохнул. Банально конечно, но история этого мира могла бы повернуться совсем иначе…

Агнесса. Агнесса Отчаянная, Агнесса Огненная… Агнесса Бесстрашная. Она была такой же, как и мы все – бесправным рабом вампиров, пищей без права голоса и мысли. Но сумела сделать невозможное – поднять людей на борьбу.

В Королевстве шла гражданская война, законный правитель – король Линас – насмерть сцепился с группой молодых феодалов, отчаянно рвущихся к власти. (позже их назовут Ледяными Владыками). Вампиры с остервенением убивали друг друга, количество серебряного оружия, казалось, превысило все допустимые нормы…

Тогда-то она и восстала…

Об этом восстании ходят легенды. Оборванные, практически не умеющие воевать, с жалкими топорами вместо настоящих мечей, люди опрокинули вампиров, втоптали в пыль их чванливую гордость… Деревни поднимались одна за другой, яростные речи Агнессы зажигали огонь в сердцах и желание умереть свободным в глазах. Почти не имея серебра, люди буквально кромсали своих врагов, разрубая павшего на мелкие части… Погибали сотни и тысячи – но на их место приходили другие. Восстание охватило весь восток страны…

И, занятые междоусобицей, вампиры не смогли отразить эту новую угрозу. Кое-кто говорил, что за спиной Агнессы стояли тени будущих Ледяных Владык, решивших таким образом повернуть ход гражданской войны в свою пользу… Может и так, конечно. Но лично я в это никогда не верил.

Происходившее тридцать столетий назад, если уж проводить аналогии с нашей историей, напоминало восстание Пугачёва и действия Зеленых в начале двадцатого века одновременно… Пугающая жестокость – но вместе с тем и справедливость, основанная на отчаянии. Абсолютная бескомпромиссность – и готовность умереть…

Но, в отличии от Емельки и крестьянских отрядов зеленых атаманов, Агнесса победила. Уже никто не сможет посчитать, сколько людей сложило головы за тот год, но вампиры были вынуждены отступить. Агнесса ушла. А вместе с ней – почти половина людского населения Королевства. И основали собственную страну, уже без кровососов на шее.

Всё начиналось так хорошо…

Шли годы, Агнесса давно умерла. Умерли её последователи и последователи её последователей. Люди всё больше и больше углублялись в магию – стычки на границах с вампирами не затихали, ирры не могли смириться с тем, что отныне в их мире существует человеческое государство. Требовалось что-то, могущее положить конец этой борьбе. Требовалось быть сильнее…

Со временем, потомки восставших достигли небывалых высот колдовства и вампиры уже не были столь страшны молодому королевству. Но как-то постепенно, абсолютно незаметно, стала меняться и сама сущность населяющих государство людей… Из поколения в поколение магия делала их выше, сильней, продляла срок жизни и лечила болезни… но в тоже самое время медленно, по капле, убивала человеческую суть, естество. Высокое умение постоянно совершенствовало тело Ведьмы, усиливало интеллект – но неизменно вытесняло эмоции, заменяя их чем-то чуждым и абсолютно, совершенно диким…

Год за годом, век за веком, уже не одну тысячу лет…

В итоге этой чудовищной эволюции и появилась новая раса – раса Ведьм. (По традиции, пошедшей, очевидно, ещё от Агнессы, первые роли, включая и боевое искусство, принадлежали женщинам). Лучшие колдуньи ведомого мира, очень сильные воины и чрезвычайно изощренные умы, они жили по сто двадцать-сто тридцать лет и уже даже внешне изрядно отличались от человека – ростом, разрезом глаз, кожей… К людям они относились примерно также, как Чарльз Дарвин к обезьянам: «когда-то мы от них произошли».

Мы ненавидели Ведьм, наверное, даже больше, чем вампиров…

А они отвечали нам холодным презрением к «жалкой расе рабов»…

За дверью послышался какой-то шум, а мгновение спустя она приоткрылась. Из коридора показалась заспанная физиономия, главным украшением которой являлся очень большой, красный, как помидор, нос.

– Игорёк! – радостно-удивлённо произнесла физиономия, после чего в поле моего зрения появилась рука, почесавшая дико растрепанные волосы непонятного цвета, – ты это…не дрыхнешь! А я дрых. Потом встал поссать, значит, смотрю – у вас под дверью отблеск свечки! И это… бормочет кто-то непонятно. Ну вот я и заглянул!

– Я бормотал?!

– Ну да. Кто ж ещё? Виталька спит – значит ты стало быть. Больше некому-то.

– Угу, – растерянно произнес я, – спасибо, Арво.

Заглянувший мужик, Арво, был нашим соседом из шестой комнаты. И алкоголиком, в самом неприятном значении этого слова. Я ещё ни разу не видел его полностью трезвым – кроме работ, разумеется. Рубка леса и самогон – кроме этого, для Арво не существовало вообще ничего. Он даже не ходил в бары – просто закупался «продуктом» заранее, да распивал его потихоньку с тем, кто попадется под руку. Всё.

Словно подтверждая мои слова, сосед громко шмыгнул носом и сказал, по-заговорщически понизив голос:

– Игорёк, а это… раз уж ты не дрыхнешь… может давай ко мне, примем по одной-то? А? У меня как раз осталось ещё немного…

– Не, – я отрицательно покачал головой, – как раз спать ложусь. Завтра ведь смена, сам понимаешь.

– Да ладно тебе! По одной всего! И разойдемся. Что ты как не свой, честное слово…

– Нет, Арво, нет, – в таких случаях главное отвечать непоколебимо и уверенно в себе. Иначе пристанет, как банный лист, на пол